Как бы у Сафара приступ зазнайства не случился, от такого-то количества комплиментов и похвал.

Второй была Моана.

— Первый вопрос к вам: как там Ира?

— Она молодая здоровая женщина. И у нее все проходит так, как и должно идти у молодой и здоровой. Это понятно?

Ага. Мало я знаю случаев патологий беременности, что ли? Именно это я сдуру и ляпнул. Темные глаза госпожи доктора магии стали похожими на грозовые тучи с проблесками молний:

— Должна ли я вас понять…

— Отставьте пикировку, Моана. Я беспокоюсь об Ире потому, что должен это делать. Независимо от ее состояния — это понятно?

Тучи становятся менее грозовыми.

— Ладно, из уважения к вам проявлю снисходительность. Теперь: вот что я услышала от академика Тофар-уна…

Услышанное мне очень не нравится. Но для хорошего анализа нужно набрать побольше фактов.

— Все, что я сейчас скажу, я знаю от вас, а вы, как понимаю, от покойного Хадор-ала. Итак: нами интересуется Рухим-аг. Это лучший боевой маг Академии, в этом смысле почти универсал, поскольку силен во всей стихийной магии, третий по влиянию член Академии, принадлежит к группе ревнителей сохранения стабильности общества. Иначе говоря, наш враг изначально. У вас есть еще что-то добавить?

Пауза. По-видимому, Моана собирается с мыслями.

— Все так, но есть еще кое-что. Он ни в медяк не ставит общепринятые правила; по этой причине его почти все не любят, и очень многие боятся. О его отношении к тем, у кого нет магических способностей… ну, думаю, вы сами догадаетесь.

А вот это, пожалуй, положительная информация: меня и мою команду он будет недооценивать. И одновременно отрицательная: означенный академик, выходит, без колебаний нарушит эти самые правила в отношении к магам жизни. Значит, и сама Моана может попасть под удар. Надо заранее обдумать контрмеры…

— То, что вы сказали, Моана, надо обмыслить. Попросите Хорота зайти, будьте добры.

Пока за ним ходили, я успел набросать пару эскизов.

Степень лохматости моего главного оружейника была ниже обычной. Я счел это добрым знаком и не ошибся.

— В общем, командир, разработка самозарядной винтовки завершена. По подсчетам испытателей, один отказ на сто пятьдесят выстрелов…

Дальше последовал рассказ о том, какое это замечательное оружие. Я терпеливо выслушал.

— …в общем, с нашим оборудованием я готов изготавливать по винтовке в день. Или даже больше, если часть деталей делать на стороне.

— Я поддержу конструкцию, но с двумя условиями. Первое: затвор придется немного удлинить. Туда будут вставлены два кристалла вместо одного; соответственно, и всю затворную группу придется слегка переделать.

Хорот не знал, зачем это нужно, а я знал. Придется просветить мастера:

— Эта переделка на случай, если чужой маг попытается вынуть наш кристалл. У него ничего не выйдет, он получит горстку пыли…

Понимающий кивок.

— …а второе условие еще проще: винтовку должен принять Тарек. Он самый знающий и самый думающий стрелок. Но есть еще одна конструкция.

У мастера ушки сдвинулись к макушке.

— Вы помните тот пистолет, что сделал для меня мастер Фарад-ир?

Обида на лице.

— Еще бы я его не помнил.

— Я и не сомневался. Так вот, задача: сделать самозарядный пистолет. Вот посмотрите… это называется свободный затвор, ходит на пружине… но здесь тоже оставить место для второго кристалла… а обойму разместите в рукояти, вот тут нужна защелка… все остальное, как у первого пистолета…

Конструктор запустил все десять пальцев в многострадальную шевелюру.

— Да, так можно… конструкция выходит даже проще… в три дня можно сделать, я думаю.

— В этом-то и проблема. Винтовки сейчас нужнее. Сколько у нас в наличии магазинных?

— Десять штук, и еще детали для двух.

— Тогда вот что: подождем решения Тарека. Уверен, к вечеру оно будет. И вот еще что: когда (и если) будешь заказывать детали у Фарада, не забудь ему громко сказать: это запчасти для того самого станка, что он сделал для Сафара. Станок для измерения граней кристаллов и углов между ними, напомни ему.

Вместо лица у Хорота понимающее хитромордие. Впрочем, я и раньше знал, что у бывшего подмастерья и с мозгами все в порядке, и хитрости избыток. С таким-то мастером-наставником…

А теперь Шахур. Есть и для него работка.

— Звал, командир?

— Начнем с лиценциатских экзаменов — как с этим?

Ответ очень серьезен:

— Гораздо лучше, чем был готов месяц тому назад. Мне здорово помогли и Моана, и Сарат.

— Ты имеешь в виду теорию?

— Нет, практику. Сарат рассказал, как он сам ее сдавал. Приемы распределения силы и все такое. Теорию я и без него бы вызубрил.