Вместе управляющий и гость проверили состояние торгового оборудования и наполнение полок товаром. Так и не смогши расшевелить человеческое начало в девице, Дима распрощался со спутницей, прикупил кое-что себе и пошел на кассу.

Он стоял в очереди и думал, до чего же нынче люди загружены, замкнуты и сколько у них напыщенных масок! Но от невеселых мыслей его отвлекло какое-то необычное оживление, сотворившееся у соседней кассы.

Димка поднял голову и увидел следующее: какой-то лысый коренастый мужичок, из тех, что ходят с вечно злобным лицом, недовольно обругал соседа — худощавого типа в бейсболки, жующего жвачку. Но тот взъелся и ответил что-то грубое. Завязалась паскудная перепалка.

Следующий шаг никто не ожидал. Услышав очень обидное слово, лысый мужичок (оба уже стояли за кассами, снаружи магазина) вдруг ударил под дых типа в бейсболке. Тот поначалу прижал руку к животу, но тут же перегруппировался и накинулся на зачинщика.

Едва развязавшуюся драку в общественном месте разняли охранники магазина. Они развели петухов в разные углы. И кто-то уже заговорил про едущую полицию, а какая-то бабка под боком у Кукарского возмущенно забормотала о том, до чего, мол, опустились люди, друга друга сгрызть готовы!

Выйдя на улицу, Димка огляделся — как раз навеяло тучу, и собрался дождь. Под стать погоде мысли полезли совсем унылые. Эта строгая карьеристка, эти два мужичка, весь этот серый мир настоящего так разительно отличался от вчерашнего путешествия! Тут Димка и вывел истину, что люди разлюбили друг друга.

И тут же он окончательно утвердился в мысли, что ступил на правильный путь — что не зря связался с кагэбэшником, представившимся Игорем Кирычем. Что теперь уже несомненно надо будет заняться изменением прошлого во благо будущего.

Но сначала надо было убедиться, к чему, собственно, привел небольшой тренировочный эксперимент с подожженным домом.

Вечером Дима, отстрелявшись на работе, заехал-таки в тот район, где либо стоял (если восстановили), либо не стоял чертов дом. Пока Кукарский ехал, разошелся дождь. Капли то колошматили по окнам «Приоры» со всей дури, то превращались в скупые небесные слезы.

Когда Кукарский прибыл, дождь уже перестал. Димка вылез из машины и ноздрями втянул превосходнейший аромат майского «после-дождичка» естества. И одновременно Димка уже узрел, что памятник зодчества, им спаленный, отсутствует на старом месте.

И этот воодушевляющий аромат промокших набухших почек, этот свершившийся акт реконструкции прошлого — все это в миг подняло в Димке волну, и всякое ненастье ушло из души, а настроение резко поднялось.

— Ага, свершилось! — сказал он вслух. — Наконец-то! Наконец-то хитрая сущность времени прогнулась!

Тут пролетели в голове все эпизоды, связанные с этим экспериментом. И то, как Колька покрутил пальцем у виска. «Ты что, спятил? Что за дикая идея, спалить дом, да еще и памятник зодчества?» И то, как после встречи с Игорем Кирычем перебрался Димка на бензиновую заправку со смешными колонками. И как подвернулся на заправке мужик на лихом «Четыреста двенадцатом». И как на задах брошенного пока дома оросил Дима бревна бензином и чиркнул спичкой. И наконец как уходил по улице, оглядываясь на неожиданно бодрые языки пламени.

Правда, в эти минуты уже завыла сиреной пожарка, но времени помешать не осталось. Люба уже ждала на автовокзале. Впрочем, пламя занималось так споро, что шансы пожарников таяли ежесекундно.

И он не ошибся! Дома теперь не было. А на месте, где он был, росло несколько небольших тополей. Значит, и не было тех шести месяцев, проведенных в офисе? Но, напрягшись, Дима вспомнил несколько ярких моментов той службы в офисе в деревянном доме.

Как же так, спросил он себя? Память не стерлась, а здание стерлось. Было там несколько комнат, отданных рекламной газетенке. И была основная зала, где сидел Димка и сидели его коллеги. И все они ежеминутно названивали клиентам, упорно втюхивая полосы под рекламу. И была директорша (опять баба!) с каждодневными планерками, похожая на фурию из кинофильма с Челентано. И была блондиночка Софья с тонким голоском, по которой сох Димка. Как раз перед знакомством с будущей супругой.

И где они сейчас все? Вот бы хоть одну сюда, чтоб спросить: ну, мол, девица, помнишь ли чего обо мне, о нас, как мы служили в той газетенке?! Но ни одну сволочь ведь сейчас не откопаешь! Те люди, рядом с которыми ты копошился когда-то, в определенный период своей жизни, имеют свойство бесследно исчезать.

Да, и там еще парковка имелась у крыльца, небольшая такая, аккуратная, и все время стояли два «Жигуленка» с названием газеты на боках, готовые сорваться сиюминутно к созревшему клиенту. И менеджеры набивались в эти «Жигуленки», в том числе и Димка, и ездили по адресам…

А теперь вот ни парковки, ни дома. Только три тополя. Три тополя на Плющихе, блин. Меж тем, ничего больше в городе не изменилось — это Кукарский успел заметить. И в людях тоже ничего не изменилось. Взять, например, Шахиню.

Димке пришла идея. Он сплюнул, сел в машину и помчал «Приору» по направлению к центральной библиотеке. Срочно, пока не закрылась, раздобыть подшивки газет! А заодно понабрать учебников по новейшей истории России. Это для Кирыча. Ибо уже завтра назначена встреча.