Шрифт:
– Золото, так и есть, золото!
– прошептал он. В голове промелькнули сладостные видения. Звездочет не колебался. Он засунул монетку в карман, закатал рукава и, растопырив руки, все так же на цыпочках ринулся следом за горшком. Но сухая ветка предательски треснула под неосторожной ногой, и горшок, почуяв погоню, затопал скорее. Полянка кончилась, горшок тяжко запрыгал с кочки на кочку. Звездочет следом, в азарте погони не замечая, как с каждым шагом кочки погружаются под воду все глубже и глубже. И вот Звездочет прыгнул вперед, чтобы схватить горшок, но тот нырнул в воду, и видно было, как медленно тает его золотистое сияние в темной болотной глубине. Звездочет не решился прыгнуть за ним следом, но выразил свою досаду в энергических выражениях и топанье ног. Лишь погодя, он опомнился и обнаружил себя по бедра в воде, а ноги его словно кто-то мягко, но сильно тянул вниз. Старик забарахтался, хватаясь за ветки деревьев, но, гнилые, они обламывались в руках. А вода все поднималась, и болото затянуло его по грудь.
– Пама- памагите!
– хотел крикнуть он, но голос от страха будто сел.
– Пама-агите!
– повторил он, едва слышно.
Принц вздрогнул и сел. Он огляделся, соображая, что разбудило его. Угли в костре едва теплились. Принц дотянулся с места и подбросил валежника. Пламя благодарно вспыхнуло и осветило поляну. Ведьмочка спала, свернувшись калачиком, лошадь захрапела на привязи, коротко отозвался ослик. Комары. Старик. Принц посмотрел на пустое место.
– Звездочет?!
– негромко позвал он.
Тишина, только что-то хлюпает в болоте. Принц тряхнул ведьмочку за плечо. Она сразу же открыла глаза, будто и не спала.
– Старик пропал!
– А-а! Он за горшком с золотом пошел.
– Куда?!
– оторопел Принц.
– В болото. В самую трясину, - равнодушно сообщила та.
– Показывай!
– потребовал Принц и силой поставил ее на ноги.
– И охота ночью по болоту бегать - утонуть не долго, - ворчливо проговорила ведьмочка, но все же подчинилась.
– И за кем? За болтливым старикашкой-пьяницей!
– Что за горшок?
– Горшок как горшок, полный золота. Он, едва мы только легли, начал кругами прохаживаться, но меня-то на мякине не проведешь!
– самодовольно проговорила она.
– Настоящее золото в горшке?
– спросил Принц, прыгая за ней по кочкам.
– Конечно, настоящее! Он монетку любит выкидывать. На вот, мол, погляди, на зуб попробуй! И как только человек на эту удочку клюнул, так убегает и заводит в самую топь.
– И кто же это делает?
– Само болото, кто же еще! Оно же все в себя собирает.
– Болото?
– повторил Принц. Он думал о болоте, как о виде рельефа, но не о живом существе, склонном к накопительству и обману.
– Пама-агите!
– чуть слышное донеслось до них.
– Скорее!
– Нельзя, я и так наугад иду!
– Пама-буль-буль!
– Вижу!
– крикнул Принц и ухватился за погружающуюся в пучину руку.
4
– Что, и лес тоже заманивает?
– спросил Принц ведьмочку. Она шла рядом с его лошадью. Ослик Звездочета тащился позади. Старик, потрясенный ночными приключениями, помалкивал и только иногда вздыхал. Перед его глазами все еще стояли воспоминания о горшке с золотом, ныряющим в болото. Он видел не горшок, а свои мечты о теплой грелке и мягкой постели, тонущими в пучине.
– И лес заманивает, - кивнула ведьмочка.
– И поле, и речка, и горы. Все людишек не любят. Только небу все равно. Оно метнет иногда молнию, намочит дождем или опалит солнышком, но все равно ему: достанется ли молния человеку, речке, или лесу.
– И ты их заманки знаешь?
– А то как же!
– гордо ответила ведьма.
– Нас этому обучают.
– И людишек не любить тоже обучают, - добавил Принц.
Ведьма пожала плечами, обиделась, прибавила шагу и легко обогнала неспешно ступающую лошадь Принца.
Делать привал днем не стали. Перекусили на ходу, хлебом и соленым козьим сыром, а после обеда старик как будто очнулся и кивнул на ведьмочку:
– Помнишь, я рассказывал тебе о предсказании?
– Ты все время о них толкуешь.
– Да, но это не позабыть. Принц и ведьма-отступница...
– напомнил старик.
– Торопишься - она еще ни от чего не отступилась. Да и идет она не с нами - просто нам по пути, - слишком небрежно бросил Принц.
– Впереди обоз.
– Обоз?!
– старик радостно привстал над своим осликом.
– Наши сумки легче, чем ведьмина котомка. Пора заработать что-нибудь. Догоним их и спросим, не будет ли для тебя работы?
Принц усмехнулся, но стегнул коня, и ведьмочка, оставшаяся позади, потонула в клубах дорожной пыли.