Спустя полчаса я набрала его номер. Слушая гудки, волновалась, мысленно прокручивая отрепетированный текст. Наконец, его голос произнес: "Алло", и я моментально все забыла.

Таня, увидев выражение моего лица, улыбнулась, прикрыв рот ладонью. Я очнулась, погрозила ей кулаком и пропела в трубку:

– Привет!

От волнения горло пересохло, голос получился хриплым и каркающим. Сережа не узнал меня, холодно переспросил:

– Кто это?

Я кашлянула, повторила приветствие, представилась, и его голос потеплел.

– Да, Аня, помню, конечно. Здравствуй. Как ты?

Хотелось сказать: "Плохо. Без тебя плохо. Приезжай и побудь со мной, пока я не устану от твоего общества - то есть до скончания жизни".

Вслух же сказала:

– Так неудобно, но приходится снова просить о помощи. Мне позвонили с работы, попросили приехать, а там такая высоченная лестница - сама я точно не поднимусь.

Татьяна продолжала хихикать, глядя, как я играю роль беспомощной калеки. Я швырнула в нее тапком, не попала, зато вызвала новый приступ веселья. Одновременно состроила грозную гримасу и приложила палец к губам. Таня уткнулась носом в диванную подушку.

Сережа, подумав, ответил:

– Пожалуй, если во второй половине дня, то смогу. Только завезу сына к теще и приеду.

– Да приезжайте вместе, - предложила я, - Таня присмотрит, пока ты меня проводишь.

Татьяна изумленно вытаращила глаза. Я показала ей язык.

На самом деле мне хотелось снова увидеть малыша. Но не признаваться же в этом его отцу? Не так поймет. С чего бы малознакомой тетке так рьяно тянуться к чужому ребенку? Не иначе, что-то задумала.

– Хорошо. Мне так даже удобнее. К трем часам нормально будет?

Я торопливо поблагодарила, назвала номер квартиры и код подъезда и отключила телефон.

– Что это за принудительное шефство над детьми?
– сурово спросила Татьяна, скрестив руки на груди.

– А вот не будешь дразниться!
– я запустила в нее второй тапочкой, и в этот раз удачно - звонкий шлепок по заднице и громкое "Ой" были мне наградой.

К приходу Сережи я готовилась, как на конкурс красоты - так тщательно никогда раньше не собиралась. На кровати высилась гора одежды, я перебрала все, что висело в шкафах, и расстроилась, что носить нечего. К трем часам на меня из зеркала смотрела строгая, симпатичная девушка в светло-сером брючном костюме, подчеркивающем достоинства и скрывающем недостатки. Светлые волосы по плечи просто распущены, челка закрывает половину лица, такие прически в моде сейчас. Косметики на лице - самый минимум, только приукрасить, но не преобразить. Я осмотрела себя со всех сторон и осталась довольна. Пожалуй, я готова к битве за его сердце.

Татьяна наблюдала за моими сборами с легкой улыбкой.

– Что, знакомая картина?
– поинтересовалась я.
– Ты тоже так собираешься на свидания?

– Ха, свидания, скажешь тоже!
– отмахнулась она.
– Я уже и не помню, что это такое.

– Что так?

– Да разочаровалась я в принцах, если честно. Выскочила замуж в девятнадцать лет и через два года поняла: не мое это - жить с кем-то. Я слишком независимая, наверное. Мужчины любят подчинять, а я в подчинение не хочу.

Она говорила спокойно, но я чувствовала, что задела рану в ее душе.

– Не грусти, просто ты не встретила еще того, кто нужен.

Таня помотала головой.

– Никто мне не нужен. И я никому не нужна. Оставим эту тему. Я за вами понаблюдаю и порадуюсь, если все получится.

– Ты говоришь, как бабка столетняя, - хохотнула я.
– Вот увидишь, встретишь своего человека и посмеешься над этими словами.

Она только вздохнула, но ответить не успела - в дверь позвонили.

Открывая дверь, я уже знала, кто за ней, но все равно растерялась. Наткнувшись на взгляд серо-голубых глаз Сережи, вдруг застеснялась и костюма своего и прически этой нелепой, рука сама потянулась пригладить волосы, одернуть полы пиджака. Стасик, сидевший на руках папы, прервал неловкое молчание - с радостным сюсюканием потянулся ко мне и я машинально приняла малыша на руки.

– Привет, - поздоровался, наконец, Сережа и потянул сына обратно к себе.
– Станислав, как не стыдно приставать к девушке!