Не очень типичная деревенская изба, для нашего-то времени. Иногда стоит привести гостя, чтобы понять, как живешь.

Илья положил на столик разделочную доску, на нее водрузил сковороду и отошел к плите. Чуткий парень, понимает, что за этим столиком на троих места нет. Вот еще проблема, другой стол искать или есть по очереди? Но пока мы вдвоем, друг напротив друга, а посередине сковорода со шкворчащей картошкой.

– Угощайся. Точно не тошнит?

– Не, только нога болит. И нос.

И, видимо, губы, которым тоже досталось. Но, несмотря на то что ел он морщась, от меня не отставал. Вот еще штришок в портрет – вилкой он тыкал не в очередь, но брал только со «своей» половинки сковородки.

Я был не слишком голоден и ел только в «ритуальных» целях, так что отвалился от стола раньше, присматриваясь к парню. Да, лет семнадцать, не тщедушный, небольшой, подвижный. Воспитанный, хотя, может, просто левша. Волосы мытые, страха в глазах нет, на меня поглядывает с опаской, но не больше. Свитер почти чистый, зато джинсы все в пятнах, но это от валяния в грязи, пока его били. Следит за собой, это плюс.

– У тебя в Воронеже есть кто?

Он помотал головой, дожевывая, и только потом ответил:

– Не, мои в Питере живут. Я к бабке приехал, а ее вместе с домом сожгли.

– За что?

– За компанию, там какой-то дурак-сосед «Пинхеда» решил вызвать. А она в том же подъезде жила.

Эту историю я слышал в Гнединской гильдии. В декабре, когда поперло, от одного дома, обычной шестиэтажки на два подъезда, начало шибать страхом. Ничего материального, просто страх у любого, кто приближался. Разбираться не стали, оцепили район, покричали в громкоговоритель, а поняв, что никто из дома не выходит, подожгли к чертям со всех сторон, поскольку людей воякам не хватало уже тогда. Ничего вопреки опасениям из развалин не полезло. И не кричал никто, сгорая.

Понять, что там было, не удалось, маги со способностями вроде моего «опознания» редки, но и выяснять не стали, много позже кто-то из отчаянных дураков, которые называют себя «сталкерами» и мародерствуют на этом основании в брошенных домах, нашел в развалинах на стенах рисунки демонов-стенобитов из фильма «Восставший из ада» и проболтался.

– А потом?

– Пристроился в городскую коммуналку, у меня с родаками не очень отношения, решил не возвращаться.

– Как в школу попал?

– К сектантам?

– Это секта?

– Кто ж еще? Один педик затащил. – И тут же, поняв, что может быть понят неправильно, замахал руками. – Да не, я нормальный! Просто ему чего-то глянулся. А я подумал, что хрен с ней, сектой, зато там кормят хорошо, пожру на халяву, а задницу я всегда успею унести.

– Давно это было?

– Две недели назад. А на шестой день у меня во время медитации вдруг получилось.

Опаньки.

– То есть они в самом деле…

– Не, ты чего! – Он опять махнул рукой. – Я там такой единственный, они сами офигели! Главный вокруг прыгал, как будто я из золота.

– Еще бы, ты получился реальным подтверждением, что их занятия не обман.

– Ну да. Сразу меня в старшие ученики записали, я амулет выпросил.

– Подробнее про амулет. Илья, налей компота.

Рассказ ничего особенно важного не добавил, но некоторые штрихи очень заинтересовали.

Секта появилась в январе и почти сразу начала заманивать людей обещанием легкого пути к обретению магии. Конечно, для того, чтобы пройти этот путь, надо было во всем слушаться настоятеля, старших братьев и вообще делать то, что надо. Таких сект, коммун и даже банд разного толка, вплоть до практиковавших человеческие жертвоприношения, объявилось немало, и в городах их обычно быстро давили, но у этих была поддержка власти и какие-то завязки на мракоборцев. А еще у них было шесть человек магов, решающих любые вопросы насчет «по какому праву» и «кто вы такие». Что характерно, сам настоятель магом не был, зато имел доступ к вот таким крестикам. Антимагические амулеты появились два месяца назад, и их было мало, сам студент удивлялся, как ему повезло, но, видимо, его в самом деле хотели удержать.

Ну, смысл был, он молодой, пластичный, магия слабенькая, зато в комплекте с такой артефактной защитой и автоматом будет вполне серьезный боец. После того как его несколько месяцев помуштрует приличный вояка.

– Покажи.

Он вытащил из-за воротника свитера цепочку с висящим на ней крестиком, показал мне, смешно подняв подбородок. Когда я поднял руку, тут же зажал артефакт в кулаке:

– Нельзя трогать!

– Знаю. Не дергайся и покажи.

Обычный крестик, без «гимнаста» или рисунков, просто крестообразный кусок светлого металла.

– Ты видел того, кто это сделал?

Он, все так же подняв подбородок от неудобно натянутой цепочки, видимо, не решаясь снять свою единственную серьезную защиту, помотал головой.

– Не, его выдают в футляре. Надел – твой. Как действует, ты, по ходу, знаешь, да?

– Рассеивает направленную на владельца магию.

– Ага, а еще…

– Помолчи.

Я снова протянул руку к крестику, сосредоточился на вещи. Если он рассеивает магию, то подействует ли на него…

– Опознание.