Четырнадцать лет я жила письмами. Страшная цифра. На самом деле. Потому что после его назначения в северную крепость я действительно осознала, насколько тяжело тут просто выжить. Не без помощи рассказов и баек прислуги, естественно, но все равно. Я тогда впервые начала молиться.

А в день, когда на мое окно прилетел серебристый сокол и посмотрел на меня глазами моего любимого, перестала.

И плакала я тогда, последний раз.

Линк пытался научить меня читать, но безуспешно. Он нанял для меня служанку, которая помогала разобраться с письмами, а в остальное время рассказывала мне истории. Я никогда не могла понять что значит: «Мир посерел от боли».

Поняла.

Неделю я просто металась в бреду. Мне казалось, что это всего лишь сон, и он вот-вот закончится. Потом хотела на себя наложить руки – Линк не дал. Наорал, назвал дурой. Подействовало.

А через год я передала письмо правителю с просьбой отдать меня в Академию Крепости Искажения. Они ничего не теряли – я могла умереть в дороге (сопровождения не было) или уже здесь. О том, что я способна вернуться не думал никто. Так что положительный ответ пришел сразу.

Вот как-то так.

Когда девушка закончила, она допила одним глотком содержимое чашки и повернулась к Картену, сидевшему все это время молча.

– Я даже представить не мог…

– Думал, аристократка с жиру бесится? – горькая усмешка скользнула по сухим губам.

– Ну не в такой форме, и все же – четырехкрылая, - тихо сказал мужчина, - и ты так легко об этом говорила…

– А что мне делать? Плакать? Надоело. Я для себя решила, что та моя жизнь, закончилась раз и навсегда. Я фактически вырастила себя заново. Не осталось ничего от той девочки, что некогда пинали все, кто мог, что некогда любил серебряный сокол. И что любила его. Ну а ты как оказался здесь? Медведь?

Мужчина явно находился еще под действием рассказа Сай, а потому говорить начал скорее автоматически:

– Да я-то просто. Младший сын князя, бестолковый и самый никчемный. Пошел в училище с психу - отец после очередной моей выходки, заявил, что лучше бы у него не было такого сына. Ну, вот я вещи собрал и отправился доказывать, что могу больше, чем они все думают. Потом как-то втянулся что ли… да и знаешь, мне за время службы и учебы и не написал никто. Словно избавились и рады теперь.

– Зря ты так. Семья есть семья. Это великий дар.

– Я знаю, - мужчина поморщился, - да только у многоликих, если ты самый слабый член стаи, тебя нет. Либо докажи, что не просто так живешь на этом свете, либо влачи жалкое существование на заднем плане, в тени. Как-то так.

Девушка только кивнула.

– Ну что, спину будешь разминать?

– А, точно. Давай, ложись.

Сайтория слабо улыбнулась, после чего послушно вытянулась на кровати и прикрыла глаза.

Глава 3.

Глазами старых волков.

После того, как эда закуталась в теплую шерстяную рубашку, дабы прогреть нормально спину, они с Картеном решили спуститься вниз. По словам капитана пехоты, сегодняшний вечер должен был стать чем-то типа вечера страшных историй. Все, кто служил в крепости, собирались в зале и рассказывали друг другу самое интересное, что произошло с ними за время патрулирования.

Сайтория не слишком этим интересовалась, но все же поддалась на уговоры и пошла вслед за оборотнем.

В нижнем зале, где обычно проходили завтраки и ужины, произошли заметные перестановки. Большую часть столов убрали к стенам, на пол положили тяжелые шкуры и не менее двадцати воинов сели прямо на них, разливая по глиняным чашкам явно что-то алкогольное.

– О, Картен! Тащи сюда свою волосатую за… ой, ребят, да он с девушкой. Давайте вдвоем к нам. Будем новое поколение пугать.

– Блин, стыдно даже, - медведь покосился на эду, но та вполне спокойно реагировала на происходящее и лишь кивнула головой в сторону мужчин, говоря взглядом «чего мы ждем?»

Едва оба капитана подошли к воинам, те расселись так, чтобы парочка могла находиться рядом.

– Ну-с, - один из сидящих здесь многоликих, высокий и полностью седой мужчина с яркими желтыми глазами, протянул Сайтории чашку, - за знакомство!

Эда кивнула головой и, чокнувшись со всеми, сделала маленький глоток. Жидкость оказалась самым настоящим пивом, вполне, кстати, хорошего качества, но девушка все равно мысленно поморщилась – алкоголь она не любила.

– Так, для новенькой объясняю, - рыжебородый мужчина, самый высокий и массивный из сидящих в кругу, улыбнулся открывая пожелтевшие зубы, с явно выпирающими клыками, - мы тут рассказываем только реальные истории наших патрулирований. Раз уж появился такой замечательный слушатель, предлагаю и старые вспомнить.