Несколько иначе обстояли дела на Брянском фронте. Наступление его войск развивалось значительно медленнее. Противник оказал здесь исключительно яростное сопоставление. Поэтому тактическая зона его обороны была прорвана только к исходу 13 июля. Однако и после ее прорыва темп продвижения наших войск не возрос, потому что противник подтянул резервы. В этих условиях крайне важно было нарастить силу удара войск, наступавших на Орел. 13 июля Ставка из своего резерва передала в состав Брянского фронта 3-ю гвардейскую танковую армию генерала П.С. Рыбалко, которой приказано было к исходу 15 июля 1943 г. сосредоточиться в районе Но-восиль (60 км восточное Орла). Одновременно с этим Ставка включила в боевой состав названной армии (с 14 июля) 2-й механизированный корпус, находившийся в районе Калуги (командир корпуса генерал-лейтенант танковых войск И.П. Корчагин, заместитель по политчасти полковник Н.Г. Кудинов, начальник штаба полковник М.Д. Шаповалов).

Если остальным частям и соединениям армии предстояло совершить в район сосредоточения марш протяженностью в 150 км, то для 2-го мехкорпуса это расстояние было значительно большим, и он прибыл в район Новосиль только к исходу 17 июля, притом комбинированным маршем.

По плану командования Брянского фронта 3-Я гвардейская танковая армия должна была быть в готовности после прорыва войсками 3-й и 63-й армий обороны противника на реке Олешня наступать в юго-западном направлении на Становой Колодезь, Кромы по тылам группировки противника. Ближайшая ее задача состояла в том, чтобы перерезать железную дорогу Орел—Курск и захватить переправы на реке Рыбница на участке Любаново, Змиево, а к исходу второго дня наступления выйти западнее Орла в район Нарышкино и перерезать шоссейную и железную дороги Орел—Брянск. С воздуха танкистов прикрывала 15-я воздушная армия. Начало наступления намечалось на 18 июля [298] .

2-й мехкорпус генерал-лейтенанта танковых войск (это звание было присвоено в январе 1943 г.) И.П. Корчагина составил второй эшелон армии. В ночь на 17 июля началось выдвижение войск в выжидательные районы, которые наводились в 8—10 км от реки Олешня. Наступление началось не 18, а 19 июля. 2-му мехкорпусу была поставлена задача обеспечить армию от ударов противника с юга, а передовыми отрядами захватить Новопетровку и Знобишино [299] .

Утром 19 июля войска Брянского фронта перешли в наступление. Противник отчаянно сопротивлялся, нередко переходя в контратаку. Для отражения наступления 3-й танковой армии командование гитлеровской группы армий «Центр» бросило почти всю авиацию, которая имелась у него на орловском направлении.

В результате наступления 19 июля 1943 г. войска 3-й гвардейской танковой армии нанесли серьезное поражение противнику, прорвав его оборонительный рубеж по р. Олеш-ня, освободив 30 населенных пунктов и продвинувшись на западном направлении на 10—12 км, а в юго-западном — до 20 км, способствуя продвижению войск 3-й и 63-й армий. Немецкое командование, опасаясь за свою мценскую группировку, в ночь на 20 июля начало ее отвод в район Орла.

Исходя из того, что наступление войск Брянского фронта на Становой Колодезь, а войск Центрального фронта на Кро-мы не получило должного развития, Ставка решила в первую очередь разгромить мценскую группировку врага. В связи с этим командующий Брянским фронтом генерал-полковник М.М. Попов приказал 3-й гвардейской танковой армии с утра 20 июля наступать в северо-западном направлении с задачей к исходу дня выйти в район Отрада, где перерезать шоссейную и железную дороги Орел—Мценск. А 21 июля ударом на Мценск завершить уничтожение мценской группировки и овладеть г. Мценск [300] .

Чтобы быстрее перейти в наступление на новом направлении, командарм П.С. Рыбалко решил ввести в сражение свой второй эшелон — 2-й мехкорпус генерала И.П. Корчагина, которому было приказано с утра 20 июля наступать в направлении Богородицкое, Отрада и к исходу дня танкистам перерезать дорогу Мценск—Орел, а мотопехоте — форсировать Оку и захватить плацдарм. Под сильным авиационным воздействием корпус начал наступление, захватив шоссе в районе Каменево. К исходу дня его 43-я мехбригада (командир генерал-майор Д.М. Баринов), форсировав Оку, захватила плацдарм в районе Жуково. Поставленная на этот день задача была выполнена, чем был ускорен разгром мценской группировки, а для 3-й армии генерала А.В. Горбатова открыт путь для обхода Орла с севера.

В последующие дни 2-й мехкорпус генерала И.П. Корчагина, последовательно находясь то в первом, то во втором эшелонах армии, участвовал во всех боях в направлении Становой Колодезь, подойдя к нему на исходе 26 июля. На этом боевые действия 3-й гвардейской танковой армии в составе Брянского фронта закончились. Ставка ВГК высоко оценила ее действия. 26 июля приказом наркома обороны все ее корпуса и бригады были преобразованы в гвардейские. Так, 2-й мехкорпус стал 7-м гвардейским механизированным. Тогда же армия была передана в состав Центрального фронта под командованием К.К. Рокоссовского.

Уже в составе Центрального фронта 7-й гвардейский мехкорпус участвовал в боях за Кромы и другие населенные пункты. По завершении Орловской операции 3-я гвардейская танковая армия (без корпуса И.П. Корчагина) была передана в состав Воронежского фронта. А 7-й гвардейский механизированный корпус, доукомплектованный до штатного состава за счет сил и средств армии, перешел в резерв командующего Центральным фронтом.

Впереди был Днепр. На пути к нему 7-й гвардейский мех-корпус участвовал в Черниговско-Припятской операции, в результате которой он продвинулся на запад почти на 300 км. При форсировании Днепра героизм и мужество проявили все части корпуса, особенно при захвате плацдарма на его правом берегу. Свои высокие организаторские и волевые качества показал и командир корпуса гвардии генерал-лейтенант танковых, войск И.П. Корчагин. Что и было отражено в представлении его к званию Героя Советского Союза:

«7-й гвардейский Нежинский механизированный корпус под командованием гвардии генерал-лейтенанта танковых войск тов. Корчагина 25.9.43 г. при сильном противодействии противника первым форсировал р. Днепр.

Отбросив противника на правый берег реки, личный состав корпуса всякими подручными средствами переправился на ту сторону Днепра и преследованием не давал противнику опомниться, что и дало возможность соорудить переправу и создать плацдарм на западном берегу р. Днепр.

Успешное форсирование р. Днепр связано с совершением геройского поступка со стороны гв. генерал-лейтенанта т. Корчагина, который лично руководил переправой частей и соединений и своим мужеством и находчивостью создал высокий наступательный порыв всего личного состава, блестяще выполнившего эту сложную операцию при сильном противодействии противника с незначительными потерями для корпуса.