После очередного разговора мы с Маргарет решили не рассказывать маме об угоне. Ее физическое и эмоциональное состояние ухудшалось с каждым днем. Для нее эта история была бы слишком тяжела.

Однако никто из нас не учел мамину интуицию. Она прекрасно чувствовала все, что происходит с ее детьми. Никто из нас и слова не сказал, а мама все равно поняла: что-то не так. Она постоянно спрашивала, все ли в порядке. Снова и снова я убеждала ее, что все хорошо.

— Лидия, — произнесла мама, как только я вошла в палату, — а где Маргарет?

На такое приветствие я не рассчитывала. Это напомнило мне, что Маргарет всегда была ближе к маме, чем я.

— Она в магазине, — ответила я, проходя в палату. — Сегодня посетителей мало, так что я решила отлучиться и заглянуть к тебе.

Маргарет не приехала по особой причине, но я не стала говорить об этом.

Мама села в свое любимое кресло перед телевизором, который стал для нее единственным средством развлечения. Мама редко его выключала, особенно в последние дни. Подозреваю, что телевизор работал даже ночью, когда она спала.

Мама поджала губы:

— Я уже давно не видела Маргарет.

— Разве она не приезжала в воскресенье? — спросила я, хотя уже знала ответ.

Маргарет с Мэттом заезжали к маме рано утром, в первый раз оставив Джулию одну после ее выписки из больницы. Маргарет все время нервничала и каждый раз уходила от мамы домой очень быстро.

Мама взяла пульт от телевизора и убавила громкость. Она смотрела одну из программ, где простые люди предстают в зале суда.

— Когда же ты мне расскажешь, что у вас стряслось? — с тревогой в голосе спросила мама.

Я вздохнула. В тот момент мне захотелось тут же все выложить. Но я не могла. Если мама и узнает об угоне, то только от сестры, а не от меня.

— Что давали на обед? — вместо ответа, спросила я.

Мама вновь уставилась в телевизор:

— Сегодня я не ходила на обед.

Выбирая для мамы новое место жительства, мы с Маргарет тщательно взвешивали все за и против и наконец остановили свой выбор на этом доме для престарелых, где пациентов кормили три раза в день. Вопрос о еде и организации досуга являлся для нас с Маргарет решающим.

Теперь у мамы была отдельная комната и даже маленькая кухня с микроволновой печью и холодильником. И самое главное — повсюду лежали ее собственные вещи. Перед тем как продать дом, мы с Маргарет забрали оттуда то, что она любила. Мы перевезли в ее новый дом большую часть нашей мебели, чему мама очень обрадовалась, ведь так приятно быть окруженной знакомыми вещами во время неприятных перемен.

Узнав, что мама пропустила обед, я заволновалась:

— Мама, у тебя диабет. Ты должна есть!

— Да, дорогая, я знаю. Я перекусила бутербродами. — Мама перевела на меня усталый взгляд, в котором читалась мольба о понимании. — Особого аппетита не было.

Но беспокоилась я не только из-за пропущенного обеда. Маме требовалось общение. Мне не нравилось, что она сидит одна в своей комнате целыми днями напролет. Когда мама переехала, мы с Маргарет пришли в восторг от того, как быстро она подружилась со своими соседями по столовой. Но месяц назад Хелен Гамильтон переехала в Индиану, поближе к своим детям. А Джойс Корвин умерла от удара. Потеря двоих подруг выбила маму из колеи. С тех пор она вела затворнический образ жизни.

— С Маргарет все в порядке, мама. — Я старалась ее успокоить. — У нас у всех все хорошо.

Я бы не стала так говорить, если бы не верила, что это правда. Джулия нас напугала, но психолог прекрасно помогал ей справляться с нервными срывами, которые являлись обычным делом для жертв преступлений. Джулия регулярно встречалась с группой людей, переживших подобное. Они помогали ей справляться с гневом и, самое главное, с чувством уязвимости.

На самом деле я считала, что такие сеансы требуются и Маргарет. Однако я знала: стоит высказать эту идею сестре — и моя голова полетит с плеч.

Мама взяла меня за руку:

— Расскажи мне о своем магазине. Говоришь, дела идут не очень хорошо?

— Нет, на самом деле у нас никогда не было так много клиентов. Просто сегодня мы продали мало, вот и все.

— Ясно.

— Хочешь, я расскажу тебе о занятиях по вязанию? — спросила я.

Раньше маме нравилось про них слушать. Я вела занятия для начинающих вязальщиц, уроки по вязанию носков, а по четвергам семинары для тех, у кого возникали какие-либо проблемы с вязанием. Кроме того, в пятницу после обеда я давала урок вязания бесплатно.