— Приятель, я не говорю, что это невозможно. Но я знаю Нила, и он будет очень осторожен.

— Нил — это наш редактор, Джон, — пояснил Доминик.

— Он даже не станет рассматривать вопрос без девушки, — продолжал Стюарт. — Девушка обязательно потребуется. Опубликуем материал на развороте. Она расскажет всю историю и, если возникнет такая необходимость, даст показания под присягой..

— Понятно. Но сколько… На сколько потянет история, если я приведу девушку?

— Это не моя епархия. Точно не знаю, вероятно, на пятизначное число, — сказал Стюарт.

Пятизначное число? По меньшей мере десять тысяч, все еще неплохо, — подумал я, допил джин с тоником, затем извинился и ушел. Я поймал такси, поехал на Шеперд-маркет, поднялся по деревянной лестнице и нажал на «Нажмите».

К двери подошла Рита. На этот раз не было никаких веселых приветствий. Она лишь слегка приоткрыла дверь и отказалась меня пускать.

— Ваня уехала, — сообщила Рита. — Больше не вернется. Вас не велено пускать.

Затем она закрыла дверь.

«Что за черт?!»

— Что ты имеешь в виду? Что значит «уехала»? — спросил я сквозь дверь. — Рита? Куда она уехала? Рита?

— Уходите, уходите немедленно, или мне придется позвать его, — ответила Рита.

Она имела в виду Давора, владельца дома.

Я медленно пошел вниз по ступеням, пытаясь понять, что произошло. Я никогда раньше не видел Риту суровой. Это было странно. И угрожать мне Давором или одним из его головорезов…

Я отправился домой и выкурил косячок, чтобы заснуть. Проснулся примерно в полдень, в одежде, и начал приготовления. Камера все еще лежала в кармане моего пальто. Я надел его, вышел из дома и нашел телефон-автомат. Набрал номер.

— Соедините меня с Николасом Монро, — сказал я.

— В настоящий момент мистер Монро принимает клиента. Он не может…

— Это срочно. Он ожидает моего звонка.

— Сэр, мистер Монро не упоминал…

— Просто скажите ему, что звонит Джон Х. Это очень срочно.

На другом конце провода воцарилась тишина. При подобном отсутствии звуков в телефонной трубке возникает ощущение, будто ты находишься в преддверии ада.

Затем прозвучал мужской голос.

— А-а, мистер Х…

Голос звучал расслабленно, даже весело.

— Это ваш последний шанс, Монро, — сказал я. — Я ходил в «Сандей», и они очень заинтересовались записью. Они готовы опубликовать рассказ…

— «Сандей»? Понятно.

Что с этим уродом, черт побери? Придурок неотесанный!

— Сложилась следующая ситуация, мистер Х, — сказал Монро, четко и спокойно произнося каждое слово. — Вы получили финансовое предложение от газеты «Сандей» и хотите узнать, готов ли я дать больше. Все правильно?

— Да.

— Хорошо. Могу ли я спросить, сколько они предложили?

«Пятизначное число», — говорил Стюарт.

— Десять тысяч.

Я пожалел о сказанном, как только слова вылетели у меня изо рта. Монро явно ожидал, что сумма будет как минимум в два раза больше. И зачем я назвал ему газету?

Я понял, что все испортил. Монро слишком спокоен, и я не в состоянии с этим справиться. Я ожидал другого.

— Ммм, — произнес Монро. — Вероятно, я смогу собрать пять тысяч сегодня во второй половине дня. Это вас устроит?

«Вероятно, придется соглашаться, черт побери!»

Пять тысяч. Это оскорбление. Но на самом деле у меня не было выбора.

— В шесть в «Принтерс Девил» на Феттер-лейн — и не опаздывайте.

Я опустил телефонную трубку на рычаг.

Я убивал время, заливая случившееся алкоголем в ближайшем баре, и ушел из него в пять, чтобы не опоздать на встречу с Монро. Когда я спустился на платформу станции «Кентиш-таун», она оказалась забита людьми — как обычно, проблемы на Северной ветке. Ко времени прибытия поезда народ уже стоял плечом к плечу.

Я с боем ворвался в поезд, идущий на юг, к «Тоттенхэм-Корт-роуд». Там я собирался перейти на Центральную ветку и ехать до «Чансери-лейн». Мне удавалось удерживаться в уголке вагона до «Кэмден-таун». Там в двери втиснулась сотня-другая людей, меня оттолкнули в середину вагона, и мне пришлось обеими руками хвататься за верхний поручень, чтобы удерживать равновесие. Я редко езжу в метро, но даже я знал, что в этот день давка была сильнее обычной. Пенсионеры, офисные работники, рабочие, туристы и типы из низов лондонского общества прижимались ко мне со всех сторон.