Снимок еще одного мессершмитта, ни котором летал Паркхори. Ни борту фюзеляжа написано имя жены летчика — «Christy», в шеврон «интегрирован» счастливый для Баркхорна бортовой номер «5», пятерка и имя жены имелись на всех самолетах Баркхорна, он считал их талисманами.

Ветеран знаменитого стаффеля «Кагауа» оберфельдфебель (позже лейтенант) Ганс Даммерс позирует на фоне руля направления своего истребителя с отметками о достижениях пилота. Даммерс стал кавалером Рыцарского крести в августе 1942 г. после того, как сбил 51 самолет. В момент, когда сделана фотография на руле направления нанесены также отметки о 23 неподтвержденных победах в воздушных боях. 11 уничтоженных на земле самолетах, 39 повозках, 34 автомобилях, 3 зенитных орудиях и 1 полугусеничном бронеавтомобиле.

Снимок еще одного трио ведущих экспертов 52-й эскадры, сбивших на Восточном фронте в сумме 669 самолетов. Фото сделано в августе 1944 г., слева направо: командир II группы Герхард Баркхорн, командир II/ группы Вильгельм Батц и командир 5-го стаффеля Отто Фоннеколд.

Лучшим асом дня в III./JG-3 стал стаффелькапитан 8./JG-3 обер-лейтенант Эмиль Битч — шесть побед (личный счет вырос с 75 до 80 сбитых). Командир 9-го стаффеля обер-лейтенант Вильгельм Лемке также сбил шесть самолетов противника, но одну победу ему не подтвердили.

Самым результативным летчиком дня по итогам деятельности обоих групп 52-й эскадры стал командир 2-го стаффеля гауптман Йоханнес Вейзе, сбившие не менее 12 самолетов противника (на его счету стало 95 побед). Вальтер Крупински из 7-го стаффеля сбил 11 самолетов, но «графа Пунски» самого ранили в ходе последнего за день воздушного боя и на шесть недель он вышел из строя. Эти шесть недель Крупински в должности командира стаффеля заменял Эрих Хартман — его боевой счет за 5 июля увеличился на четыре сбитых самолета и составил 21 победу.

7 июля погиб обер-лейтенант Пауль-Генрих Дане, который обеспечил 800-ю победу 1./JG-52 и 6000-ю эскадре в целом.

Несмотря на удивительные успехи люфтваффе, на земле операция «Цитадель» откровенно пробуксовывала. Красная Армия нанесла встречный удар — две силы столкнулись в жестокой битве. Немцам не помогли новейшие 55-тонные тяжелые танки «Тигр», впервые примененные в значительных количествах. Германские панцердивизии оказались не способны прорвать оборону Красной Армии. После восьми дней боев Гитлер отдал приказ о прекращении наступления.

21 июля рубеж в 100 побед преодолели еще двое летчиков JG-3 — Эмиль Битч и Вальтер Лукас. До конца месяца Брандль и Киршнер довели свои счета до 170 побед. 2 августа Иоахим Киршнер был удостоен дубовых листьев к Рыцарскому кресту; Курт Брандль получили листья на год раньше — тогда их давали за 100 побед.

Самолет B-17G из состава 2-й бомбардировочной группы ВВС США, сбитый над нефтепромыслами Плоешти в середине августа 1944 г. Автора данной конкретной победы установить не удалось. Бомбардировщик охраняют румынские фельджандармы.

Весной 1944 г. летчики 51-й эскадры пересели с FW-190 на Bf 109G. Лейтенант Гюнтер Йостен u s 1-го стаффеля осматривает свой самолет, Бобройск, апрель 1944 г. Вскоре Йостен спишет командиром 3./JG-51.

Красная Армия, развивая достигнутый в районе Курска успех, продвигалась на Запад. В последовавшие за июлем 1943 г. месяцы стаффели 52-й эскадры командование швыряло из одного опасного района в другой. Истребители выполняли роль «пожарной команды».

В таких жутких условиях, когда самолеты базировались на плохо подготовленных площадках, находились под угрозой прорыва русских танков, а в воздухе встречали день ото дня крепнущего качественно и количественно противника, трудно было вообще выжить. Ягдфлигеры умудрились не только выжить, но и добиться выдающихся успехов. За короткий срок в эскадре проявились крайне результативные пилоты.

Перед самым началом операции «Цитадель» 52-ю эскадру перебросили поближе к району боев: I группу из Полтавы — в Харьков-южный, а III группу — из Полтавы в Орел. Битва под Курском стала переломной точкой в карьере Эриха Хартмана, именно здесь он завил о себе, как об исключительно результативном асе.

Эрих Хартман на момент назначения на должность командира 9-го стаффеля имел на своем счету 90 побед. Хартман командовал стаффелем один год и за это время утроил свой личный счет. После сбитых 3 августа четырех советских истребителей на счету Хартмана стало 50 побед. К середине месяца победный счет вырос до 80. В конце августа Хартмана назначили командиром 9./JG-52, за год службы в этой должности ас № 1 довел свой счет до 301 победы. Хартман летал на достаточно броском истребителе с окрашенным полностью в черный цвет коком воздушного винта, за что его прозвали «Черным дьяволом».