После этого обратился к военкому:

— Василий Иванович! Прогуляйтесь в корму, а я схожу в носовые.

Зашёл в каюту, надел парадный китель с двумя Звездами и четырьмя орденами. Застегнулся, и перешёл во второй отсек, принял рапорт командира отсека. Осмотрел аварийный материал. Все тоже одеты по первому сроку. Старшина первой статьи Сорокин перед этим писал письмо.

— Матери?

— Нет, девушке, матери уже написал.

— А отец так и не пишет?

— Нет, товарищ командир.

— Ладно, мужики, готовьтесь! — он пожал всем руки и дернул кремальеру первого отсека. Терехов в госпитале, но ребята у него натасканные. Вот и сейчас здесь кипит работа, командир отсека и краснофлотцы проверяют и смазывают замки, направляющие и тали. Здесь в первый срок не переодевались, мелькают банки с циатимом, всё должно работать как швейцарские часы.

— Проводим техобслуживание узлов и механизмов. Окончание проворачивания через двадцать минут. Отсек к бою готов, товарищ командир. За нас не беспокойтесь.

— Патроны заменили?

— Нет, через шесть часов, штатно.

— Хорошо, продолжайте! Благодарю за службу!

— Служим Советскому Союзу, товарищ командир.

Жуков вернулся в ЦП, погонял немного радар. Отметка "Шеера" была на месте. Сюда "Шеер" не добивал. Обнаружил быстродвижущуюся отметку самолёта. Передал по звукопроводке "Воздух". Принял прогноз погоды: циклон придёт сюда через неделю, так и будем в молоке купаться, потому, как температура падает. Море ещё "теплое", около 5 градусов. Но, покрутился с зенитным перископом. Туман, ветра нет. Море — как зеркало, только накат. Длинные тяжелые валы медленно катились с запада, чуть раскачивая длинный корпус "Катюши".

— Вы бы отдохнули, Владимир Николаевич! Моя вахта. — заметил Трофимов.

— Да, Виктор Иванович. Если немец на связь выйдет, толкни. И повнимательнее за "воздухом"!

Лег на койку, взял со стола любительскую карточку на деревянной подставке: Варвара с кульком, в котором сын завернут. Мелькнула запоздалая мысль, что надо было их в Баку отправить, к Пашке Винокурова матери. Так и уснул, держа в руках карточку.

— Командира просят пройти в ЦП! — рявкнула "Берёзка".

— Болькен на связи, просили разбудить!

На этот раз Жуков говорил быстро, не растягивая слова.

— Здравствуйте, капитан цур зее! Что хотели?

— Вы понимаете, что у Вас безвыходное положение? Подойти ко мне Вы не можете, потопить тоже. Чего Вы добиваетесь.

— Для чего вы меня разбудили? Кстати, у вас на корме отвалились три буквы в названии. С математикой у вас хорошо? Посчитайте потребное время для перехода на буксире в Альтен-фьорд. До связи!

Через два часа раздался звук взрыва, переполошивший всех. Но, Уткин доложил, что обнаружил и атаковал "немку", которая дала ход и засветилась.

— Куда встать, Владимир Николаевич.

— Отойди к северу и подзарядись! Затем возвращайся, встанешь слева от меня в пяти милях, Василий Прокопьевич.

— Вас понял, сколько времени имею?

— Пять часов.

— Исполняю!

Всё! Дивизион в сборе. Позиция развёрнута с востока на запад на расстоянии 20 миль. Торпед осталось 82-е. "К-2" сейчас набьёт батареи и провентилируется. Связь со всеми лодками есть. Есть помехи: рядом кормятся белухи, но это мешает не слишком сильно. Плюс, с первыми выстрелами они уйдут. Как только определим курс эскадры — создадим ей "коридор", чем разобьём их противолодочные силы. Уткин подошёл через три часа, и встал на свою позицию. Через некоторое время закрякал "Накат". Справа по пеленгу 230 градусов зафиксирована работа двух РЛС. Пока очень далеко. Провернув "Декку", Жуков никого не обнаружил на расстоянии 64 мили. Но, вот-вот появятся. Опять вылез командир "Шеера" с вопросом:

— Почему вы упрямитесь! Что может одна лодка против эскадры в условиях тумана?

— Тогда чего вы беспокоитесь? Того, что начнут топить с больших дистанций? Они идут вас топить!

— Если вы уйдёте, то топить не будут. И вас преследовать не будут.

— Обещала лисица кур не таскать… Рядом с вами кто-нибудь есть?

— Да.

— Уберите людей.

— Убрал.

— Выхода у вас нет, господин капитан цур зее. Принимайте бой с эскадрой. Вас идут топить. Или ваша жизнь, и жизнь вашего экипажа ничего не стоит? Продайте её подороже.

Ещё раз закрякал "Накат", уже с другой стороны.

— Они в 75 милях, развернулись для боя.

— Ну вот, видите. Сейчас пошлют вперёд эсминцы и воткнут в вас десяток торпед.

— Эсминцы уже впереди. Цилиакс рисковать не хочет.

— К бою, господин капитан цур зее. "Врагу не сдается наш гордый "Варяг", пощады никто не желает." Извините, Вильгельм, вынужден прервать нашу беседу. Если Вам повезёт, мы ещё встретимся. Не превращайтесь подушечку для иголок!

В этот момент на другом канале УКВ Цилиакс начал ругаться с Болькеном. Он потребовал от него, чтобы он начал эвакуацию людей и сам взорвал погреба.