– Спасибо за предупреждение, - буркнул я, устраиваясь на шатком чурбане.
– А я-то, дурак, думал - это ритуальные украшения, - я позвякал цепью.

Она холодно улыбнулась:

– Ты, я вижу, забавник...

– На том стоим... А может, ты меня тоже позабавишь, расскажешь, чего ради меня сюда привели?

– Не только для развлечений. Ты ведь орденец?

– Был.

Она неторопливо обогнула грубо сколоченный стол, смахивающий больше на конуру, облокотилась на него, скрестила руки на груди:

– Что значит - был? Ты ведь Чародей?

Ухо надо востро держать - а вдруг ей известны новости с той стороны Пограничного?

– Меня уже давно отлучили.

– И как тебя зовут, отлученный?

– Марк Ведун, а тебя?

– Ты любопытен, Чародей. Не слишком ли?

Пошли опасные моменты...

– Ну, если мне тебя называть просто: "Эй, ты!"- тебе это может не понравиться.

Она прищурилась, потом уголки большого рта чуть приподнялись - вид получился довольно плотоядный:

– А ты любишь нравиться, Чародей?

Смилуйся, бог обманщиков! Неужто и эта озабоченная? Конечно, по меркам этого мира, я орел и здоровяк, но не до такой же степени!

А она после паузы сообщила:

– Родители звали Амратой. Здесь у меня имени нет, я ж колдунья.

Что-то смысла подобного заявления не улавливаю... Но надо попытаться перехватить инициативу:

– Судя по лицу, ты не из варваров. Ты с востока?

– А ты нахал, - одобрительно заметила она, потом улыбнулась.
– Только придерживай язык, Чародей. Дети Островов очень не любят, когда их называют варварами.

– Так что вы здесь - не постоянно?
– не хватало только куда-нибудь на острова Северного Архипелага отправиться!

– Клан Дракона здесь уже двадцать лет живет.

– А ты?- пока рассказывает, надо слушать и на ус мотать.

– Всего пять. Меня захватили при набеге, а потом взял к себе тогдашний колдун,- мечтательная улыбка.- Какой был мужик... Он меня и обучил.

Сдается мне, не своей смертью этот колдун умер - с этой бабы вполне станется конкурента пристукнуть. Но уточнять пока излишне, да и вообще, чревато-с...

– Ладно, но вот главное - зачем я здесь?

– Хочу узнать последние новости с востока.

– Тогда ты немного не по адресу - я избегаю с кем бы то ни было встречаться. И потом, как ты рассчитываешь использовать моего спутника, эльфа?

– Орденец, отлученный, гуляет вместе с эльфом... Что у вас с ним?
– тон самый игривый. Похоже, и в самом деле озабоченная... Везет же мне в последнее время на такие приключения! Хотя кто его знает, может, она со мной проделывает то же, что я с Диксом, подпускает Силу исподтишка, чтоб заставить меня протрепаться. Непростая баба, ох, непростая. "Песика" вот приручила... А последний снаряд вообще слишком близко разорвался.

– Я к тому, что ни от него, ни от меня тебе никакой пользы. Почему б тебе нас просто не отпустить восвояси?

– Не люблю понапрасну рисковать.

– Интересная мысль... Но ведь оставшись здесь, я становлюсь твоим конкурентом, так?

– Ты в этом уверен?
– снова улыбнулась она. А мы пойдем напролом:

– Уверен.

– А если получше подумать?

– Когда тебе сначала обухом по чану дадут, а потом лопать три дня не дают, не очень-то думается. Может, расщедришься? Ради новостей с востока, хотя бы.

Она будто в задумчивости потерла подбородок:

– Что ж... С сытым мужчиной проще договориться.

Ага, значит, предполагается некий договор. Кабальный, вероятно. В случае отказа она может разделаться и со мной, и с Хельгом совершенно безболезненно, как бы я ни пыжился. Только вот она об этом не знает, а я ее на сей счет просвещать не собираюсь.

Амрата тем временем отдала вполголоса какое-то приказание, появившаяся из-за мохнатой от копоти перегородки старуха нацедила из бочонка в грубый деревянный ковш какую-то жидкость и поднесла мне. Я благодарно кивнул и взялся за ручку. Ч-черт, цепь короткая, до рта не очень-то донесешь...

– Ладно уж, Чародей, давай я помогу,- Амрата зашла мне за спину и поднесла ковш ко рту, попутно прижавшись к моей спине мощной грудью. Так я и думал, хочется ей меня на себя положить. Но, судари мои, я ж все-таки не случный бык и даже не егерский офицер! Хорошо еще, что вяленую рыбину и пресную подсохшую лепешку я смог сжевать без посторонней помощи.

Наевшись, я первым делом осведомился:

– Шмотки мои здесь?

– Здесь, не бойся.

А уж в сумке-то моей наверняка порылись. Черт, курить охота, как из ружья, а с сигаретами сейчас светиться - сразу можно допереть, что я не тот, за кого себя выдаю.