– Там вы принесете б?льшую пользу, – продолжил Бойд. – На Макассаре уже давно нет сильного правителя. У нас нет ресурсов, чтобы поддержать кого-то из существующих предводителей. Тем не менее, можно ожидать, что Макассар очень скоро окажется в сфере влияния мира Самуила, и кто-то должен проследить за тем, чтобы Торговая Ассоциация не выжала этот несчастный мир до последней капли, пока он не научился защищаться. Ваше появление может круто изменить ход тамошней истории.

Мэри и Натан удивленно переглянулись: неужели два высоких имперских чиновника уговаривают их согласиться?

– Для вас отправиться туда было бы вполне логично, – продолжил тем временем Аков. – Вы знакомы с Макассаром лучше всех в Империи. Вы даже побывали в старой библиотеке. – Он улыбнулся. – Не жду подтверждения, но ваш корабль во многом доказывает это, не так ли? Вам многое известно о современных технологиях, но на Макассаре нет никаких технологий. Там необходим кто-то, кто мог бы открыть местным глаза.

– И вы доверяете мне?

– В принципе, мы не имеем на это права, – ответил Бойд. – Что бы вы теперь ни сделали, вы будете представлять угрозу Империи. – Он пожал плечами. – Предположим худший вариант – вы станете королем варваров. Корабль, на котором вы туда прилетите, заберет большую часть записей из библиотеки Старой Империи. Что вы можете тогда нам сделать? Ничего. Да и Макассару с вами будет лучше, чем без вас.

– А если я откажусь? – спросил Натан.

Аков пожал плечами.

– Придется рассмотреть другие возможности.

– Не нужно грозить, – подала голос Мэри. – Мы и сами не прочь вернуться. Натан не хотел оттуда улетать.

Маккинни мрачно кивнул.

– Улетая, я пообещал там кое-что людям. Но, Мэри… ты уверена, что хочешь туда отправиться?

– С чего ты взял, что только ты хочешь быть нужным людям? – спросила она. – На минуту я вообразила, что, попав в пассажиры корабля Дугала, я стала ровней ему самому, но это не так. Я тоже нужна Макассару, Натан Маккинни. Не только тебя там ждут.

– У вас еще будет время все обдумать, – сказал Аков.

– Да что тут думать, – ответила Мэри. – Потом оглянулась на Маккинни. – Ведь верно, ваше превосходительство?

Она попыталась скрыть улыбку.

Аков кивнул.

– Если мы договорились, то дальше тоже нужно действовать быстро. Мы устроим вам перелет на корабле с надлежащим медицинским оборудованием. По прибытии на Макассар будете как новенькая. – Он откашлялся. – А еще мы проследим, чтобы на борту был капеллан. Я пошлю вам свои поздравления…

– Тогда дело улажено.

Аков тепло улыбнулся, потом повернулся к экрану компьютера. Эта проблема решена. Но будут и новые. Проблемы никогда не кончатся.