– И кто тестирует?
– все же осведомился я. Харн только плечами пожал:

– Не будем гадать. Важно одно: некие, скажем так, высшие силы ищут человека, который бы их целям соответствовал. В нашем случае - кого-то вроде профессионального героя, что ли. А если его под рукой нет, значит, надо его...
– он усмехнулся - недобро. Я тоже помалкивал, чувствуя какое-то отупение. И опять же все сходится с тем, что мне Волк в степях пропихнуть пытался. Приспособленность, стало быть...

Обтекал я где-то с минуту, и за это время в эмоциональном фоне Харна все же некоторая подвижка произошла - я ощутил его понимание и даже что-то вроде сочувствия. Во всяком случае, вместо того, чтоб окончательно добить меня разговорами о моей приспособленности, или как там оно еще называется, он неожиданно спросил:

– Так ты интересуешься Камнями?

Не без труда переключившись, я энергично кивнул. Харн, симулируя смущение, произнес:

– Вообще-то я, в отличие от тебя, в контактах с Запредельем конкретных целей не преследовал...

– Понял. А я, значит, попер, как на буфет, за что по брыльям и огреб. Тоже гипотеза хорошая. А что с Камнями? Ты что - работать с ними умеешь?

Он улыбнулся - этакая скучающая полуулыбочка. Позер гребаный...

– Это так же легко, как лгать...

Спокойно. Ничему не удивляться.

– Помню, как же... Вдувайте ртом воздух, перебирайте отверстия пальцами - и польется нежнейшая музыка. Только где ж тут клапаны? И почему, кстати, именно эта цитата?

– Потому что я был в «Глобусе» на премьере... Когда работаешь с Запредельем, надо четко знать, что ищешь. Но о литературе, если захочешь, как-нибудь в другой раз поговорим. А пока... рассказать, как и что с Камнями делать, невозможно. Слов таких у нас нет. Может, я просто покажу?

– Годится.

Он бросил мне мысленно схемку. Хорошо бросил, прямо в мозгу отпечаталось. Не сказать, чтоб я все понял, но как-нибудь уж на практике разберусь. Хотя один аспект меня все же смущает: помнится, Волк восторгался Идиотом как тем микроскопом, которым орехи колоть нельзя, а по этой схемке работать - именно и получится навороченная приспособа для колки орехов, то бишь, для сугубо прикладных задач...

Так что я проворчал:

– Поточная технология...

Харн апломба не утратил:

– Само собой разумеется. Я же специально не интересовался - лишняя информация, сам знаешь, только мешает. Используешь ты то, что от меня узнал, не используешь - это твое и только твое дело. Моя миссия выполнена, совесть свою я очистил. На всякий случай желаю удачи. Скорее всего, понадобится, - он каким-то неуловимым движением поднялся и выскользнул за дверь.

Мы некоторое время помолчали. Малыш озадаченно глядел вслед Харну, потом глотнул от души, завинтил колпачок фляги:

– А почему Человек Ночи?

– Дался он тебе...
– буркнул я.

– Да нет, интересно - а вдруг этот пижон в самом деле в «Глобусе» был? А то еще и в Оксфорде учился в своих глюках...

– Пойди да спроси.

– Намек понял, - усмехнулся Малыш, встал, потянулся и выкатился, подмигнув мне напоследок.

Я с некоторым облегчением задвинул засов на двери, шумно вздохнул и повалился на топчан:

– И что за жизнь пошла...

– Поссорился со своей ведьмой?
– не без ехидства осведомилась Ильмира. Я мрачно на нее покосился - да нет, кажется, очередной мелодраматической разборки не намечается...

– Как Харн сказал, моя миссия выполнена, совесть я очистил... в общем, похоже, боится она меня. Может, и ты скоро испугаешься.

– Ты же меня не боишься, - она тоже присела на топчан. Я погладил ее колено:

– А кто это сказал, что ты страшная? Это от меня лошади шарахаются... Извини, я сегодня весь вечер брюзжать буду.

– Зачем?

– А просто так... Видишь ли, придется именно теми вещами заниматься, из-за которых я с Волком отказался работать.

– И в Ущелье снова тянет?
– от участливого тона меня аж перекосило.

– Давай хоть сегодня о делах не будем, а? Надоело.

Она прилегла рядом и неожиданно попросила:

– Расскажи о своем мире, Мик.

– Думаешь, интересно? Ладно, сама напросилась...
– и я пустился рассказывать.

Замелькали в памяти, сменяя друг друга, Бург, Питер, Н-ск, Москва, куча городов и городишек, в которых я побывал за время своей кочевой жизни «там», потом мои друзья - все как на подбор веселые, немного сумасшедшие, вечно попадающие в ситуации то страшные, то смешные - не то гении, не то просто алкашня и торчки...

В общем, рта я не закрывал около часа. Потом хлебнул глоточек и заключил:

– Такие, значит, пирожки с котятами...

– А ты, оказывается, помнишь свой мир, - в голосе Ильмиры прозвучала грусть. Я усмехнулся одними губами:

– Помню?.. Это, родная, все только слова. На самом деле я ничего этого не вижу и не ощущаю. Забыл прочно. От одного стада отстал...

– Почему стадо?
– осторожно поинтересовалась Ильмира.
– Есть твои способности...

– Не способности - приспособленность... Ладно, хорош. У меня еще ты есть, а я - у тебя. А если кто вякнет, что этого мало...- я притянул ее к себе.