– Индивидуальные порталы, - удивлено прошептал маг, стоящий возле меня, - да... эльфы далеко ушли в магии от нас.

– Не задерживаемся, активировать Портальный ключ. Всем не расслабляться!
– рыкнув в нашу сторону, Людви соскочил с коня и стал слева от портального кольца.

Я решил повторить его движение и занял такую же позицию справа, чем заслужил одобрительный взгляд Льера. Пропустив всех мимо себя в портал, мы с командиром вошли туда последними, до конца ожидая нападения остроухих.

До своих казарм в Умберге от портального кольца мы добрались без приключений.

Льер предложил переночевать у него в комнате, мотивируя это тем, что моя комната занята соседом, а ему тоже нужно отдыхать. Командир Людви сдержал свое обещание и выставил "Почетную" охрану возе кабинета сержанта.

Ночью меня разбудил Льер, тихонько тряся за плечо. Открыв глаза, я увидел, как он заговорчески прижимает палец к губам. Открыв окно, он бесшумно опустил из него веревочную лестницу. По ней мы спустились на крышу конюшни, примыкающей стеной к казарме. Тихо крадясь, мы подошли к краю крыши и с нее перепрыгнули на забор. Недалеко росло высокое дерево. Спустившись по его ветвям на землю, мы, стараясь не привлекать к себе внимания, поспешили в ближайший трактир. Войдя, мы заняли дальний столик возле окна и заказали плотный ужин на двоих.

– Понимаешь Анри, мне нельзя появляться в нашей столице, - грустно говорил мне Льер, отхлебывая из фужера крепкое вино, - а, Людви, гад такой! Взял с меня слово, что я не сбегу! Ведь догадался, что я постараюсь смыться из казармы и переждать в тихом месте ваш отъезд.

– Ты что-то натворил в столице?
– задал я наводящий вопрос.

– Натворил? Ну, можно и так сказать. Понимаешь, я ведь сын простого сельского кузнеца. Мы жили в деревушке, которая располагалась в пяти лье от столицы. Так получилось, что наш сосед был старым воином, отслужившим в армии в чине сержанта более восьмидесяти лет. Он и обучил меня основам искусства боя. Отец, видя, что я душой стремлюсь больше к военному ремеслу, чем к кузне, не стал на меня сердиться. Он отковал мне мое оружие, которым я пользуюсь до сих пор. Затем, он дал мне денег на первое время и отправил в столицу. Там я нашел школу фехтования старшего мастера де Свита. Именно к нему меня отправил наш сосед-ветеран, мастер де Свит был когда-то его однополчанином. Мастер благосклонно встретил меня. Он разрешил мне заниматься у него бесплатно, даже жить позволил в школе на чердаке. Тогда с деньгами у меня было туго, и снимать комнату в столице я не мог. Вот так я и стал учеником одного из лучших мастеров столицы.

Я стал заниматься так усердно, что через полгода был единственным, кто прошел испытание на титул младшего мастера. Свит разрешил помимо тренировок помогать ему в обучении зелени, приходящей в школу, более того, он стал мне платить за это! Великой души был этот человек. Именно в то время, он мне и посоветовал делать утренний разминочный комплекс в ботаническом саду, там я смог бы отрабатывать дополнительно упражнения для духа. Вот во время одной такой тренировки все и случилось... Ко мне подошла невозможной красоты девушка, одетая в амазонку, она была настолько прекрасна, что я застыл, боясь спугнуть это видение. Она очень вежливо извинилась передо мной за то, что помешала моим упражнениям, и объяснила, что давно хочет научиться владению оружием для своей самозащиты. И так совпало, что сегодня она, прогуливаясь по парку, увидела меня и решила, что боги дали подсказку, что ей сделать для осуществления своей мечты. Я согласился отвести ее к моему мастеру. По счастью, у нас в школе фехтования уже занимались несколько девушек, и поэтому, выслушав ее просьбу, учитель согласился ее взять.

