Когда узнали о моем появлении, они не стали убивать меня, однако сделали так, чтобы я никогда даже не подумала о том, чтобы взойти на трон. Решение было относительно мягким, но только потому, что правящий род боялся гнева богов. Последствий того, что кто-то из них убил бы четырехкрылую или даже просто отдал приказ. Были случаи, когда после такого, начинали рождаться исключительно деграданты. Так же не было вариантом отрубить мне крылья – знаешь ты или нет, но при любой попытке навредить этим конечностям, перья сразу становятся прочнее любого металла и даже магия не способна пробить защиту. Есть, конечно, еще способ, когда специальным образом подрезаются мышцы, однако не было гарантии, что со временем все не зарастет. В общем… в общем меня сослали в качестве рабыни-служанки, в одну из наземных крепостей, стоящих на страже летающих островов. И начался мой маленький личный ад. Понимаешь, там ко мне могли отнестись и хорошо, если бы не крылья. Представь: ты птица, запертая в клетке своего тела. Тебя мучает это так же, как пленника мучает вода, медленно, день за днем, капающая на голову. Тем более у меня крыльев целых четыре, - Сайтория грустно усмехнулась своим воспоминаниям и продолжила есть. – Первые годы я не видела хозяина, работая почти сутками и практически ничем не питаясь. Начались серьезные проблемы с организмом, но это интересовал мало кого. Пользуясь тем, что я не умела управлять своими же крыльями, многие местные отыгрывались на мне за свою собственную боль. В один из таких разов, когда я лежала в грязи и истекала кровью, меня нашел лорд Альтэн – мой хозяин. Он тут же устроил безумный разнос слугам и пригрозил, что если увидеть хоть еще один синяк у меня, выпорет каждого плетью.

Это действительно подействовало.

Начался мой новый этап в жизни. В принципе – хороший этап. Альтэн был умным и добрым мужчиной, который не имел своей семьи: ни родителей, ни жены, ни детей. Уже потом я поняла, что главной причиной такого было то, что будучи эдом, мужчина не имел крыльев. Он держал свою боль внутри, но ровно до того момента, как алкоголь не снимал с него все ограничения. Первый раз я попалась ему случайно – просто не знала о такой беде, а слуги не предупредили. Мужчина впал в ярость, увидев мои крылья, ну и попытался их отрубить. Сталь сабли соскользнула по перьям и глубоко рассекла мне спину. Я чуть не умерла в тот вечер, меня чудом спас доктор, которого тут же вызвал перепуганный Альтэн. Он на коленях просил у меня прощения, и я простила его, испытывая искреннюю симпатию и сочувствие. И испытывала дальше, даже когда после еще одной пьянки он избил меня кочергой для камина, знаешь, такая, с крюком на конце, и когда почти задушил ремнем. Били ведь меня и раньше, а Альтэн, как только трезвел, действительно начинал заботиться и всегда оплачивал лечение.

Закончилось все через неделю после того, как мне исполнилось двадцать. К этому времени я чуть-чуть набрала вес и округлилась как девушка. Мне даже купили новое платье, и я искренне обрадовалась тому, что у меня теперь есть что-то мое, личное. Собственно для чего Альтэну понадобилось тратиться я поняла позже, когда он, напившись в очередной раз, попытался меня изнасиловать. Знаешь, я до сих пор не понимаю, что это был за человек. Был он жесток изначально, или отсутствие крыльев сломало его изнутри, любил он причинять боль или просто хотел перестать чувствовать свою. И самое главное, я так и не поняла, что он чувствовал ко мне.

Когда под его пальцами хрустнули кости моих запястий, которые он держал, а я первый раз в жизни заплакала у кого-то на глазах, его лицо дернулось. Он словно мгновенно отрезвел и пришел в ужас от того, что почти совершил. После он, тяжело дыша, отполз в сторону, пытаясь как можно шире расстегнуть ворот рубашки. Его лицо покраснело, губы посинеи, затем его начало мелко трясти. Когда на мой крик прибежали слуги, Альтэн был уже мертв. У него не выдержало сердце. С его последним вздохом, в воздухе появился филин. Помнишь, я говорила о том, что у нас душа птицы? Это на самом деле так. В прямом смысле. И когда хрупкая человеческая оболочка перестает жить, эта самая птица покидает тело и отправляется в свой последний полет. Как правило, летит она к тем, кого эд хотел увидеть перед смертью, или же просто взлетает в небо, впервые ощутив ветер под крыльями.

После смерти Альтэна с одной стороны вернулось тяжелое время служанки-раба, да еще и так или иначе убившей своего господина, с другой наступил странный период ожидания. Покойный хозяин оставил завещание, в котором права на его угодья были переданы хорошему другу, некому лорду Кавэ. Когда он прибыл к нам, у меня сердце защемило, - Сая грустно усмехнулась, - красивый, молодой мужчина с серебряными волосами и правильными чертами лица. А еще он был двукрылым. Уже позже я узнала, что семья лорда участвовала в мятеже против правящей семьи (для нас это явление невероятное), но его вину не удалось доказать, а потому причины для кази не было. К тому же он оказался хорошим воином и стратегом, каких мало, так что терять ценный кадр не хотелось. Его отправили вниз, на землю, дабы он охранял подступы к летающим островам. Лорд Кавэ сказал мне, что его друг - лорд Альтэн в своем письме просил позаботиться о странной четырехкрылой девочке, что живет в его доме, и вкратце рассказал мою историю. Если честно, я даже в самых дерзких своих мечтах не могла подумать о том, что ко мне станут относится как к равной. А именно так вел себя Кавэ. Постепенно он научил меня не вздрагивать от каждого звука и не держаться тенью. А еще позже, признался, что полюбил меня с первого взгляда. О том, чтобы пожениться и речи не было – я четырехкрылая, а он потенциальный предатель. В случае, если бы о наших отношениях стало бы известно, вопрос о Божественном наказании отпал бы перед лицом более материальной угрозы.

Знаешь, когда человек, живущий на чистой вере в то, что жизнь не может состоять только из черной полосы, но смеющий лишь мечтать, находит свое счастье, он вцепляется в него мертвой хваткой, боясь упустить. Так было и у нас. Не знаю, полюбила ли я его, если бы мы встретились сейчас, но тогда он стал для меня всем миром. Мой сокол даже учил меня летать, с трудом, так как крылья никогда не знали ветра, а ноги после всех травм не были способны дать толчок нужный для взлета.

Да… в этой жизни проходит все. Но, увы, хорошее проходит намного быстрее.

Прошло около года счастливой и почти семейной жизни, когда Кавэ сообщил о том, что его поставили перед выбором – или он идет служить в крепости Искажения, или его тело однажды найдут в сточной канаве. Я плохо знала, что это за место, куда многие даже перед страхом смерти отказываются идти служить, а потому не сильно переживала за любимого. Даже страшная цифра в сорок лет разлуки не казалась мне концом света – ведь мы бессмертные? И рано или поздно, будем вместе! Только теперь уже с возможностью навсегда освободиться от гнета правящего рода.

Сайтория отставила в сторону пустой поднос и неторопливо сделала глоток отвара. Весь ее вид был настолько спокойным, словно она рассказывала не о своей жизни, а о прочитанной в книге истории. И только странное выражение глаз, словно ставших пустыми и безжизненными, выдавало ее истинные чувства.

– Перед уходом Кавэ назначил своего друга временным хозяином. Линк – молодой двукрылый мужчина с весьма специфической птицей, а именно – журавлем, относился ко мне почти как к сестре – тепло и по-доброму, так что, не было даже намека на возможную беду.