— Я обнаружил торпеду за 3 кабельтовых от лодки, и абсолютно правильно выполнил манёвр по уклонению. По прокладке на планшете, она должна была пройти мимо в двух кабельтовых. И, тем не менее, сижу на грязном белье в баталерке. Воняет.

— Лучше подумайте о судьбах тех, кто не стоял на мостике. Сколько вас было?

— Сорок шесть человек.

— Остался в живых один. Вам ведь всю жизнь отмаливать эту ошибку.

— Вы правы, господин адмирал. У вас не найдётся библии?

— Я — атеист.

В мае не вернулась "К-23", ходившая в Тромсё. Погиб Гаджиев и Лёнька Потапов, с которым Жуков в одной группе учился. "К-21" заканчивала доковый ремонт, куда её поставил неугомонный Галлер. Установили новый Асдик 1620, с дальностью 12 миль, РЛС "Декка", совмещавшую в себе и навигационный и артиллерийский локатор. Изменился силуэт лодки из-за переделки полностью блока выдвижных устройств: заменили оба перископа, РДП теперь работает и на вспомогач, и на главные. Перископы оказались очень удобными, с хорошим обзором, фотоаппаратом и кинокамерой, их сразу связали с гирокомпасом. Индикатор РЛС тоже связали с "Курсом-1" и "ГУ-1". Установили индукционный лаг. Лодка вышла на полигон за островом Кильдин, где она пристреляла главный калибр с корректировкой через "Декку". Работали английские инженеры и техники, быстро и качественно, хотя с изумлением смотрели на спартанские условия в центральном посту и устаревшее оборудование лодки. Жуков получил вторую звезду Героя, звание капитана II ранга, и должность командира 1-го дивизиона подводных лодок. Но, оставался командиром "К-21". Пришли парогазовые торпеды завода ДагДизель Т-53-39УК, с усиленным зарядом, неконтактными взрывателями и кильватерными головками самонаведения. Остальные лодки дивизиона, оставшиеся четыре штуки, вышли из доков и прошли ходовые испытания. Жуков выходил на ходовые со всеми, чтобы изучить особенности каждой лодки. Они достаточно сильно различались между собой. У каждой свой "характер", свои особенности. У "К-1" плохо работают кормовые горизонтальные рули, тяжело изменить глубину погружения и угол дифферента, зато погружается быстрее всех, за 41 секунду. "К-2" ходит под водой быстрее и дальше всех, но у неё единственной сохранились 45мм орудия в качестве зениток. Нет РЛС, она раньше всех успела выйти из дока, сменить выдвижные устройства не сумели. "К-3" — проблемы с минно-балластным отсеком. Выставить все мины у неё ни разу не получилось, зато самые большие аккумуляторные батареи: на две группы больше, чем у всех. Очень резко проваливается на глубину, но на "срочном" вечно "подвисает", очень неохотно уходит с поверхности, видимо под лёгким корпусом есть "карманы", где задерживается воздух. "К-22" полностью аналогична "К-21". Жуков уже шутил по этому поводу, что различает эти две лодки только по цвету краски в 4-м отсеке. Двадцать восьмого мая дивизион, прикрываемый с воздуха истребителями Северного флота, выдвинулся в район зарядки номер три у Нордкина. Переход совершён без аварий и происшествий, хотя прикрытию: истребителям "Киттихаук" 72 полка, пришлось дважды вступать в бой. Из 3-го района дивизион выдвинули к Медвежьему, встречать большой конвой PQ 16 из 36 судов и более двадцати кораблей ВМС Англии и США. Пропустив конвой и расправившись с "волками Деница", преследовавшими его, лодки перешли в район зарядки 4. Жуков растянул дивизион, потому, что целей оказалось мало. За две недели в этом районе не появилось ни одной цели. Сам Жуков находился напротив выхода из Альтен-фьорда, напротив порта Хаммерфест. Четвертого июля он приказал дивизиону спуститься к береговой черте, но не пересекать изобату 200 метров.