Вот так в нашей школе появилась Клариса. Все мужчины в нашем зале ходили вокруг нее, распушив перья, я, честно говоря, знал, что не являюсь идеалом женских грез. Поэтому старался не думать о ней. Но, как-то так получилось, что во время одной из тренировок я поймал на себе ее взгляд, она улыбалась мне! Набравшись смелости, я после тренировки подошел к ней и спросил, не захочет ли она поужинать со мной. Не скажу, что я мог водить девушку по ресторациям, но на пару походов в месяц у меня денег хватало. Она на удивление согласилась, только предупредила, что ей сначала нужно заехать домой переодеться. Мы договорились встретиться в ресторанчике возле ботанического сада, это был, знаешь, такой небольшой трактир в котором, несмотря на его скромность, подавали изумительные блюда из птицы.

Вот так и продолжилось наше знакомство. Клариса уговорила меня брать ее на мои утренние занятия в парке. Через полгода она, также как и я, стала младшим мастером. Мы встречались каждый день, гуляли по городу, делали походы по библиотекам. Клариса оказалась изумительной девушкой, но с воистину невероятным упрямством в достижении своих целей. Как оказалось, ее отец был против, чтобы его дочь махала железками, и поэтому отказался нанимать ей учителя по фехтованию. Вот Клариса и решила сама добиться желаемого. Как я убедился, она всегда добивалась поставленных перед собой целей, в ней странным образом сочетались девичья мягкость и железная воля. В общем, через год я стал мастером, на торжественном ужине Клариса намекнула мне, что пора наши отношения переводить на более серьезный уровень. Я был абсолютно непротив, жениться на Кларисе, для меня - это было самой большой мечтой. Я представляешь, даже познакомил ее с моим отцом. Мы договорились, что она представит меня своему отцу. Вот тут и выяснилось, что моя Клариса, является герцогиней де Мелиристой. Ну, знаешь, этот род, который правит почти четвертью империи. Они в титулах стоят четвертыми после Императора.

Льер прервал свой рассказ, чтобы заказать еще один бочонок с вином. Дождавшись своего заказа, он наполнил наши кубки и продолжил.

– Вот сам рассуди, кто она и кто я? Чтобы дочь великого герцога вышла за сына кузнеца, который к имени не имеет даже приставки ви? Такого никогда не было. Я понимаю, что Кларисе было плевать на мнение всех. Но идти в семью приживалом, чтобы даже слуги тыкали в тебя пальцами и посмеивались по углам?! Нет! Я не мог пойти на такое. Я решил покинуть столицу, думал, что Клариса, обнаружив мою пропажу, разозлится и забудет меня. Не тут-то было. Отец, перед тем как переехать сюда ко мне на границу писал, что она раз десять приезжала к нему с расспросами, где я... Это хорошо, что я тогда догадался обо всем рассказать своему учителю. Именно он мне и посоветовал уехать отсюда и начать обучатся у его учителя - Острина. Так же посоветовал мне не занимать слишком высоких воинских постов. Если такой девушке, как моя Клариса что-то взбредет в голову, она точно не успокоится, пока не выполнит задуманное. А так, я, став простым сержантом егерей, нигде в табелях не значусь. Ведь там указывают только с ранга капитана. И вот что мне делать, Анри? Уже прошло тридцать два года со времени моего побега оттуда. Я понимаю, что она давно вышла замуж, наверное, нарожала кучу детишек. Вот только как мне себя вести, если я встречу ее во дворце Императора? Ведь я так и не смог жениться после всего этого, я ее до сих пор люблю и думаю, что буду любить всегда. Да, мелкие интрижки были, честно, не без этого. Но все эти годы в моем сердце жила только она. А Клариса, если она, увидев меня, вспомнит старую обиду и пожелает отомстить? Не вызывать же мне ее на дуэль?!

Льер замолчал и невидящим взглядом уставился в пустую тарелку.

Возвращались в казарму мы уже под утро. Спозаранку к нам в комнату постучал Людви, увидев нас, он предложил умыть наши, "опухшие от пьянки морды", и быть готовыми через пол-удара к отправке в столицу.

Как мы прибыли имперский дворец я помню смутно. Меня всю дорогу мутило, видимо последний бочонок с вином был лишним, хотя думаю ... два предыдущих тоже.