В густой темноте раздался шорох и неожиданное:

– Бу!

Парень отпрыгнул на пару метров назад, схватился за грудь в районе сердца и побледнел, став похожим на привидение.

– Ууууу..... БУУУ!
– вновь раздалось из зарослей, но уже чуть громче и грознее.

– ИИИИИИИИИИИИИИИИИииииииии.....- затянул вьюноша одну высокую ноту, закатил глаза и кулем свалился на землю.

Пару минут ничего не происходило, но вот, из зарослей показалась худенькая знакомая фигурка. Киану.

– Эй?
– подойдя ближе к распростертому телу, мальчишка слегка пошевелил ногу парня своей стопой.

– Эээй?
– чуть нагнувшись, он всмотрелся в обескровленное лицо и синюшные губы, - Ого...

Вдруг Киану развернулся к лесу и , склонив голову на бок, прислушался. Секунда, и на маленьком пятачке, освещаемым розоватым светом солнца остался лишь человек, распростертый в прелой листве.

Ветви зашелестели, послышался звук удара чего-то железного о деревянное, смачный местный мат и на полянку вывалился гном. Одной рукой крепко сжимая рукоять топора, второй откидывая челку со лба. Уставившись на лежащего парня, гном преувеличенно громко вздохнул и сквозь зубы выдохнул:

– Чего орем аки девица? Вставай уже, болезный, завтрак готов!

Не дождавшись реакции на кодовое слово 'завтрак', гном прищурился и напрягся. Обведя тяжелым взглядом опушку леса, он осторожно подкрался к телу парня и бегло осмотрев, положил палец на шею, туда, где должна была биться голубая жилка. Она не билась.

– Вот ведь! Тьфу ты!
– убрав ладонь, бородач тщательно ее вытер о штанину и вновь оглядел мирную картинку: тело парня, раскинувшееся в кроваво-бордовой траве, освещенное зловещим солнцем. И на капли крови.

– Это как же так? А? Тьфу!
– вздохнув, гном почесал затылок, погладил бороду и придя к какому то решению, качая головой и что-то бормоча себе под нос стал собирать срубленные ранее ветки и скидывать их на труп. Спустя какое-то время, тело человека скрылось под плотной массой ветвей, лиан и травы. Полюбовавшись на свою работу, гном закинул топор на плечо и, сгорбившись, ушел.

– Минус второй, - прокомментировал в полнейшей тишине Арес и преувеличенно внимательно взглянул на часы, - прошел час, значит у них двенадцать. Три к одному, интересно, интересно...

'Интересно, интересно', внутренне передразнив Ареса, затаила дыхание. Камера показала еще живого эльфа. Ушастый вновь попал в ловушку лиан. Толстые зеленые канаты плотно оплели тело эльфа и крепко его сжимая, поднимали наверх. Там, среди густой листвы пряталось что-то большое и кровожадное, выглянувшее буквально на несколько секунд.

Огромный цветок с пурпурными мясистыми лепестками дрожал в предвкушении. Темная сердцевина растительного монстра слегка пульсировала, напоминая биение живого сердца. Лианы-щупальца, подтянули все еще брыкающегося эльфа к пошедшим рябью лепесткам, секунда, и цветок сомкнулся вокруг жертвы, став похожим на большой коричневый кокон. Вторая секунда, и монстр скрылся в темной листве, лианы спустились вниз, и только легкая, почти незаметная дрожь, проходившая по ним, напоминала о трагедии.

– Минус три...
– хмуро заметил Арес, склонив голову на грудь и сложив руки на груди.

Минус три. Я даже не знаю, что лучше, чтобы этих несчастных сожрал лес или чтобы они погибли в более-менее честном поединке? Наверно все же лучше лес. Хотя... остались самые живучие, эти могут и выдюжить.

Далее события развивались с головокружительной быстротой. Гном напоролся на мальчишку, или точнее будет сказать, Киану надоело прятаться, и он решил выйти на охоту? А то, что мальчишка прятался, применяя на практике хорошо изученные им щиты, мне было понятно после очередного показа камерой якобы пустого леса и его обитателей. Он прятался, он чертовски хорошо шифровался. Надеюсь, он так же хорошо будет и сражаться... Иначе найду ведь.. уши надеру...

Перед усердно пыхтящим и периодически размахивающим топором гномом появился Кеа в частичной трансформации. Не давая тяжеловесу прийти в себя и оценить ситуацию, мальчишка бросился на противника, одной лапой пытаясь забрать оружие, второй схватить гнома за короткую шею. С удивительным проворством, гном увернулся, обеими руками вцепившись в оружие и наклонив голову, став похожим на быка, он выдохнул и с боевым кличем бросился на Киану. Мгновенно вытащив пару внушительных кинжалов, мальчика скрестив лезвия, удержал стремительно падающий на него топор и ловко крутанувшись, выдернул оружие из рук избранного.

Гном, отскочив и плюнув в сторону, вынул из-за широкого пояса на штанах внушительного размера тесак и вновь двинулся в атаку.

Сжав руки в кулаки, я с напряжением в глазах наблюдала за первой действительно серьезной схваткой моего подопечного. Все что было раньше, все это игра, прелюдия... и неудачное покушение и нападение. Там была я, я могла помочь, я могла разрулить ситуацию, придумать что-нибудь. Там был дядюшка, в конце-то концов, и его бравые бойцы. А тут...

Киану наконец-то вспомнил, что он маг. Напряженное лицо чуть просветлело, с губ сорвались несколько слов ,а со свободной руки горящий шар, охвативший гнома с ног до головы.