В 16.30 был обнаружен и классифицирован палубный самолёт Арадо, производящий разведку выхода из фьорда. Жуков погрузился и оставался на глубине 50 метров более трёх часов. Затем всплыл, и подал сигнал "Сбор" дивизиону. Лодки начали подтягиваться в квадрат, восточнее того, где находился Жуков. "Единичке" Жуков приказал находиться напротив второго выхода из Альта, севернее минной банки? 15. Сам же Владимир пошёл ближе к берегу, но изобату "сто" не пересёк. В семи милях от берега, под РПД, ближе к вечеру набил полностью батареи, контролируя пространство РЛС. Вторично самолёт появился на следующее утро, и обстрелял, но не топил, норвежский траулер, вынудив его развернуться и пойти к Хаммерфесту. Жуков на несколько секунд выставлял перископ, услышав звуки взрывов малокалиберных снарядов.

— Сейчас бы лечь! — посочувствовал себе Жуков, имея в виду всю лодку, а не самого себя. Тринадцать часов пролетело с того момента, как впервые увидели "палубник". В конце концов, он не выдержал, и ушёл каюту, предварительно посадив за наушники Диму Панова. В 15.20 Дима позвал его из каюты.

— Слышу шум многочисленных высокооборотных винтов. Идёт соединение.

— Дождались! Перископная! Включить РЛС.

Быстро осмотревшись в зенитный перископ, перешёл к командирскому. Затем включил, на один оборот, локатор, и сразу выключил его, и вращение антенны.

— 12 целей! Пеленг 168, дистанция сто пятьдесят. Пять жирных строем каре и восемь двойным пеленгом слева от каре. Два самолёта. Боцман, ныряй! Определить ЭДЦ по шумопеленгатору. Приборы на излучение не включать. Тишина в отсеках.

Лодка по-прежнему двигалась малым ходом вперёд, со скоростью чуть больше двух узлов. Ордер шёл коротким разновеликим противолодочным зигзагом. Доклад акустика:

— Цели следуют противолодочным зигзагом генеральным курсом 325 градусов на выход из Хаммерфеста. Скорость на галсе 24 узла. Поворот "все вдруг".

Перед глазами у Жукова стояла схема маневрирования отряда "Тирпица", через две мили последует поворот направо на курс 45, затем 6 миль этим курсом и поворот на курс 90. Изменив курс лодки, он пошёл то берега, постоянно получая информацию от акустика. Ордер выполнил поворот на курс 45, Жуков прикинул, что успевает тютелька в тютельку, и сможет атаковать эскадру сразу после поворота на курс 90. Время тянется, как резина. Несколько раз доставал платок, и вытирал лицо и руки. Ордер и лодка неумолимо сближались. Пошли команды в первый отсек, там начали готовить торпеды к выстрелу, устанавливать сторону отворота. Оставалось чуть более пяти минут до точки залпа.

— Взрыв, далёкий, по пеленгу двести, дистанция большая, похоже на торпеду 53-38У. Ещё один! И ещё! Скорее всего, это Августинович!

Ордер выполнил разворот на курс 200, через некоторое время "все вдруг" повернули в Хаммерфест. Дав самый полный ход, Жуков попытался перехватить отходящую эскадру, но та отходила на скорости не менее тридцати узлов. "К-1" обнаружила эсминец и два СКР, которые выскочили из фьорда, и атаковала их самонаводящимися торпедами. Августинович выпустил четыре торпеды и попал тремя. В руках у дивизиона оказалась маленькая синичка, а жирные гуси заскочили обратно в Альту.

Выругавшись на не вовремя подвернувшегося Трофимова, Жуков в сердцах бросил диск логарифмической линейки на штурманский стол.

— Надо было атаковать раньше! — подвякнул Иванов, и тут же получил от Жукова:

— Считать разучился? 15 миль раздели на 8,7 полного! Перехватить мы его могли только тут! Курс — ноль, отходим в район зарядки. Получить информацию по союзному конвою, и доложить об отходе "Тирпица"!

