— Кстати, ты не беременна? — Дмитрию удалось удачно заданным вопросом заставить Наташу отвести глаза. — Или пока не знаешь? Хотелось бы узнать, каково это — носить тильзита.

— Откуда ты... Тебе сказал это Крысолов?

— В некотором роде. Значит, беременна, уже знаешь? Ну да, с ними не как с людьми... — Живец хмыкнул, покрутил головой. — Занятно. А Крысолов обещал избавить город от тильзитов. Как же он поступит с тобой, а? И ещё мне интересно: а что же всё-таки случилось с теми женщинами, внизу? Ты не опасаешься, что малыш-тильзит изнутри переродит твою психику? Что ты станешь...

Наташа дождалась момента, когда Дмитрий начал новую фразу, и попыталась схватить его за руку, держащую пистолет. Во всех пособиях рекомендовали поступать в безвыходных ситуациях именно так, однако Живец оказался быстрее. Пальцы Наташи царапнули ему колено, а ствол «рокота» уперся ей в щёку, прямо в крестообразный надрез.

— Я ценю твою смелость, капитан. Но и только.

Она медленно убрала руку, потом Живец поднялся и отступил на несколько шагов.

— А знаешь, мы тут сейчас как бы население земли в миниатюре, по крайней мере, разумная его часть. Ты человек, я клон, внутри тебя тильзит. И мы ждём Крысолова, который вообще непонятно кто, — разве не забавно?

— Не забавно, — хмуро ответила Данилова. Прежде она бы растерялась, а теперь, после того, как в подземелье с ней что-то произошло, в женщине закипала нешуточная ярость. И этот высокомерный мерзавец ещё хочет, чтобы она ему верила! Надо слушать только Крысолова.

Живец, напротив, удивлялся своему спокойствию. За день он столько раз выходил из себя, что уже привык к приступам ненависти. Рождённые... Но Данилову ему было жаль, а ещё она почему-то напоминала ему Джесси. Крысолов сказал, что надеялся на другое отношение к собаке... Так кто кому должен был помогать?! Поди пойми эту неземную тварь.

Наташа подчёркнуто аккуратно развернула ещё одну конфету, положила в рот, открыв его пошире, запила водой. Всё это она проделала, презрительно разглядывая Живца. У него даже возник соблазн прострелить бутылку, но, пожалуй, чего-то в этом духе она и добивалась. Зачем? Да просто так. Это Дмитрий очень хорошо понимал: главное, переиграть хоть в чём-то. Это стоит и пули в лоб.

— Кажется, я слышал шаги, — сообщил он, ткнув пальцем себе за спину.

— Я ничего не слышу.

— Тильзиты тебя в уши, случайно, не пользовали? Вот он, наш друг в зелёной шляпе. — Живец картинно повернулся к Даниловой спиной в тот самый момент, когда из-за угла появился Крысолов.

Если он в чём-то и изменился, то заметить это было невозможно. Крысолов спокойно прошёл мимо Живца, опустил на лавку свой мешок и уселся рядом.

— Спасибо, что пришли. Спасибо, что согласились свидетельствовать, — заговорил пришелец. — Я и многие другие весьма вам признательны. Вы можете рассчитывать на награду.

Дмитрий даже опешил от такой наглости. Он молчал, поигрывая пистолетом, тем самым предоставив право задавать вопросы Даниловой. Наташа осторожно протянула руку, коснулась рукава гостя и, вскрикнув, подула на пальцы.

— Это не ожог. Это нежелание твоего тела касаться чуждой ему материи, — тут же пояснил Крысолов.

— Кто вы такой?

— Слишком долго объяснять даже тем, кто умеет. Я не умею, прости.

— Но... откуда вы пришли?

— Мой путь слишком долог, я не помню его начала. Скоро я уйду, но сначала должен выполнить работу, на которую подрядился. Сейчас я попрошу вас пойти со мной на берег, чтобы убедиться в выполнении этой работы. Вы готовы?

— Крысолов, а что, если я не буду твоим свидетелем?! — выкрикнул Живец в ночную тишину, от стен домов дважды отразилось хриплое эхо. — Что, если я прямо сейчас развернусь и уйду?!

— Ты разве не хочешь возвратить себе силу? — Крысолов не вздрогнул. — Это возможно. Я же сказал, что могу оказать тебе услугу, и...

— Нет, ты сказал, что уже оказал мне услугу! В чём же она заключалась? Мне надоело слушать про услуги, которых не было и не будет!

— Тебя охватывает гнев, человек второй жизни. Успокойся. Я оказал тебе услугу, когда направил к бургомистру. Там ты не только оказался в безопасности, но и узнал правду о себе. Я предупредил тебя о скорой потере силы. Разве этого мало? Если мало — я готов оказать тебе ещё одну услугу. Последнюю.

— Что ты предложишь? — Живец с трудом справлялся с собой. — Я спокоен и готов тебя выслушать.

Прежде чем Крысолов ответил, его перебила Данилова:

— Он что, в самом деле клон?! Он не врёт?

— Успокойся и ты, первый свидетель. Живец, я могу предложить тебе другой мир. Там твоя жизнь будет не второй, а первой, настоящей. Там к тебе придёт сила, хотя и другая, не похожая на ту, с которой ты вёл игру все эти годы. Ты захочешь жить, а не играть.

— Что, если я не соглашусь? — Дмитрий перехватил пистолет в левую руку, вытер о штаны вспотевшую ладонь. — Тогда я погибну здесь, так?