Здесь, в одном из пустующих сенников, ночевали те, кого Аган выбрал в охрану. За двором уже горел очаг, пахло жареным мясом, и свежий, как первый снег, Аган раздавал четкие указания парням своего отряда.

– Ты уже позавтракал? – вместо приветствия спросил я его, и он самодовольно ухмыльнулся:

– Хельта хорошая хозяйка.

– А справишься?

– А чего с ней справляться? – искренне удивился он и вдруг сообразил, – извини, Ир… но ты не понял главного. Оборотницы не ведьмы и не люди, ищут себе прежде всего надежного мужчину. Им не важна красота или деньги, лишь бы мог защитить детей.

– Ладно, это ты мне по пути расскажешь, а сейчас выбери шесть самых надежных парней… мы идем гулять.

– Не нравится мне, отец, когда ты говоришь слово «гулять», – хмуро буркнул он, но через несколько минут передо мной стоял отряд крепких, серьезных оборотней.

– Мне, может, не нравится, когда меня зовут отцом вот такие дылды, – не менее хмуро пожаловался я и схватил оборотня за пояс, – еще трое возьмитесь за него покрепче.

Оборотни насторожились, но послушно вцепились в посерьезневшего командира. Я усмехнулся и нажал камни браслета, чтоб через несколько секунд откровенно любоваться их ошеломленными лицами.

А еще через мгновение и сам озирался не менее изумленно: реки, на берег которой я направлял портал, нигде не было видно.

– Ир… – осторожно спросил Аган, оглядевшись, – а ты уверен… что мы попали в нужное место?

– Нет, – честно ответил я, торопливо посылая во все стороны поисковичков.

– Вот за что я тебя уважаю, – серьезно сообщил вдруг он, – что ты никогда не врешь, если чтото случилось.

– Да? – отстраненно удивился я. – А мне показалось, за то, что я уступаю тебе всех своих девушек.

Вот с чего он так завелся, я даже понять не успел, но в следующую минуту огромный черный волк, свирепо оскалившись и грозно рыча, летел на меня, целясь мощными клыками прямо в глотку.

Наверное, если бы это был ктото другой, я поторопился выставить щиты или вызвать драконью шкуру, но Агану я просто не мог не доверять. Потому стоял и потрясенно смотрел в налитые яростью желтые глаза.

Он опомнился и попытался свернуть в сторону в тот миг, когда клыки были всего в пальце от моего горла, но не такто просто отвернуть стремительно летящее тяжелое тело. Когти ударили меня в грудь, разрывая рубаху, клыки задели подбородок. И в тот же миг мое тело покрылось драконьей шкурой, а из висевшего на груди артефакта вырвались семь разноцветных лучей и, как ножи, вонзились в волка, сминая и срывая кокон и вспарывая человеческую плоть.

Их удар был так мощен, что теряющее волчий облик тело отлетело на несколько шагов и рухнуло в густую траву жуткой окровавленной кучей мяса.

Тонко завыли оборотни, бросаясь ничком на землю, но мне сейчас было не до них. В два прыжка преодолев разделяющее нас расстояние, я забормотал заклинание регенерации, попутно нащупывая на поясе небольшой кошель с зельями. Всего несколько склянок, но все самые нужные и мощные.

Заклинание постепенно начинало действовать, но крови вытекло так много, что парень стал не просто бледным, а синеватосерым. Осторожно перевернув Агана на спину, я провел по его груди когтями, поддевая остатки рубашки и вспарывая их, как сухие листья, а потом просто вылил всё зелье на изрешеченное тело, стараясь, чтоб хватило на каждую рану. А затем положил к себе на колени его голову, крепко обнял за плечи и, закрыв глаза, начал потихоньку вливать в друга жизненную силу и магическую энергию.

Нет, как ни странно, я не перестал считать его другом… и верить не перестал. Мне хватило того мгновения, когда он сам испугался своего порыва, когда так истово попытался избежать удара. Но обида никуда не делась, и, вливая в волка силы, я не переставал думать, как глупо и несправедливо устроены люди, если за неудачную шутку или просто не понравившееся слово могут броситься с когтями на того, с кем еще вчера плечом к плечу стояли перед врагами.

– Ир… – тихий хриплый шепот заставил меня распахнуть глаза, – не плачь. Я дурак…

– Заткнись, – злобно приказал я ему, – ты не дурак, а тупица. Тебе сейчас дышать нужно осторожно, а ты разговаривать полез. Учти… скажешь еще слово, усыплю дня на три. А вы чего валяетесь? Нука, идите сюда.

Это я, наконец, вспомнил про оборотней и решил выяснить, почему этот мохнатый так на меня обозлился.

– Слушаем, отец, – покорно замерли передо мной парни.

– Объясните мне, что такого я сказал, что он обиделся?! Да не стесняйтесь, взрослые уже. Ну?! Не вздумайте отмалчиваться… пока я вас в речку не побросал.

– Так он вчера женщину принял… вы же видели!

– Видел, но ничего не понял. Я оборотень еще молодой… ребенок, можно сказать, а Тай, когда рассказывал про законы, ничего такого не объяснял.

– Ну… – помявшись, начал путано объяснять один из парней, – если к оборотню женщина сама подошла и он ее принял… то в первые семь дней друзья могут еще попытаться их развести… ну, если считают, что она недостойна… или, наоборот, если другой оборотень думает, что он лучше… а чем ты его так… продырявил?