Через полчаса радист доложил о приёме квитанции. Дивизион 10-ти узловым ходом отходил к четвертому району. Через два часа получена РДО командующего: оказать помощь конвою PQ17, которого, ЧЕТВЁРТОГО июля в 22.15 GRT, в 04.15 по Москве, по личному приказу адмирала Дадли Паунда, оставило прикрытие, и он уже 18 часов подвергается атакам с воздуха и из-под воды. Тирпиц вышел из Хаммерфеста через двенадцать часов!!! Жуков передал на остальные лодки: "Самый полный вперёд!", усилил наблюдение за воздухом и включил локатор. Полученные координаты конвоя говорили только об одном: прикрыть растянувшийся на сто двадцать миль конвой пятью лодками не удастся. Из Мурманска выскочили надводники во главе с новым крейсером ПВО "Мурманск", но, англичане бросили конвой много дальше нашей зоны ответственности. Лишь два боевых корабля остались с конвоем, они шли в Мурманск для передачи на Северный флот. Жуков хорошо помнил свой первый доклад командующему: "Крейсерская лодка не предназначена для отражения воздушных атак противника. С одиночным самолётом, без бомб, мы справиться можем, а для борьбы с пикирующими бомбардировщиками у нас недостаточно манёвренности. Легкий корпус и балластные цистерны легко могут быть повреждены как пулемётно-артиллерийским огнём, так и взрывами бомб. Лодка может принять бой с воздушным противником исключительно в безвыходном положении, если нет возможности уйти на глубину." И, вот это "безвыходное положение" и наступило. Оказавшись старшим по званию в конвое, принял командование на себя. В строю находилось 26 судов и два СКР. До нашей зоны ответственности ещё 150 миль. Несколько судов не подчинилось, и, используя больший ход, рванули от конвоя. Затем раздались их "SSS". Первый, на самом деле шестой, налёт отбили без потерь. Ю-88 работали только по транспортам с пологого пикирования. Удалось подбить "держащего контакт" "Кондора": 22-я отошла под водой от конвоя, всплыла и добилась попаданий по Фокке-вульфу. Жуков изменил курс конвоя, уводя его севернее. Но, всё равно налёты повторялись. За конвоем тянулся грязный шлейф, и где-то далеко болталась неотстрелянная лодка, которая передавала их координаты. Экономя топливо, лодки шли на вспомогачах, противолодочную оборону возложили на "К-2", как "ПВО-шник" она совсем не годилась. Уткин увеличил свой счёт, потопив три лодки. Особенно тяжело было 7-го июля, когда пришлось отбивать атаку "волчьей стаи" из семи лодок под непрекращающимися атаками с воздуха. На третий день начали заканчиваться боеприпасы к зениткам, шрапнельные к главному калибру, и топливо. Удалось дозаправиться с танкера "Олдерсдейл" и перебросить боеприпасы через бывший траулер "Айршир", у которого были стрелы. 37-мм снаряды оказались в трюмах одного из транспортов. На четвертый день вышли из зоны действия немецкой авиации, и подошли наши корабли. Удалось довести 22 судна, из принятых 26-ти, восемь из них были повреждены. Потери дивизиона составили 37 человек ранеными и убитыми из состава артиллерийских расчётов, из них шесть человек из командного состава. На "К-21" тяжело ранен старший политрук Иванов. Все лодки получили повреждения корпусов и цистерн. У Новой Земли разделились, так как всем лодкам требовался док: три лодки пошли в Полярный, две в Молотовск. Прикрывали их хорошо, потому, что Жуков дал РДО, что четыре, из пяти, лодки погружаться возможности не имеют. Тихая туманная погода дала возможность перегрузить в море боезапас для зенитных установок. В Горле, и "К-1", и "К-3" вели бой с налетевшими Юнкерсами, однако, прошли и встали на ремонт. "К-21-я", "Двойка" и "Две Двойки" дошли до Полярного без боёв. Дока в Полярном уже не было, его перевели в Белокаменку, поэтому, без захода на базу, лодки ушли на ремонт в Мурманск и Белокаменку.