– Ваше высокомагичество, король приглашает вас во дворец, - произнес он и поклонился.

– Пойдем.

Я вслед за посланником короля пробирался сквозь заполненную людьми площадь. Грустные мысли не оставляли меня. Зачем мне бессмысленное звание архимага? Что оно мне теперь даст? Только ответственность и никакой реальной власти. Ни денег, ни поместья, ни дома в столице. Проходя сквозь арку ворот, ведущую в королевский парк, я наблюдал поклонившихся мне стражников. Знак архимага, прикрепленный к левой стороне груди давал небольшую толику уважения.

Слуга уверенно прошел парк, взошел по ступеням и молча поклонился. Меня тут же взял под опеку следующий слуга. Мы вошли в знакомый зал. Перед моими глазами встали события минувших дней. Вон там сражались защитники, здесь я поднимался по лестнице. Сейчас дворец ничем не напоминал о произошедшей битве. Слуга кашлянул в кулак, отрывая меня от воспоминаний. Я кивнул головой. Наш путь возобновился, он в точности повторил маршрут, который я преодолел совсем недавно.

Слуга остановился возле сверкающих позолотой дверей тронного зала. Я подобрался, хотя после перенесенных в зале Совета чувств, меня совсем не волновало, как меня встретят, и махнул рукой. Слуга открыл дверь, проник внутрь и заголосил:

– Архимаг иллюзий Тир!

Я неспешно вошел в длинный, вытянутый зал. Красная ковровая дорожка пролегала под моими ногами. Возле стен с портретами королей прошлого, толпились дворяне. Они стояли тремя обособленными группами. Самая малочисленная застыла перед троном короля. Всех их объединяло одно, они все бросали на меня заинтересованные взгляды и о чем-то переговаривались друг с другом. Сделав десяток шагов, я остановился напротив Райфрана.

– Поздравляю вас! Архимаг Тир, - громогласно произнес король, сидя на новеньком, ярко блестящем троне.

– Благодарю вас, ваше величество, - произнес я поклонившись.

– Теперь в нашем славном королевстве появился еще один могучий маг, который полностью предан короне.

За словами хитреца Райфрана крылась одна интересная мысль, которую он сейчас донес до сильных мира сего, я работаю на короля.

– Премного благодарен вам за эти слова, но, - я сделал паузу, в которой услышал звенящую тишину, - для меня корона олицетворяет народ.

Дворяне зашушукались глядя на дерзкого юнца, отказавшегося от покровительства короля. Кто-то одобрительно закачал головой, а кто-то откровенно пялился, как будто увидел перед собой калеку отказавшегося от здоровья. Группа поддержки короля, гневно зароптала, в то время как по сторонам слышались удовлетворенные восклицания.

Брови Райфрана Первого со стуком сдвинулись, он произнес:

– Но разве не в защите короны заключается миссия архимага?

Особенно Райфран выделил интонацией слова, защита и архимаг.

– Как мне недавно поведал Игнис Огненоглазый, архимаг должен развивать ветвь своей магии, передавая знания другим магам, - проговорил я смиренно.

Король пожевал губы и нехотя выдавил:

– В чем то вы правы, но наше королевство нуждается в защите.

– Я не увиливаю от своих обязанностей. Я буду его защищать.

Неожиданно, Райфран сменил тему:

– Расскажите нам, кто напал на мой дворец?

Все звуки в зале стихли, я услышал, как доносится приглушенный гомон площади Света. Дворяне навострили уши и подались ко мне. Король сидел хмуро улыбаясь. Он преследовал, какие-то свои цели.

Подбирая слова, я начал говорить:

– Многим здесь собравшимся благородным господам известно, что на дворец напали мертвецы.

Шепоток согласия прокатился по залу.

– И всем известно, что мертвецы порождение магии витамор. Так вот, среди нападавших есть один очень сильный маг этой ветви магии и несколько человек владеющих артефактами.

– Постойте, - раздался ровный голос из группы короля.
– Каким же могучим должен быть маг, что бы поднять такое количество мертвецов?

– Он тоже владеет артефактом, - выкрутился я.
– Это кольцо силы.

Дворяне зашушукались. Особенно выделялись маги. Их глаза алчно заблестели.

– Другие артефакты это...
– я перечислил игрушки гвардии бога.

– Скажите нам, из какого они королевства? Откуда нам ждать нападения?
– раздался выкрик.