Взяв себя в руки, я выдавил из пересохшего горла:

– Какие вопросы?

– Откуда у тебя сила?
– прямо спросила девушка.

Ага, вот и первый слушатель моей легенды. Собрав мысли в кулак, я рассказал Лире заготовленную историю.

– Хм...
– хмыкнула маг воды и задумалась.

Она сидела не шелохнувшись. Я, немного осмелев, налил вина из вчерашней бутылки, и протянул девушке. Лира как то механическо приняла бокал и кивком поблагодарила меня.

– Недурственно, - протянула она удивленно, после того как пригубила рубиновый напиток.

Я состроил снисходительную мину, дескать, мы и не такое пивали. Пора уже входить в образ архимага.

– Мой отец, - начала говорить девушка, - желал бы видеть тебя в своем столичном особняке.

– Когда?
– спросил я, думая о том, что отвертеться от внимания сильных мира сего, мне уже не удастся.

– После того как ты станешь архимагом, - произнесла Лира с тонким намеком, который я уловил.

Если Совет не утвердит меня в звание архимага, то в гостях у папочки Лиры мне делать нечего.

– Я приду, - проговорил я уверенным голосом, глядя в глаза девушки.

Маг-воды усмехнувшись краешком губ, поднялась со стула и язвительно произнесла:

– Не знаю, не знаю. Хватит ли тебе сил и смелости.

Я молча взял из шкафа клочок бумаги и карандаш.

– Что ты пишешь?
– спросила Лира, озадаченно хмурясь.

– На, - произнес я, и протянул девушки листочек, - это рецепт, две капли настойки антизлобина в день, и ты будешь белой и пушистой.

Лира гневно сверкнула глазами, а затем весело рассмеялась.

– А ты не так прост, как кажешься, - проговорила она с чудесной улыбкой на устах.
– Может быть, мы с тобой и подружимся. Только убери, пожалуйста, это дебильное выражения лица.

Просьбу Лиры не так-то просто было выполнить. Ее улыбка, смех, будоражащий кровь запах. Мои чувства рвались наружу.

– Я пойду, - произнесла девушка через секунду, - и не надо меня провожать.

После того как за Лирой захлопнулась дверь, я пулей метнулся к балкону. Выглянув наружу, я увидел, как спустя пару минут девушка садится в карету. В душе играли противоречивые чувства. Лира ни словом, не обмолвилась о Марке, и словно бы забыла о том, как рьяно она пыталась выцарапать меня из лап Дамели. Ответ, почему она не задавала вопросы о моем аресте, более-менее понят, не хотела лишний раз вспоминать мой позор и т.д. но почему умолчала о разговоре с Марком? Или хотя бы не поинтересовалась, есть ли у меня такой друг? Неужели ей не любопытно, передал ли он мне ее слова? А предсказанные им события, почему она игнорирует их? Опять прорва вопросов без ответов. Когда же я получу всю полноту информации? Теперь к Игре и Дэмерону добавилось странное поведение Лиры. Если с богом-то все понятно. К чему бы он ни стремился нам не по пути, так как его стремление лежит через мой труп, и здесь я пока вижу лишь один вариант, бегать и скрываться от него. То вот что делать с Игрой и Лирой? Не знаю, надеюсь, время даст ответ.

Проводив глазами запряженную шестеркой породистых лошадей и отделанную золотом карету рода фран Санд, я задумался о том, что в моем-то кошельке золота совсем мало. Почти все деньги, я должен буду отдать Хью. Надежда на красивую жизнь, напрямую связана с титулом архимага.

К вечеру принесли кафтан. Надо сказать, он выглядел именно так, как я его себе и представлял. Облачившись в обновку и немного нервничая, я направился к Башне Архимагов. Идти было метром пятьсот, но это были самые трудные пятьсот метров в моей жизни. Волнение, каленым железом жгло меня изнутри и не давало настроиться на предстоящее испытание. Головой я понимал, что для меня, сдать экзамен на архимага плевое дело, но в сердце застыл холодок неуверенности. А вдруг я не смогу? Вдруг архимаги раскусят мой обман с кольцом?

Я проделал свой короткий путь и передо мной выросли дубовые двери башни. Занес трясущуюся руку, что бы подать вербальный сигнал о своем появление, но мне не пришлось оповещать привратника о прибытие, двери башни сами распахнулись, открывая мне вид на пустой, каменный зал. Я нетвердой походкой вошел внутрь. Скрип, легкое дуновение ветерка и двери башни закрылись, отрезая мне путь в прошлое. Как-то все театрально и наигранно. Пугать меня удумали? Жути на меня нагнать хотите? Я улыбнулся и погладил невидимое кольцо. Ощущение металла предало мне уверенности.

Сделав пару шагов по каменному полу, я был остановлен строгим голосом:

– Тир фран Сторм?

– Он самый, - ответил я, вертя головой в поисках обладателя голоса.

– Претендент на звание архимага иллюзий?

– Ага.

– Я провожу вас в зал Совета.

Вслед за этими словами из какой-то темной ниши выполз старенький, сморщенный человечек. Он сделал мне знак рукой, "следовать за ним", и направился вглубь башни.