Служители вошли в Храм, и дверь за ними закрылась. Тали в волнении перебирала слова, которые необходимо сказать благородному Господину, но всё было не то. Беспокойство одолело её душу, и она даже стала сомневаться, правильно ли сделала, что пришла сюда. Но потом усилием воли сказала себе: «Хватит. Будь что будет. Как только я вновь увижу синие глаза, нужные слова посетят меня».

Когда Служители стали выходить из Храма, Тали поспешно встала и направилась им навстречу. Так далеко нельзя было различить лиц, и есть ли среди них Ассаван, было не ясно. Когда она подошла ближе и скупой свет факелов слабо осветил её силуэт, кто-то из Служителей остановился. Тали вглядывалась в его лицо, продолжая идти.

— Это ты, Тали? — услышала она родной голос из далёкого детства.

— Да, это я, Онисана!

Не замедляя шаг, Тали приближалась к Храму, и вот она уже стояла перед братом.

— Онисана! Хорошо, что я встретила тебя. Мне нужно поговорить с твоим Учителем. Как его найти?

— Он ещё внутри. Останься и подожди здесь, Ассаван скоро выйдет. Что-то случилось?

— Я расскажу тебе потом… Мне показалось, что среди Служителей, которые сейчас прошли мимо, была девушка. Это так?

— Да, это Каис.

Тали задумалась о чём-то на несколько секунд, потом попрощалась с братом и осталась одна. Свет огней мешал разглядывать звёзды, и она, чтобы отвлечься от беспокойных мыслей, стала концентрироваться на звуках. Подобное упражнение всегда помогало ей, когда внутри кипели бури. Сосредоточение на чём-либо не давало возникнуть множеству тяжёлых мыслей и сомнений. Сейчас ей ни в коем случае нельзя было колебаться.

Внутри послышались шаги, тяжёлая дверь приоткрылась, и высокая фигура Ассавана возникла в глубине входа. Тали стояла у подножия лестницы, их разделяло несколько ступеней. Он заметил её сразу. Факел в его руке освещал лицо жёлтым светом. Ассаван еле заметно улыбнулся и спустился вниз.

— Здравствуй, мой благородный Господин! — приветствовала его молодая ученица.

— Здравствуй, Тали! Я ждал, что ты придёшь.

Девушка удивилась. Он смотрел на неё пристально и, казалось, видел насквозь всё, что происходило в её душе. Наконец Тали решилась заговорить.

— Мой Господин, прошу, не сочти мои слова за дерзость. Я пришла спросить Тебя, могу ли я быть полезной как-либо иначе, чем среди жриц солнца? Всё, что они делают, — по-настоящему прекрасно, но мне совсем не по душе. Я мечтаю быть Твоей ученицей, хотя знаю, что не достойна этого. Мне хочется входить в этот Храм вместе с другими Служителями, изучать то, что постигают они… Если можно заслужить такое право, скажи, мой Господин, как я могу это сделать? Я не испугаюсь ни долгих испытаний, ни трудностей, — лишь бы только иметь надежду когда-либо назвать Тебя своим Учителем.

Ассаван молчал и задумчиво улыбался. Он смотрел куда-то мимо Тали, а она с трепетом ожидала ответа.

— Быть учеником в группе Хранителей достаточно сложно. Не каждый способен работать со священными текстами, но поскольку твоё желание звучит: «Я хочу быть твоим учеником», — я не могу отказать. Давай посмотрим, справишься ли ты. Вся жизнь — это испытания; не стану выдумывать ничего, время испытает тебя, как и всех нас.

Широко открытые глаза Тали наполнились слезами. Она смотрела на Ассавана, изумлённая, не решаясь поверить тому, что слышит.

— Утром приходи к Школе. Ты уже знаешь, где она находится, — после непродолжительного молчания произнёс синеглазый Служитель и улыбнулся.

— Спасибо, мой Господин! — шептала взволнованная Тали. — Спасибо! Я так счастлива!

Вернувшись в домик, никем не занятый и потому неприветливо холодный, Тали опустилась на кровать и, завернувшись в колючее одеяло, мгновенно заснула со счастливой улыбкой на лице.

Проснувшись ещё до рассвета и встретив солнце вместе с другими учениками, Тали пришла к Школе, как велел Ассаван. Она стояла у входа и смотрела на людей, шедших мимо и исчезавших за огромными дверями. Войти внутрь она не смела.

— Ты Тали? — кто-то окликнул её.

Она обернулась. Девушка с очень серьёзным лицом стояла напротив, закрывая ладонью глаза от яркого солнца. Тали кивнула.

— Идём за мной, — сказала девушка и вбежала по высокой лестнице.

Они шли по длинному, уже знакомому Тали коридору.

— Как тебя зовут, — прервала молчание молодая ученица, хотя имя той, которая вела, ей было известно.

— Каис. Ассаван послал меня за тобой. Подожди здесь.

Они остановились. Дверь на несколько секунд приоткрылась, и Тали успела разглядеть широкий светлый зал, людей, сидевших на полу, и высокую фигуру Ассавана. Каис вошла в комнату, и Тали снова осталась одна. Прошло меньше минуты.

— Заходи же, Тали, — зажурчал, подобно музыке, мягкий голос. Добрые синие глаза Учителя сияли, словно звёзды. — Познакомься со своими братьями и сёстрами.

Все присутствующие улыбались ей. В их взглядах мерцал свет, такой же, как и во взгляде Ассавана. Это был отблеск, осеняющий каждого, кто осознаёт себя частью Закона, кто имеет смысл жизни и счастлив его иметь. Этот огонёк отличает учеников от других людей, именно он делает людей прекрасными вне зависимости от внешней красоты.

— Это Тали. Она теперь будет обучаться вместе с нами, — сказал Ассаван, взяв новую ученицу за руку. — Для неё найдётся место?