Тарк опомнился первым.

– Не бойся. Я не сделаю тебе зла…

– Зачем вы пришли? – со злостью в голосе спросила Элизабет, хотя и не надеялась получить ответ.

– Лиззи… Послушай… – Тарк заговорил быстро, как и всегда во время своих проповедей. – Мы вынуждены скрываться, но скоро придёт наш час. Наступит новая эра – эра нашего повелителя. Но ты должна нам помочь. Ты должна быть готова к его пришествию.

– Вы ненормальный, – сказала Лиз, отвернувшись от матери.

Тарк сделал вид, что не расслышал последних слов.

– Мы должны будем взять немного твоей крови, чтобы подтвердить твою принадлежность к ордену, – сказал он.

Девушка молчала.

– Ты не хочешь? – вмешалась Арла. – Но это же только церемония. Некий обряд. Тебе не будет больно, Элизабет. Обещаю. Я буду здесь, рядом с тобой…

– Не подходите ко мне! – Лиз отшатнулась от матери; её глаза, горевшие фанатичным огнём, притягивали и пугали. Тарк стоял рядом, спокойно наблюдая эту сцену.

– Ты будешь лучшей из нас, – сказала Арла, ещё на шаг приближаясь к ней.
– Ты лучшая девушка в Долине Теней…

– Не подходите. – Элизабет отступила в глубину комнаты, в холодный серый полумрак.

Тарк сделал шаг ей навстречу; по его знаку Арла подошла с другой стороны.

– Помоги мне отнести её к постели, – металлическим голосом сказал Тарк…

Лиз хотела оттолкнуть мать, но та была выше и сильнее. Кричать было бесполезно: она знала, что никто не придёт на помощь. Страх сжал ей сердце холодной рукой; она пыталась пошевелиться, но две пары рук крепко держали её. Секунда – и она уже лежала на постели, неподвижная и беспомощная. Быстро и аккуратно они привязали её к кровати…

– Во имя Бога ночи и тьмы, – сказал Тарк.

Он наклонился над ней; холодная рука прикоснулась к её щеке… Тарк взял Элизабет за подбородок; его лицо приблизилось, и она ощутила его горячее дыхание… Из приоткрытого рта на полсантиметра торчали клыки.

Лиз не почувствовала, как его клыки вонзились в неё. Её голова запрокинулась, горячая кровь потекла у неё по шее… Как во сне, она смотрела в его глаза, – огромные, пустые, горящие красным огнём. Как прежде, она хотела считать его ненормальным, сумасшедшим, но не могла. Это были уже не человеческие глаза…

Тарк отпустил девушку и стоял, глядя в её побледневшее лицо. Прошла минута, но Лиз не двигалась. Глаза её были закрыты.

– Что с ней? Она… умерла?.. – спросила Арла.

– Нет, она жива. Просто потеряла сознание… Это значит, что уже пора. Иди сюда, Торн! – позвал он, выглянув за дверь. – Помоги мне… Ты принёс болотные травы?

– Да.

– Хорошо… Тогда мы начнём. Арла, принеси воды. Нет, подожди… Сначала опусти шторы. Для такого дела нам не потребуется много света… Так.

Шторы из плотного чёрного бархата, купленные Арлой накануне, почти не пропускали свет. Казалось, в комнате наступили серые сумерки…

Вошла Арла и принесла таз с водой.

– Поставь его у кровати, – распорядился Тарк. – Нам нужно смыть кровь…

Лиз лежала неподвижно, как изваяние. Тарк подошёл и коснулся её руки. Рука была холодная. Кусочком чёрного бархата он осторожно смыл кровь с её шеи.

– Теперь давай своё зелье, Торн.

Из сумки, – той самой, которая была с ним в ночь его спасения, – старик достал пузатую колбу, на дне которой плескалось тёмное варево.

Тарк вынул пробку и вылил на ранку немного тёмной жидкости. Лиз не шевельнулась.

– Она не чувствует. Хорошо… Положи бутылку на место.

Он вылил слишком много. Тёмное пятно медленно расползалось по подушке…

Арла хотела вытереть пролитую жидкость, но Тарк остановил её.

– Осторожно! Это яд. Не касайся его руками.

Рука Арлы остановилась на полпути.

– А как же она?.. Она не умрёт?..

– Не волнуйся. С ней всё будет в порядке… – заверил Тарк.

Торн разложил на столе болотные травы.

– Так… А теперь приступим. Во имя Чёрного Бога, имя которому – Сатана…

Голос Тарка звучал спокойно и ровно. Это была его далеко не первая молитва такого рода.

– Приди, Сатана, поднимись из Ада. Во имя вечного огня я зажёг тебе красную свечу, – горячую, как адское пламя… и синюю свечу – во имя призраков, что бродят в ночи. Я зажигаю серую свечу – цвета сумерек, страха и теней… во имя нашего Храма, чьё призвание – служить во славу Тебе. И вот я зажигаю чёрную свечу, – цвета мрака и смерти. Гори во имя тления, земли и глубоких могил. Четыре свечи горят во имя чёрного Бога. Приди! Я призываю тебя, Сатана!