— Хм-м-м… Допустим. Тогда на тебе переоборудование наших винтовок: сделать кристаллы пирита неизвлекаемыми. Как мы это сделали с хронометрами, помнишь?

— Запросто. Только придется серебра прикупить, у нас сейчас в обрез.

— Добро, завтра съезди в город, но обязательно бери с собой магофон.

— Командир, ты что, ожидаешь…

— Нет. Не ожидаю. Но на всякий случай возьми.

Так, теперь вызвать старшину Хагар-аса, выдать подробные инструкции насчет месторождения черной шпинели и ее внешнего вида, вручить на всякий случай кусочек темного корунда и кусочек кварца, научить распознавать твердость, определить диапазон цен… Если будет ехать одвуконь, то через четыре дня будет.

Все на сегодня? Нет, еще дело. Подойти к Иришке, обнять, вдохнуть ромашечный запах ее волос, поцеловать в ушко… нет, в оба ушка… и обязательно выставить из комнаты Кири.

На следующий день был намечен очередной мозговой штурм. С этой целью я даже задержал отъезд Шахура, а еще на него были приглашены Сарат, Тарек и Моана. От последней я не ждал особых идей, но коль скоро приглашение было обещано — она его получила.

Вводная часть включала в себя как теоретические основы вооружения на основе телепортации, так и результаты опробования таковой.

— Ну что, соратники, какие будут умные мысли?

Тарек первым поднял руку:

— Вопросы есть. Как понимаю, можно сделать управление кристаллом так, чтобы любой мог с ним работать, верно?

Младшие маги дружно кивнули. Моана сохраняла полную неподвижность и только переводила взгляд с одного участника на другого.

— А сделать управление по дальности можно?

Дальнейшая дискуссия превратилась в тихий и не очень внятный диалог:

— Пожалуй, можно…

— Да, но как ты сделаешь регулировку?

— Ступеньками… прибавкой по полтора… нет, по два…

— А чем измерять, балда? И потом, первичная установка…

— А не больно-то надо. Условная шкала…

— Можно, хотя круговая выйдет велика…

— Так сделаем линейку…

— Тоже большая.

— Тебе-то что? Не ты носить будешь.

— Тогда проходит, но вот рассчитать шкалу по Ромену…

— Не надо, лучше чистым экспериментом…

Наконец, Шахур поднял руку.

— Да, такое сделать можно. Правда, устройство для управления выйдет…

Тут парень развел руки в жесте вроде «Позавчера во-о-о-от такую щуку вытащил!»

— …примерно этого размера.

По всем признакам, Тарек уже обдумал проект:

— Вот что предлагаю: вроде винтовки, с мушкой и прорезью, как на наших, но… без ствола, только две направляющие. Это для прицела. Подаются большие пули, весом фунта три-четыре, каменные или чугунные. Лучше цилиндрические…

Тут на лице Тарека отразилась некоторая гордость. Видимо, не каждый армейский лейтенант имел в словаре столь умное слово.

— …тогда они с лотка сами скатываются. Все это на станине. Левой рукой стрелок выбирает дистанцию на этой вашей линейке, правой нажимает на спуск. Если промах, вносится поправка. Да, и вот еще. Перед выстрелом пуля должна закрепляться, иначе она может свалиться при качке.

Взлетели сразу две руки. Мне показалось, что младшие маги приревновали.

— Шахур, что скажешь?

— Если телепортация придется на воздух, никакого взрыва не будет. И непонятно, как менять прицел в этом случае.

К моему удивлению, возразил сам автор идеи:

— А в воздух целиться и не надо. В воду надо. И по столбам воды производить исправление прицела…

«Пристрелку», мысленно перевел я. А Сарат опустил руку — видимо, у него тоже родилась некая идея. Но Шахур еще не закончил выступление:

— И еще: если корабль будет качаться, целиться будет невозможно. Представьте себе: прицельные направляющие и опорная рама: это десяток фунтов, самое меньшее, да пять пуль по три фунта каждая, вот еще пятнадцать; да шарнир, да лоток для пуль. Такую махину трудно повернуть быстро. А как тогда компенсировать воздействие качки?

— Есть мысль, — поднял руку Сарат. — Что, если уменьшить размер пули? Нам ведь не так нужно, чтобы «змей» разнесло в мелкие щепочки? Пусть себе будет пробоина в квадратный ярд — тогда он точно не угроза. Какого размера пуля для такого эффекта?

Моя очередь отвечать:

— Теоретически — четверть фунта. Практически я бы попробовал полуфунтовую.

По моим подсчетам, сделанным заранее, такой снарядик все равно эквивалентен килограмму тротила.

— Ну вот, и на этом сэкономим не менее десяти фунтов.