— Щиты наброшу заранее.

— А если будет то, от чего и щиты не спасут? «Водяная стрела», к примеру, или даже «Ледяной клинок»?

— Можно заранее вырыть на моей позиции канаву, мы так уже делали, и спрыгнуть.

— А если будет «Красная сеть» или ее аналог — накроет тебя и в канаве.

Напряженное молчание. Мой план потребовал уточнений:

— У меня вопрос к знатокам правил. Если я правильно помню, нельзя отступать, идти вперед можно. Так?

Уверенные кивки.

— А в сторону отойти можно?

Супруги перебросились взглядами. Ответила Моана:

— Не запрещено.

— Еще вопрос: кто-нибудь когда-нибудь видел поединок, где вначале противники стояли НЕ по центру линии?

На этом месте началось легкое офонарение. Но потом все маги по очереди качнули головами.

— Ладно. По поводу кристалла вот какая мысль. Возьмем надлежащим образом ограненный кусок цветного стекла, лучше темно-желтый…

Тут впервые в разговор влез Торот:

— Это почему?

— Маскировка. Темно-желтый кристалл подходит лучше для магии земли, а она медленная. Так вот, если стекло показать мельком секундантам, его и примут за кристалл. А на самом деле — тот самый предмет, который будем телепортировать. Вес — не меньше трех фунтов. Кристалл галенита на противоположном краю площадки.

Первым подал реплику Тарек:

— Очень сильно грохнет.

— А нам того и надо. Даже если противника не разорвет в куски, он верным делом будет оглушен, и уж тогда его добить не штука. Но есть тут подводные камни.

Я перехватил взгляд Моаны. Кажется, она уже догадалась, к чему я клоню.

— Один великий военачальник как-то сказал: «Никогда не считай противника глупее себя самого, пока и поскольку он не убедит тебя в обратном».

Тарек чуть заметно ухмыльнулся.

— Рухим-аг недооценил вас, Моана, но эту ошибку он не повторит.

Тут все, кроме Торота, вскинули руки. Но я дал слово Тареку как самому младшему в чине (по части магии). Тот расправил усы и со всей основательностью начал:

— С точки зрения тактики… думаю, Рухим-аг в ней понимает… выгоднее всего применять самое быстрое заклинание и по возможности наименее известное, не считаясь с расходом энергии. Ставка делается на то, что если даже у тебя, Сарат, есть прекрасные средства нападения, то защита по-любому хуже. Говоря проще, первому нанести смертельный удар. Никаких игр в норку-мышку. Отсюда следует, что у нас лишь две возможности: сыграть на опережение или сделать так, чтобы он не мог нанести этот самый первый удар. Ну а если он, понадеясь на свою защиту, станет готовить свой удар медленно — тем лучше для нас. Таким образом, задача: подобрать нужное скоростное заклинание. Это уже к вам вопрос.

— Твоя позиция понятна. Кто желает высказаться?

Желали все, но слово получил Шахур как младший в магическом чине.

— Любое боевое заклинание практически не требует времени на запуск, однако для того, чтобы его навести на цель, требуется время — скажем, полсекунды.

По земным меркам — секунда. Не так уж мало. Хватило бы с хорошим запасом выхватить кольт. Тьфу ты, не о том думаю.

Почему-то Сарат сидел смирно, а вот его жена подняла руку:

— Есть исключения. Заклинания массового поражения, которые не нужно наводить точно. По этой причине они быстрее. Например, «Вихрь Шантура».

Сарат снова отмолчался, а Шахур пробурчал:

— Нам это не читали.

Торот понял голову и руку:

— И еще исключение. Телепортация, заранее нацеленная на кристалл-приемник. Срабатывает почти мгновенно.

Вот это ценное замечание. Но у меня сразу же появился вопрос:

— К знатокам теории. Если заклинание уже брошено, но сам маг убит — оно подействует?

Снова обмен взглядами. На этот раз отвечать взялся Сарат:

— Подействует, вопрос лишь, как именно. Вот например, если это «Водяная стрела», то ее нужно поддерживать в полете, а также направлять. Без этого она рассыплется, не говоря о том, что может просто уйти в сторону. Если «Ледяное копье» или «Красная стрела», то их тоже надо направлять, но коль скоро они уже хорошо нацелены, то попадут и без мага…

— …а вот если «Красная сеть» или тот же «Вихрь Шантура», то для них участие мага вовсе не обязательно, — подхватила Моана.

Тут задумались все. Я думал о том, что даже мгновенная телепортация тяжелого предмета со взрывом и устранением Рухим-ага не избавляет от возможности ответного удара. Пришла в голову одна шальная мысль, но я не успел ее обдумать во всех деталях, когда снова влез с предложением Сарат:

— Есть вариант. Двойная телепортация с двумя разными кристаллами…

Кажется, только я понял, куда он клонит, и то потому, что именно эту идею я взвешивал.

— …причем один для меня самого, я телепортируюсь по линии в сторону — в пределах площадки, само собой — а второй нацелен на телепортацию того… кхм… якобы кристалла весом в три фунта. Рухим-аг просто не успеет перенацелиться. И пускай себе на том месте, где я был, развернется Великая Битва Пресветлых с Темным, меня там уже не будет.

Я успел подумать, что правильным переводом на русский будет «Армагеддон», когда все дружно загалдели:

— Очень большой риск, дорогой.

— Ты что, вздумал на себе опробовать телепортацию человека?