«Если П. писал письма в местные органы, если ни одно из его писем не повлекло за собой проверки, то круг куда обширнее, нежели это может показаться».

– Спасибо, Илья Матвеевич, за откровенность, – проговорил Фырнин удовлетворенно. Захлопнув блокнот, сунул его во внутренний карман и для верности задернул «молнию». – Простите! – остановил он проходящую девушку. – Редакция городской газеты... Где?

Такое с Голдобовым случалось нечасто – он явственно, прямо-таки шкурой ощущал неуверенность. Больше всего его раздражало то, что он никак не мог понять причины. Все вокруг вроде было спокойно, все надежно, а в душе сумятица.

Ему нужно было сделать важный звонок – Голдобов обладал удивительной способностью безошибочно определять время такого звонка, его содержание и продолжительность. И самое главное – тональность. Рассказать ли анекдот, поделиться производственными сложностями, поболтать ни о чем, попросить или предложить – ни единого раза интуиция не подвела его. А сейчас он никак не мог настроиться на разговор. Обычно за недолгие секунды, пока Голдобов набирал номер, приходило решение, причем, он знал совершенно точно – решение правильное. А сегодня... С утра он несколько раз поднимал трубку и снова опускал ее. Телефон стоял перед ним, и весь мир, казалось, был готов откликнуться на его голос, на просьбу или приказ, но проходил час за часом, а он все не мог заставить себя набрать знакомый номер.

Секретарша, зная о его настроении, блокировала все звонки, и, несмотря на то, что многие хотели прорваться к Голдобову после месячного его отсутствия, сделать это никому не удалось. А он продолжал оцепенело смотреть в телефонный диск, напоминающий мишень с расположенными по кругу пулевыми пробоинами.

В дверь заглянула секретарша – копна ярко-красных мелко завитых волос, маленькое смуглое личико и явно великоватый зад, обтянутый джинсовой юбкой.

– Простите, Илья Матвеевич... На проводе Анцыферов, – произнесла она виновато, зная, что поступает плохо.

– Жанна, – тяжело проговорил Голдобов, не отрывая взгляда от телефонного диска, – я уже сказал, что есть только один человек на белом свете, с которым я хочу сегодня говорить. И ты знаешь этого человека. Сгинь.

Жанна тут же исчезла, не забыв, однако, повернуться так расчетливо, чтобы шеф увидел ее в соблазнительном повороте. И он успел-таки в последний момент бросить взгляд вслед уходящей секретарше.

– Оторва, – пробормотал Голдобов.

Он встал, подошел к окну, постоял, раскачиваясь с носков на каблуки, потом медленно приблизился к столу, поправил телефонный аппарат, сел и поднял трубку. Набрал номер и, пока где-то раздавались гудки, успел вытереть взмокшую ладонь, скомкав и бросив в корзину лист бумаги. В его облике, в позе, в выражении лица постепенно проступала игривость, готовность говорить быстро, легко, не задумываясь, о чем угодно.

– Верочка? Привет! Тебя приветствует гражданин Голдобов! Весь из себя загорелый и красивый до невозможности!

– Здравствуйте, Илья Матвеевич! Вы уже вернулись?

– Верочка, я нигде не могу находиться слишком долго, если не слышу вашего голоса!

– Позванивали бы чаще!

– Старался, Верочка! Стремился и преодолевал! Да, кстати, ты здорово меня выручила! Благодаря тебе я был в курсе... Я задолжал тебе бешеное количество всевозможных гостинцев, и сейчас увешан этими гостинцами, как новогодняя елка!

– Ну что ж, – улыбнулась Верочка чуть снисходительно, поскольку голдобовские гостинцы давно перестали быть для нее чем-то слишком уж неожиданным. – Жду вас с нетерпением, Илья Матвеевич.

– Тебе не придется ждать слишком долго! Может быть, тебе совершенно не придется меня ждать! Скажи, будь добра... Иван Иванович у себя?

– Но у вас есть прямой телефон!

– Не могу же я звонить, не посоветовавшись с тобой, Верочка! Ты прекрасно это знаешь!

– Звоните, Илья Матвеевич. Он сегодня благодушен, как сытый лев. Но вы не должны забывать, что это все-таки лев.

– Спасибо, Верочка, спасибо, моя ненаглядная! – Голдобов осторожно положил трубку, перевел дух. – Спасибо, дорогуша. Родина тебя не забудет. А теперь соберись, Илья. Возьми себя в руки. Все равно от этого звонка тебе не уйти. И сделать его нужно сегодня, сейчас, сию минуту.

И Голдобов, не колеблясь, набрал еще один номер.

– Да! – прозвучал голос глуховатый, слегка раздраженный, но Голдобова это не смутило, он знал, что первый человек города любил напускать на себя раздраженность, это говорило лишь о его хорошем настроении. Да, Первый, бестрепетно порвав свой партбилет при массовом стечении народа на митинге, благодаря чему стал Председателем и возглавил демократические силы города, оставался верным своим прежним привычкам. Любил Иван Иванович Сысцов дать понять, что неуместными звонками его отвлекают от дел важных и насущных.

– Иван Иванович, дорогой! Голдобов тебя приветствует!

– А... Вернулся, значит.

– Да! Прилетел! – В голосе Голдобова было столько неподдельной радости, искреннего ликования, что Сысцов смягчился.

– Ну и позвонил бы сразу, – добродушно проворчал он.

– А вдруг вопрос какой задашь? Я же знаю тебя – сразу к делу! А я, к примеру, не готов... Сробел, Иван Иванович, прости великодушно! Хочу вот проситься у Верочки к тебе на прием... Как посоветуешь?

– Приезжай, – бросил Сысцов и положил трубку.