На рубеже XIX–XX веков в России стали очевидными кризисные явления в семейных отношениях, а в 1920-е годы известный русский социолог П.А. Сорокин констатировал, что весь уклад современной жизни ведет к распаду семьи и остановить последний – значит изменить в корне всю организацию современного общества и вернуть ее на несколько веков назад. После революции 1917 года, несмотря на позитивные социальные перемены в целом в стране, например, обретение политических прав женщинами и пр., кризисные тенденции продолжали нарастать. В частности, А. М. Коллонтай считала, что дети, муж, дом это пережитки прошлого, что семья распадется и упразднится, а женщина будет освобождена даже от материнства. Таковы общие закономерности развития семейных отношений в истории России.

Сельское население составляло в дореволюционной России большинство, поэтому рассмотрим некоторые особенности семейных отношений, характерных для этой части населения. Специфика природных условий и социально-экономического развития отдельных районов российского государства определили формирование разных хозяйственных и культурных зон, в каждой из которых имелись существенные отличия, характерные для семейного уклада жизни. Так, например, существенная разница между семейным бытом горожан и сельских жителей ярко проявляется уже в средневековье. И. А. Гришаев выделяет в соответствии со спецификой природных условий четыре основных типа ведения хозяйства, сложившиеся еще в период феодализма в среде русского крестьянства (26). Первый тип – земледелие, которое стало главным занятием крестьян, не знавших крепостничества, в лесной северной и частично средней полосе европейской части страны, а также в таежных районах Сибири. Второй тип – зона помещичьего землевладения, охватывавшая остальную часть средней полосы Европейской России, лесостепные и степные районы юга. Третий тип – земледельческие и скотоводческие районы южнорусских областей (Кубань, Дон, Северный Кавказ, юг Урала), население которых включало небольшое число государственных крестьян и значительное количество военно-служилого казачества, та же хозяйственно-бытовая система существовала и на юге Сибири и Дальнего Востока, где также отсутствовало помещичье землевладение, а основу русского населения также составляли государственные крестьяне и казаки. К четвертому типу относятся крайние северные районы европейской и азиатской частей России с их суровым климатом и неблагоприятными для земледелия условиями, которые стали промысловыми районами. Каждый из этих типов имел существенные различия в структуре семейных отношений, имущественных правах членов семьи, положении женщины.

Этнографические исследования свидетельствуют, что в предреволюционные годы у русского сельского населения преобладала малая семья, состоявшая из двух поколений: родители – дети. Сохранялись и семьи трехпоколенные, четырехпоколенные, состоявшие главным образом из родителей, детей и внуков (правнуков). Они были характерны для районов с низким уровнем экономического развития. Ведение натурального и полунатурального хозяйства требовало большого числа рабочих рук в хозяйстве. Реже встречалось совместное проживание братьев с их семьями – так называемые братские семьи. Обычно в трехпоколенных семьях с родителями оставался жить младший сын. Особым видом семейных коллективов были договорные семьи Приангарья – так назывались объединения семей в целях ведения совместного хозяйства или вхождение одиноких престарелых людей в посторонние семьи. В численном отношении семьи также различались по губерниям России, но в среднем насчитывали 5–6 человек обоего пола. Число членов в семье, как правило, зависело от количества детей. Согласно этнографическим данным, традиционная интерпретация слова «семья» – «семь Я» подразумевала наличие родителей и пятерых детей.

Семья выступала носителем социального статуса и основным критерием социальной оценки отдельной личности.

Внутренний строй семьи сохранял много черт, характерных для предшествующих исторических периодов. Семья воспринималась как хозяйственная и нравственная основа правильного образа жизни. Главой семьи обычно являлся старший по возрасту и положению мужчина. Во многих русских районах он сохранял название, дававшееся главе в стародавних патриархальных семьях: «большак», «хозяин», «старшой». Главной его задачей было управление хозяйственной деятельностью семьи, распоряжение трудом всех ее членов, ведение торговых и денежных дел, ответственность перед властями и взаимодействие с государственными структурами, а также домашний суд в пределах семьи. В большинстве районов России права большака не были абсолютными. От него полностью не зависел брак молодых членов семьи, он не являлся полновластным хозяином общесемейного имущества, переходившего после его смерти к преемнику, чаще всего к брату или старшему сыну. В случаях гибели, преждевременной кончины главы семьи его функции могли переходить к старшей или наиболее опытной и уважаемой женщине.

В полных семьях наряду с большаком семейной жизнью, непосредственно домашним хозяйством распоряжалась старшая женщина – большуха, старшая. От нее во многом зависело не только выполнение домашних работ, но и взаимоотношения в семье. Все функции большухи, как и большака, согласно обычаю были пожизненными и передавались по наследству. Глава семьи и старшая хозяйка пользовались уважением и почетом у остальных родственников. В ведении мужчины находилось внешнее пространство дома, в ведении женщины – внутреннее, как материальное, так и психологическое. Наибольшим авторитетом в семье после большака и большухи пользовался старший сын, к нему даже обращались по имени-отчеству. Он помогал отцу в хозяйственных делах, ездил на ярмарку, продавал хлеб, покупал необходимые для семьи товары. Отец выдавал ему деньги, за которые сын отчитывался перед отцом. Жена старшего сына была первой помощницей свекрови и считалась главной среди других снох-невесток. По традиции старший сын первым женился и первым же среди других сыновей обзаводился самостоятельным хозяйством. Положение женщины существенно различалось в зависимости от региона и характерных для него способов хозяйственной деятельности.

В. Ю. Лещенко отмечает, что у промысловиков-поморов Русского Севера женщины участвовали в ряде промыслов на паях, могли занимать мужские должности в сельской администрации, например, старост, десятских, почтальонов (14). В казачьих областях женщины-казачки имели сестринские и вдовьи доли при разделе общинных, станичных земель и активно участвовали в экономическо-хозяйственной деятельности семьи, выходящей за рамки непосредственно домашних работ.

Структура патриархальной семьи в целом подразумевала наличие внутрисемейной иерархии, предполагавшей подчинение младших членов семьи старшим, жен – мужьям, детей – родителям. Эта структура могла выражаться, в частности, в порядке рассаживания семьи за обеденным столом. Глава семьи садился во главе стола в красном углу под иконостасом, по правую сторону от него садились мужчины по старшинству, по левую – женщины. Дети обедали, как правило, за отдельным столом в женской половине избы напротив печи, где за ними присматривала свекровь.

Индивидуальная или патриархальная семья была частью сельской общины и церковного прихода, которые в своей совокупности сохраняли черты, присущие родовому укладу жизни. Сельская община не только ведала распределением участков земли, покосов, лесов, поправкой дорог, определением выгона скота, но и регулировала вопросы правопорядка, семейных разделов, помогала решать семейные проблемы и неурядицы, а также следила за исполнением традиционной, главным образом, дохристианской обрядности. Приход, в свою очередь, понимался как большая патриархальная семья, главой которой являлся священник. Он не только совершал религиозные обряды, но был тесно связан с членами церковной общины разнообразными бытовыми отношениями и имел возможность влиять на внутренние взаимоотношения отдельной семьи.

Домашний уклад заметно изменился к 1917 году. Немалую роль в этом сыграл уход крестьян в города; влияние города и городской культуры вносило перемены в общественную и семейную жизнь в деревне, меняло, традиционные представления, нормы и ценности. В начале XX века происходили изменения в социально-экономическом развитии (военные события 1914–1920 годов), в 1920–1930 годы наблюдалось сильное миграционное движение. Происходило разрушение традиционного уклада жизни, характерного для сельского населения России.