– Да и вообще, – произнесла Кира, уже забравшись обратно в салон машины, – какие у нас особо змеи-то? Ужи и желтопузики. Последние вообще не змеи, а ящерицы.

– Тебе хорошо говорить… из машины-то!

Мужчины двигались по траве осторожно еще и потому, что боялись спугнуть Павла. У любовника Мелиссы была в этом месте назначена с кем-то встреча. Интересно, кому понадобилось звать Павла в такое уединенное и заброшенное место, где их никто не мог бы увидеть? Уж не Мелисса ли постаралась?

Трава оказалась не только высокой, но еще и очень острой. Мужчины уже в кровь рассадили руки, которыми придерживали режущую кромку травы. Раны появлялись несмотря на то, что они обернули руки тканью. Но руки все равно страдали. И хорошо, что руки, головы было бы куда жальче.

Время от времени друзья останавливались и прислушивались к звукам. Но ничего, кроме пения птиц и жужжания насекомых, слышно не было.

– Может, Павел уже переговорил обо всем, о чем нужно, и ушел?

Но Лисица предпочитал думать, что молодой человек все еще ждет своего таинственного гостя. И что их встреча еще не состоялась.

– Не знаю, не нравится мне все это. Тихо-то тут как… словно мы на необитаемом острове.

В Березовке население вообще просто так по улицам не шастало. Но возле бывшего клуба и впрямь было уж слишком жутко. Несмотря на нервную дрожь, друзья добрались до развалин кинотеатра благополучно, то есть их никто не ужалил, не укусил и не напал на них. Но теперь вплотную вставал вопрос: где же им искать Павла? И как его искать, чтобы не спугнуть?

Видно в развалинах никого не было. И все же Лисица продолжал соблюдать осторожность. Он и Эдик двигались медленно, стараясь производить как можно меньше шума. И их старание принесло свои плоды. Внезапно послышался шорох и что-то похожее на стон. Мужчины совсем замерли на месте, не зная, как им реагировать. Снова стон и за ним еще один.

Не сговариваясь, мужчины кинулись в ту сторону, откуда слышались звуки.

Эдик увидел Павла первым.

– Блин! – воскликнул он. – Вот непруха! Похоже, мы с тобой опоздали.

Павел был весь в крови. И грудь у него вздымалась так тяжело, что друзьям стало ясно – несчастный доживает свои последние мгновения.

– Павел! – опустился рядом с ним Лисица. – Пашка, держись, друган!

Он схватил Павла за руку и ужаснулся тому, какая она у него холодная. Похоже, вся кровь вытекла из раны на голове молодого человека. Тот факт, что Павел до сих пор еще оставался жив, вызывало немалое уважение к его физической силе и выносливости.

– Паша, Паша… Кто же это тебя так? Кто на тебя напал?

Одновременно Лисица вызывал подмогу, нисколько не заботясь о том, что заляпывает чужой кровью панель своего дорогого смартфона. Первым, к кому он обратился за помощью, был следователь Шумяка. В конце концов, он местный, небось лучше сориентируется, как побыстрее вызвать врача к Павлу.

Но Шумяка разочаровал Лисицу:

– Везите его в больницу сами!

– Да как его везти, он того и гляди копыта отбросит.

Но следователь резонно возразил:

– Если оставить его там, тем более отбросит. Везите, пока врачей ждать будете, помрет парень. Да и чем вам врачи помогут? Мне доподлинно известно, что из всех реанимационных мероприятий они могу анальгин с папаверином вколоть больному. Вот и все их лечение!

То, что анальгином тут будет не обойтись, было ясно сразу. И Лисица принял решение:

– Несем его в нашу машину!

– Как?

– На руках!

Но когда Лисица наклонился над Павлом, чтобы поднять его за плечи, парень неожиданно открыл глаза и взглянул на Лисицу.

– Мелисса, – прошептал он, явно не узнавая, кто перед ним находится. – Как же ты?.. Как же ты могла?

Этот укор забрал остатки сил, которые еще имелись у Павла. Его грудная клетка несколько раз судорожно дернулась, а затем из легких вырвался жуткий стон.

– Умер! – ужаснулся Эдик.

Но Лисица, разорвав рубашку на груди у Павла, слушал. Сердце бухало хотя и редко, но сильно.

– Нет, он живой, просто в обмороке. Потащили.

– А как ты думаешь, – подхватывая Павла под ноги, произнес Эдик, – почему он упомянул имя Мелиссы?

– Не знаю.

– Вроде бы он был в себе. И вроде бы он ее укорял в чем-то.

– Отвезем в больницу в Осташков, как и советовал Шумяка, а там поглядим.

Но Эдик никак не мог успокоиться.

– Как думаешь, – снова произнес он, – уж не Мелисса ли его… по куполу шарахнула?

– Я ничего пока что не думаю. Давай доставим парня до больницы живым, а там уж будем думать!

Когда мужчины появились из густых зарослей все покрытые кровью, подруги испугались. Но еще больше они испугались, когда увидели Павла.