– Есть кое-что получше, - прошептал сержант стражи, тоже подползший к магу, - есть посеребренные стрелы, целый колчан, но вместо яда внутри наконечников немного жидкого металла. Как раз для вампиров готовили.
–

– Это здорово все упрощает. Так, арбалеты есть у всех. Сержант, раздашь каждому по стреле. Выбираете себе цели слева от леса. Чтобы в одного вдвоем не стреляли. Выстрелите, сразу группируйтесь. Впереди вас станет Анри, будет вас защищать. Но думаю, вампирам будет не до вас. Юджин посмотри на них, там нет Высших?

– Вроде нет.
–

– Тогда начали.
–

Как только раздали стрелы, мы, стараясь не скрипеть взводным механизмом арбалета, произвели зарядку. Встав по команде Льера на одно колено, все одновременно произвели выстрел. Минус одиннадцать трупов, плюс девять разъяренных вампиров. Хорошая арифметика.

Вампиры, не издав ни звука, кинулись на четверку воинов, вставших перед ними. Три старших мастера меча и боевой маг. Эта была сила!

– Осторожно, они начали преобразование, - раздался в тишине крик Юджина.

"Преобразование? Это, что такое" - мелькнула в моей голове мысль, пока я рассматривал со стороны разгорающийся бой.
– "Преобразование.... Это, когда вампиры готовы перейти на уровень Высших!"

У меня от ужаса подогнулись ноги. Высший вампир, с ним могут тягаться в бою только десяток старших мастеров. А здесь их девять! Девять против троих. Все, это конец. Перед моими глазами мелькнуло воспоминание про Острина. Ведь дед не побоялся один выйти против всех, когда ему нужно было просто спасать людей. Я оглянулся назад и посмотрел на белые лица стражей. Надо отдать им должное, никто из них не выпустил из рук оружие и не побежал. По их лицам можно было понять, что они решили дорого отдать свои жизни.

Я младший мастер - я обязан защитить их. Мысленно призвав свои мечи, я сделал шаг по направлению к вампирам. Неожиданно я почувствовал, как на мои плечи легли две легкие, явно женские ладошки. Чей-то нежный бархатистый голос прошептал в моей голове:

– Я помогу тебе, Носитель, но только в этот раз. Танцуй.
–

Остальное я помню смутно. В один прыжок я очутился среди дерущихся, и тут же мне пришлось уворачиваться от огромных когтей, летящих в мою шею. Поднырнув под руку вампира, я, вскользь прорезав его ребра мечом, тут же отбил руку другого, пытавшегося схватить меня за ногу. Миг, я уже стою спина к спине с Льером, отбиваясь от атакующего его сзади кровососа. В следующий момент бью мечом по шее вампира, который пытается укусить Юджина. Краем глаза замечаю, как Льер отбивает кинжал, летящий в меня, а сам устремляется к вампиру, который не знает, что подобными вещами не разбрасываются в приличном обществе.

– С тебя танец, Носитель, - произнес тот же чарующий голос, и меня отпустило.

– Анри, остановись!
– резанул, чей-то крик по моим ушам.

Остановившись, я оглянулся и вдруг понял, что от вампиров остались только мелкие кусочки, которые с остервенением рубят наши доблестные стражи.

– Все, Анри, мы победили, вот только ребят не спасли, - устало произнес еле стоящий на ногах Льер.

Проследив направление его взгляда, я увидел, что на плоском камне, имеющем правильную форму строительного блока и абсолютно черном, лежали трое наших парней. Мы действительно опоздали. Из моего горла вырвался нечеловеческий вой.

– Все зря, - шептал я, упав на колени, - все зря...
–

– Не зря, Анри, мы покарали тех, кто совершил это. Вот только и самим досталось, - прошептал Льер, падая рядом со мной.

Присмотревшись, я понял, что он сильно ранен. Как оказалось, остальные мастера выглядят не лучше. Я слишком поздно вступил в бой. Мне повезло, мне достался уже уставший враг.

– Что эти твари собирались здесь делать? Я не знаю такого обряда. Мало человеческих жертв, они сюда еще притащили в колбах кровь эльфов и дроу!
– произнес Юджин, сидя на земле и рассматривая на свет грязные колбы, извлеченные из сумки вампиров.

– Неважно, что они делали здесь, но раз нет трупов эльфов и дроу, те явно в курсе происходящего. И нам нужно срочно отсюда убираться!

– Не получится, - произнес наш маг, - силы у меня почти не осталось. Максимум я могу перетащить через портал двенадцать человек, ну и самому перейти. Вот только потом неделю двигаться не смогу. Так что кидайте жребий, кто остается. Иди надо только порталом, своим ходом с такими ранениями вы не дойдете.

Не знаю, что меня заставило сказать это, но я произнес:

– А чего тут кидать? Стражей оставлять здесь нельзя, они не спрячутся от эльфов, мастера идти уже не могут и умрут, если останутся. Ты, Юджин, прости, тоже отсюда не выберешься. А тела наших, надо по-любому отсюда забрать. Вот и остается только мне добираться самостоятельно.

Егеря уважительно посмотрели на меня. Стражники стыдливо отвели взгляды.

– Хорошо, открываю портал, все приготовьтесь.

– Подожди, Юджин,- Льер, опираясь на свой меч, попытался встать, - держи, Анри.