В 1588 году в чине вице-адмирала Дрейк участвовал в сражениях с испанской Непобедимой армадой (у Плимута, при Портленде, у острова Уайт, близ Кале и при Гравелине). Выдающуюся роль Дрейка в разгроме испанского флота отмечали даже враги Англии. Римский папа Сикст V с восхищением обращался к своему окружению: «Слышали, как Дрейк со своим флотом навязал бой Армаде? С каким мужеством! Думаете, он выказал хоть какой-то страх? Он –великий капитан!»

Гибель Непобедимой армады дала Дрейку основание добиваться разрешения Елизаветы перенести войну на море к берегам Испании. Его замысел поддержал сэр Джон Норрис, ветеран войны в Нидерландах. Королева одобрила проект Дрейка и Норриса, передала в их распоряжение 6 кораблей и 2 пинаса, оружие, провиант и 20 тыс. фунтов стерлингов. Весной 1589 года экспедиция в составе 8 кораблей королевского флота, 77 вооруженных «купцов» и 60 голландских транспортов вышла из Плимута. Неделю спустя англичане захватили и ограбили Ла-Корунью, затем взяли город Пениши, блокировали устье р. Тежу, задержали 80 французских и ганзейских судов с хлебом и, наконец, сожгли порт Виго. Продажа трофейных судов в Англии принесла 30 тыс. фунтов стерлингов, которые компенсировали Елизавете ее затраты на экспедицию.

Несколько лет Дрейк не выходил в море, занимаясь строительством водоотводного канала и фортификационных сооружений в Плимуте. В конце 1594 года он разработал план новой экспедиции в Вест-Иидию. Ему хотелось захватить Панаму, но королева рекомендовала ему ограничиться нападениями на испанские суда. Елизавета включила в экспедицию Джона Хокинса как напарника Дрейка, передала им 6 военных кораблей и 2500 солдат и внесла 30 тыс. фунтов стерлингов Купцы Сити выделили «на дело» 60 тыс. фунтов стерлингов и снарядили 21 корабль.

29 августа 1595 года Дрейк и Хокинс отправились из Плимута в свою последнюю экспедицию. С самого начала их преследовали неудачи. Нападение на Канарские острова было отбито испанцами; когда прибыли в Вест-Индию и подошли в ноябре к Пуэрто-Рико, скончался Хокинс. Попытка захватить столицу Пуэрто-Рико – город Сан-Хуан – провалилась из-за отчаянного сопротивления местного гарнизона и ополченцев.

Отправившись от Пуэрто-Рико к побережью Южной Америки, Дрейк 18 декабря приблизился к гавани Рио-де-ла-Ача. Десант под командованием Баскервилла без труда овладел этим испанским поселением, затем был ограблен местный жемчужный промысел – ранчерия. Разорив и разрушив Рио-де-ла-Ачу, англичане взяли курс на Санта-Марту. Хотя и этот город был захвачен, особых ценностей в нем не обнаружили.

Через неделю флот бросил якорь в гавани Номбре-де-Дьос – города, откуда Дрейк начинал свое восхождение к всемирной славе. Отсюда отряд Баскервилла попытался пробиться через перешеек к Панаме, но, натолкнувшись на испанские засады, вынужден был вернуться. 14 января 1596 года Дрейк велел сжечь Номбре-де-Дьос, потопить 14 испанских судов, стоявших в гавани, и погрузить на корабли взятую в городе добычу – 20 ящиков с серебром и немного золота.

Через несколько дней на судах началась эпидемия –люди умирали от тропической лихорадки и дизентерии. Заболел дизентерией и сам Дрейк. В ночь на 28 января 1596 года, почувствовав приближение смерти, он облачился в доспехи и на рассвете скончался. Тело его было положено в свинцовый гроб и под грохот корабельных пушек похоронено на дне моря близ островка Буэна-Вентура.

Сообщение о смерти Дрейка вызвало траур в Англии и всеобщее ликование в Испании. Король Филипп, до этого мучимый болезнями, на радостях вдруг «почувствовал себя так хорошо, как никогда со времени Варфоломеевской ночи».

Уолтер Рэли(Walter Raleigh) – английский корсар, путешественник, судовладелец, блестящий царедворец и поэт, фаворит королевы Елизаветы I Тюдор, автор книги «Открытие Гвианы».

Он родился в 1552 году на ферме Хейс-Бартон в деревне Ист-Бадли (графство Девон) в протестантской дворянской семье. Отца его тоже звали Уолтер Рэли; мать – Кэтрин Чэмпернаун – была племянницей Кэт Эшли, гувернантки королевы Елизаветы. В 1568 или 1672 году он стал студентом Ориел-колледжа Оксфордского университета, а в 1575 году был зачислен в Миддл-Темпл. Не совсем понятно, чем Рэли занимался в период с 1568 по 1575 год; предполагают, что с отрядом волонтеров он сражался во Франции на стороне гугенотов и в марте 1569 года участвовал в битве при Жарнаке.

Уолтер Рэли. Художник Н. Хильярд

В 1578—1579 годах Рэли принял участие в экспедиции своего сводного брата Хамфри Гилберта, командуя судном «Фалкон». Потеряв из виду другие корабли флотилии, Рэли вместо намечавшегося плавания в Северную Америку пошел к островам Зеленого Мыса. Шесть месяцев он охотился за испанскими и португальскими судами, испытал множество опасных приключений и в мае 1579 года привел свой парусник в Англию.

Вторую половину 1579 года и первые месяцы следующего года Рэли провел в Лондоне, дважды дрался на дуэли, после чего сидел в тюрьме. В 1580 году, став пехотным капитаном, он участвовал в подавлении антибританского восстания в Ирландии. В ноябре английские войска захватили мятежный город Смервик и жестоко расправились с пленными ирландцами.

В конце 1581 года Рэли покинул Ирландию и в начале следующего года вернулся в Лондон. Вскоре он становится одним из личных охранников королевы Елизаветы, позже – капитаном королевской стражи. Королева даровала Рэли доходную должность попечителя оловянных рудников в Девоне и Корнуолле, сделала лордом-лейтенантом Корнуолла и вице-адмиралом флота, подарила поместье Шерборн и позволила пользоваться дворцом Дарем-Хаус в Лондоне. Завистники ненавидели Рэли, но его слава опасного дуэлянта заставляла многих недоброжелателей прикусить языки.