– Что, Игоряша, опять тебе повезло? – спросил высокий дородный мужчина. – Только вчера мы тебе посочувствовали, и вот снова-здорово! А вы, наверное, тот самый Эрик Петров? – явно оробев, поинтересовался он.

– Тот самый, – хмыкнул Эрик. – А почему вы сочувствовали Игоряше?

– Ну, как же! Опять история с детьми. У нас ведь предыдущего начальника за что сняли? За то, что он так и не разобрался с этими исчезновениями. Казалось бы, банальная история… А дети пропадают, и весьма часто. Где их искать, спрашивается? Обычно они просто убегают из дома. А полиция на ушах стоит, ищет их. И непонятно: то ли с ними что-то случилось, то ли они просто не хотят, чтобы их нашли. Нигде за это начальство не снимают, а у нас все не как у людей. Не нашли детей? Просим вас за дверь, господин хороший!

– И почему у вас царит такая несправедливость? – поинтересовался Эрик, спрятав в усах улыбку.

– Так шеф у нас ненормальный! Считает, что нет нераскрываемых дел. Есть работники, которые не умеют их раскрывать.

– В общем-то, он прав!

– В какой-то мере – да! Но ведь не выгонять же за это людей на улицу? В общем, посочувствовали мы Игоряше, когда узнали об этом убийстве. А уж сегодня, когда второе случилось, и вовсе за голову схватились. Правда, узнав, что вы взялись за это дело, мы немного успокоились. Уж больно не хочется нам, чтобы Игоряша куда-то от нас ушел. Хороший он мужик!

– Самое главное, чтобы начальника любили и уважали, правда?

– В самую точку! Если начальник – зверь, так и работа никак не идет. А если он нормальный мужик – хочется в две смены пахать! Ну, я пошел работать. А то влетит мне от шефа!

Мужчина прошел в дом. За ним направился врач, которого Мариша вчера уже видела. Игорь отошел в сторону и нервно закурил. Было очевидно, что ситуация ему очень и очень не нравится. Да и кому она может нравиться, если убиты дети? А у Литовцева – ни одного подозреваемого.

Мариша подошла к Эрику.

– Мы найдем его? – шепотом спросила она.

– Кого? – не понял сыщик.

– Этого нелюдя из местной легенды.

– А как же! Куда он от нас денется?

– А если это не человек, а что-то… не от мира сего?

Эрик серьезно, пытливо посмотрел на девушку.

– Запомни! – наконец произнес он. – Все, что творится на этой земле, вершится руками людей. И никто не убедит меня в том, что это не так! Я ни разу не встречал неразрешимых ситуаций. Высшие силы могут влиять на ситуацию, но – лишь путем вкладывания в умы людей тех или иных мыслей. Хорошо, если эти мысли идут во благо! Но они бывают и порочными. И вот тогда это дело следует в корне пресекать. Самое опасное, когда человек возомнит себя высшим существом, считает, что ему все дозволено.

– Самое главное, чтобы больше не было смертей, – тихо сказала Мариша. – Найди убийцу поскорее, хорошо?

– Постараюсь. К сожалению, это зависит не только от меня, но и от местных жителей, они должны мне помочь. Сейчас узнаем результаты экспертизы и приступим к опросу населения.

Из дома вышел врач, на ходу снимая перчатки.

– Ну что? – кинулся к нему Игорь.

– Похоже, наш вчерашний знакомый, – сообщил доктор, переминаясь с ноги на ногу. – Ребенок задушен. Следы рук очень похожи на те, что я исследовал вчера.

– А что с женщиной?

– Ничего особенного. Ей проломили голову. И я даже могу предположить, чем.

– И чем же?

– На столе лежит молоток для разделки мяса. Видимо, им ее и ударили. На нем даже остались следы крови. Впрочем, экспертиза покажет, так ли это.

– Доктор, это точно сделал мужчина? Могла ли женщина оставить эти следы на шее обоих детей?

– Очень сомневаюсь. Я же говорю: ладони большие, широкие. У женщин не бывает таких огромных лапищ. А если и бывают, это, скорее, исключение. Да и сила сдавливания тоже имеет значение. Женщине сложно удержать другого человека за шею, даже если это ребенок. Он же будет пытаться вырваться и убежать. Нет, даже не рассматривайте другие варианты! Это точно мужчина.

– Что ж, спасибо за разъяснения. Будем искать этого человека.

– Ищите быстрее, похоже, у него не все в порядке с головой. Как бы он не сотворил еще что-нибудь!

– Постараемся сделать все, что сможем.

Доктор влез в машину. Минут через десять из дома вышел мужчина, который так «болел» за Игоря Литовцева.

– Никаких следов! – развел он руками и недовольно сморщил нос.

– Удивительно! – покачал головой Литовцев. – Человек разгуливает по деревне, заходит в их дома, общается с людьми – и ничего! Никто ничего не видел, никто ничего не знает!

– Сейчас люди другие стали, – философски заметил мужчина, – всем дело есть только до самих себя. На остальных им наплевать. Помню, дядька у меня шел с работы домой, а в пути у него сердце прихватило. Ну, он и упал прямо на обочине. И что вы думаете? Ни один человек к нему не подошел в течение целого часа! Думали, пьяный валяется. Нет бы посмотреть, действительно пьяный или нет? Хорошо, сосед мимо шел, увидел. А так – неизвестно, чем бы закончилась эта история. А вот еще один случай… – он приготовился выдать следующую «порцию» из своих запасов.