Такой громкий, что мне показалось, что меня одним только звуком на части разорвёт! Нахлобучило так, что свет померк перед глазами, а ноги сами подкосились. И ударила столь тугая волна воздуха, что чуть не вымела меня как песчинку из трещины. Повезло, лишь краем зацепило… И с легкостью, едва не сломав шею, сорвало шлем и на спину перевернуло, поволокло… Чудом не унесло за край, заставив скатиться к самому подножью скалы изломанной куклой.

А потом, будто мне этого было мало, прямо в морду прилетел такой здоровый кусок дымящегося окровавленного мяса, что чуть не прибил! Приложило не хуже чем тренировочным мечом не знающего жалости к ученикам наставника. Да ещё и рот, нос, глаза мерзкой массой залепило… Насилу оттерся-отплевался.

Ошеломлённый, трясущийся, я выкарабкался из трещины на карачках на площадку. Ошалело помотал головой, разгоняя стоящий перед глазами туман, и потряс ею, пытаясь спугнуть царящее вокруг безмолвие. Дракона не было! Во всяком случае, в виде хоть сколь-нибудь достойных упоминания частей тела! Вся площадка усеяна мелкими кусками плоти, чешуёй и требухой!

С трудом встав на ноги, я, обойдя по широкой дуге здоровое тёмное облако, что сгустилось у самого зева пещеры и от которого меня прибирало ознобом до самого нутра, поспешил к другому краю каменной площадки, молясь, чтоб основная часть драконьей туши просто свалилась туда.

Но увы… Там не было ничего подобного и близко…

Потерянно побродив по площадке меж оставшихся от сумеречника кусочков плоти и чешуи, я наткнулся на кончик его хвоста, длиной не более ярда. Приподнял его и тут же выпустил из руки. Да тут же и сел, плюхнувшись прямо на зад. Обхватил руками голову и ошеломлённо проговорил: — Надо было в хвост стрелять… Может тогда голова и уцелела бы…

А справившись с потрясением и чуть придя в себя, обратил взор на скалящегося беса. И беспомощно прошептал: — Ну ты и скотина, бес… Ты сказать не мог, что неуязвимого магического дракона Искрой Тьмы на клочки разорвёт?! Всё талдычил про какую-то дурацкую крепость, которую на камешки разнесёт!

„А что сразу бес, что сразу бес?! — возмущённо вскинулся этот поганец, тотчас прекратив гнусно ухмыляться, поглядывая то по сторонам, то на меня. — Откуда я знал, что с драконом станет?! Я ж не такой осёл, чтоб на них с Искрами Тьмы охотиться! — И ворчливо добавил: — Говорил тебе — давай лучше демонов наймём!“

С досады сплюнув, я поднялся. С немалым трудом, надо сказать. Всё же приложило меня неслабо звуковой и воздушной волной. Может и вовсе не встал бы так быстро, если бы место моего отдохновения не было до предела насыщено эманациями Тьмы, наполняющими моё тело мощью.

„А это что такое?“ — мрачно поинтересовался я у рогатого, кивая на всё расползающееся тёмное облако, от которого хотелось держаться подальше.

„Разрушение Искры Тьмы вызвало образование устойчивой межмировой прорехи, с доминирующим преобладанием темномагической энергии в её фоне“, — разъяснил мне, ехидно скалясь, дюже умный бес.

„Чего?! — обалдело разинул я рот, глядя на клубящийся у входа в пещеру сгусток мрака. И запинаясь, переспросил: — Это, это, что — портал в Нижний мир получился что ли?!“

„Ну, типа того“, — снисходительно пояснил бес.

Я замысловато выругался, повторив слышанные ранее слова одного грузчика в Кельмском порту, которому после дневной разгрузки трюмов пузатого купца, забитых доверху мешками с рисом, объявили, что в списках нанятых сегодня людей он не значится, а значит — никаких денег не получит. Очень к месту пришлось — ведь степень моего потрясения в данный момент была примерно такой же, как у того бедолаги.

Подумав вдруг кое о чём, я поперхнулся грязными словами, и невольно заозирался, ища взглядом случайных свидетелей сотворённого мной непотребства. Ведь если только хоть кто-нибудь… хоть одним глазком… и донёсёт святошам… Отправят меня на костёр не взирая ни на какую Звезду Света!

Но, понятное дело, видоков не нашлось. И я облегчённо вздохнул. Чтоб тут же настороженно вскинуться и у нечисти спросить: „Бес, а демоны из этой прорехи не полезут?“

„Пока нет, — прищурив один глаз, глядя на облако темного тумана, соизволил ответить бес. — Не стабилизировался портал ещё. — И, задумчиво почесав правый рог, неуверенно добавил: — Ну разве что мелочь какая-нибудь, дурная, может сунуться…“

— Точно на костёр меня отправят! — мрачно констатировал я вслух. И потерянно взъерошил волосы. После чего скомандовал сам себе: — Так, надо валить отсюда по быстрому!

„А как же добыча?“ — с ожиданием уставился на меня потерший лапки бес.

„Какая добыча?! — аж перекосило меня от этого вопроса всего. И я зло бросил: — От дракона и не осталось, считай, ничего! Даже в доказательство победы над ним взять нечего!“

„А как же хвост?.. — блеснув глазками, вкрадчиво молвил бес. И подначил меня: — Хоть будет тебе чем порадовать стервочку-Кейтлин при встрече! Придёшь к ней такой… С хвостом!“

„Заткнись! Заткнись, скотина, пока я тебя не прибил!“ — затрясшись весь от негодования, добром попросил я решившего поглумиться надо мной поганца.