— Холли, я сейчас умру от голода. Мне срочно необходимо что-то съесть. У тебя уже готовы пирожки?

— Я как раз вынула первую партию из духовки. — Я взглянула на часы. — Шелли, сейчас только половина десятого. Ты уверена, что не хочешь что-нибудь более подходящее к завтраку?

— Я уже завтракала четыре часа назад, с раннего утра на ногах — готовлюсь к выставке.

Она заметила ошеломленного Алекса, стоящего рядом со мной.

— Ой, привет, ты, должно быть, наш практикант, а я — Шелли. Работаю здесь на полставки. — Она нагнулась над стойкой, чтобы подать Алексу руку, и шепнула: — Дружеский совет. Мэгги не так страшна, как может показаться на первый взгляд; любит маленьких щенков и мухи не обидит. Просто не заходи вместе с ней в кладовку, она сама не своя до мужчин в униформе. — Шелли указала пальцем на белый фартук Алекса.

Он нервно хихикнул и стал переминаться с ноги на ногу, не зная, куда девать глаза.

— Алекс, а не обслужить ли тебе Шелли? Вчера ты уже видел, как это делается, и тебе не помешает потренироваться на ком-нибудь перед приходом настоящих посетителей. Шелли тебе поможет.

Он согласился, не отрывая от нее взгляда.

— Прекрасно. Я бы хотела пару пирожков, салат и чашку чая, — сказана она.

Алекс нервно взглянул не меня.

— Итак, ты достаешь салат, а я пойду за пирожками на кухню, — предложила я, удаляясь прежде, чем он успел струсить. Я решила, что он будет меньше нервничать, если меня не будет рядом.

Спрятавшись за углом, мы с Мэгги подглядывали, что он будет делать. Мы услышали, как он выкладывает салат на тарелку.

— Вам заправить? — пискнул он, потом быстро исправился: — То есть я хотел сказать про заправку. Вам нужна заправка в салат?

Мы с Мэгги закрыли рты руками, чтобы не расхохотаться.

В этот момент зазвенел телефон, и мы подскочили от неожиданности. Алекс обернулся и, заметив, как мы прячемся за углом, смутился.

— Я подойду, — сказала я, делая вид, что только что вышла из-за угла, спеша к телефону. — Мэгги, ты не могла бы помочь Алексу и принести пирожки для Шелли? — Я бросила на Алекса поддерживающий взгляд. — У тебя хорошо получается, — шепнула я и сняла трубку.

— Кафе «Филин и кошечка», Холли слушает.

— Привет, дорогая, это мама. Как дела?

— Отлично, полна энергии.

— Рада слышать! Значит, ты пойдешь завтра со мной по магазинам? Ты до сих пор закрываешься раньше по пятницам?

— Да, с удовольствием пойду. Думаю, мне уже надо начинать делать кое-какие покупки. — Я взяла шоколадное печенье, которое Мэгги положила остывать на стойку, и отправила в рот. — Ой-ой, а-а-а...

— Боже мой, что такое? Что с тобой? Холли, ответь мне! — запаниковала мама на другом конце провода.

— Все в порядке, я просто положила в рот слишком горячее печенье. Я открыла рот возле форточки, чтобы остудить язык.

Мама обеспокоенно помолчала, а потом сказала:

— Не думаю, что тебе нужно работать в кафе до самых родов. Это может быть опасно для здоровья.

— Мама, единственное, что может быть здесь опасно, — это обжорство. Не беспокойся за меня, я ничем не больна.

— Знаю, прости меня, я просто хочу, чтобы ты заботилась о себе.

— Я забочусь.

— Ну, тогда все в порядке. Я заеду завтра за тобой около двух, хорошо? Начнем с самых дальних магазинов. Не забудь составить список, тебе понадобится очень много вещей.

Я попрощалась, качая головой. Иногда я не понимаю свою маму. Вначале она волнуется, что я переутомлюсь, если съем слишком много печенья, а потом целый день таскает меня по магазинам. Походы с ней за покупками можно сравнить с многоборьем. Она рождена для шоппинга, мне лишь оставалось поспевать за ней, нагруженной сумками, стараясь не потерять из вида ее мелькающую впереди спину, в то время как она выкрикивала, оборачиваясь и подбадривая меня: «Держись, через десять минут будем на месте! Не отставай!» Даже несмотря на прилив сил, я была не уверена, что моей энергии хватит на это.

— С вас сорок восемь фунтов с половиной, — услышала я, как Алекс неуверенным голосом объявляет Шелли счет. «Многовато для завтрака», — подумала я и поспешила на помощь Алексу прежде, чем он провалится сквозь землю от стыда.

— Поспеши, дорогая, нельзя терять ни минуты. Через пятнадцать минут магазины закрываются! — подгоняла меня мама. На всей скорости она совершила опасный правый поворот и подрезала старушку, толкавшую перед собой сумку на колесиках. Я начала было извиняться, но мама бросила на меня такой взгляд, что я, забыв про старушку, кинулась вслед за ней в детский отдел «Техниколор».

Мы обе уже были нагружены пакетами с детскими вещами, за которые мама вызвалась заплатить сама. Мне было как-то не по себе от этого. Как будто я все еще зависела от нее и не могла сама оплатить свои расходы. Какая-то часть меня хотела настоять на том, чтобы она позволила мне самой расплачиваться за покупки, но я знала, что сильно обижу ее этим. К тому же хоть дела в кафе и шли неплохо, все же оно не было золотым дном. Те деньги, которые я выделяла себе на зарплату, можно было сравнить с суммой, которую получает студент на временной работе в летние каникулы. Большую часть доходов я вкладывала в развитие кафе.