Так, вот оно - небо надо мной, в красных и желтых разводах. Через некоторое время разводы исчезают, и я вижу гнойно-желтый край лиловой тучи на полнеба, различаю даже косые серые полосы далекого пока еще дождя где-то над морем. Надо подниматься. Лежачего не бьют - из правил другого мира... Вот сейчас мы привалимся к камушку, постоим, дух переведем. Меч мой - там где и положено, в ножнах за спиной. Да куда ж девался Хельг?!

Так, а вот и бить меня идут - из-за валуна со стороны берега выворачивается высоченный детина, светлая борода, пшеничные космы из-под шлема. Красный щит с вороном. Откуда ж он вынырнул? По скалам влез? Нет, похоже, это меня по склону катило с десяток метров. Где-то я уже видел этого парня... Нет времени на раздумья - выскакиваю из-за камня, перескочив через лежащего ничком Дракона с раскроенным черепом, хриплю что-то, напоминающее боевой клич, бросаюсь в атаку. Он явно удивлен, но к защите приготовиться успел. Наношу один за другим пять или шесть рубящих ударов, он берет их, кажется, без особого труда, перепрыгиваю через свистнувший понизу меч, отбиваю наручнем летящий мне в лицо щит, снова безрезультатный обмен ударами, но светловолосый отступает.

Бой на мечах длится долго только в кино - на самом деле все происходит стремительно и сразу выясняется, кто сильней, кто слабей. На этот раз, похоже, должно было выясниться, что слабее окажусь я – дыхалка сбилась моментально. Только противник мой себя повел как-то странно – оттеснил меня за валун, лениво отражая мои атаки, оглянулся воровато, потом, оттолкнув меня щитом, с разбегу сиганул в ревущий прибой. Тарзан, блин… Интересно, что это вообще было?

Некоторое время стою, опершись на меч и подставив лицо ветру - других противников покуда не предвидится. Поворачиваюсь к стойбищу, но все застилает дым. Шагах в трех от меня - еще один убитый Дракон, сжимающий в нелепо вывернутой руке обломок рукояти боевого топора, рядом, один на другом, двое северян-Воронов. Да куда ж Хельг-то подевался?

И тут же вижу его - выныривает откуда-то со стороны стойбища, снизу:

– Живой?

Волосы его слиплись от темной густой крови, от одной сабли остался только обломок, вторая - в ржаво-красных потеках.

– Живой. Слушай, загостились мы тут с тобой, пора и честь знать. Удираем.

– Бой еще не кончился!

– Для меня - кончился. Это не наша война. Мы им уже ничем не поможем.

Эльф смотрит на меня, явно не понимая, как же это так можно - свалить посреди такого праздника жизни, как эта драка. Ну, на долгие убеждения у меня времени нет:

– Ну, братец названный, выбирай - со мной ты или с ними!

Хельг, явно сделав над собой титаническое усилие, выдавливает:

– Хорошо. Уходим.

– Держись берега. До леса недалеко, а там...
– договорить не успеваю - эльф уже припустил берегом к чернеющему где-то в полусотне метров лесу, туда, где он почти вплотную подходит к скалистому обрыву. Задыхаясь, бегу следом. Только до леса добраться, а там - ищи-свищи...

Опасность окатывает, словно ушат ледяной воды одновременно с коротким сигналом-воплем Юрда: "Сзади!!!", бросаюсь ничком, обдирая локти и колени, успеваю прокричать в падении эльфу:

– Сзади!

Он реагирует мгновенно, падает, выбросив руки над головой. Почему он без сабель?.. И еще до того, как эльф успевает упасть, замечаю стрелу, вошедшую ему в затылок почти по самое оперение. Целились в меня. И, наверно, продолжают целиться.

Нестерпимо медленным движением поворачиваюсь, подтянув колени к животу, что-то впивается в бедро. Ствол! Все так же медленно переваливаюсь на спину, полусажусь, рубчатая рукоять стиснута до боли в пальцах. И вижу его - метрах в пяти. Дракон-лучник, один из приставленных ко мне. Он едва стоит, привалившись спиной к каменной глыбе, лицо и грудь в крови. А стрела уже на тетиве. Выстрелов не слышу, только чувствую, как пистолет дважды нервно дергается в моей руке. Обе пули попали в цель, первая швырнула Дракона спиной на камень, вторая сбрросила с него, и он осел ничком на землю, подломив под себя руки. Готов.

Там же Хельг! Его ранили! Одним прыжком оказываюсь рядом с упавшим эльфом, опускаюсь на колени. Похоже, кончено... Это слово оставляет во рту привкус ржавчины. Но, приподняв его голову, замечаю, что он, кажется, дышит. Значит, жив! Жив! И я его вытащу! Подхватываю на спину до странности легкое тело эльфа:

– Потерпи, родной. Сейчас вот до леса доберемся... Доползем...

Пробираюсь, пригнувшись, среди беспорядочного нагромождения валунов, меч в руках только мешает сейчас. Бережно опускаю Хельга на землю, забрасываю клинок в ножны, нагибаюсь, чтоб поднять эльфа на руки - и Хельг открывает глаза. Рот его полуоткрыт, зубы оскалены, в уголках губ пузырится розоватая пена:

– Кончено... со мной...

– Молчи. Тебе говорить сейчас нельзя. Вот доберемся до леса, там все будет в порядке, - бормочу, но сам уже знаю со всей беспощадной определенностью, что он прав. Я не впервые вижу смертельную рану. Он пытается еще что-то сказать, на подбородок ему стекает темно-красная струйка:

– У эльфов... смерти нет... есть... за солнцем...

Бредит. Его глаза уже подернулись той зловещей матовостью, которую мне и раньше приходилось видеть. И эльфы, и люди - умираем мы одинаково...Но тут же вижу, как сквозь пелену в глазах у него проступает прежний блеск:

– Меченосец... Ты искал... кто... находит тебя. Это я... Через меня...

– Как же это?

– Мне... приказ...

– Кто тебе это приказал?

Он широко открывает рот, пытаясь что-то выдавить из себя - и кровь выплескивается ему на грудь, по телу пробегает короткая судорога, он втягивается и замирает. И пропадает привычное ощущение его Силы. Нет Хельга. И не будет. Это доходит до меня, словно через вату, внутри - пустота. Сглатываю прогорклую слюну. Пока не время горевать - во мне нет места горю. Есть то, что обжигает. Желание убить их всех - Драконов или Воронов, безразлично. Они убили Хельга. Я убью их. Огнем и железом. Всех, до кого дотянусь, пока меня не достанут. Огнем и железом!