Родители обучают детенышей приемам, как ловить и поедать добычу. Наблюдали такое явление: малая касатка, держа во рту большую рыбину, подставляла ее детенышу, а тот, отрывая куски от рыбы тут же их проглатывал.

Игровое поведение в океанариуме наблюдается сразу же, как только дельфины привыкнут к неволе и перестанут издавать тревожные сигналы. Когда животные сыты, они начинают играть. Естественная игривость – свойство всех дельфинов, особенно в молодом возрасте. Обжившиеся звери часами носятся по бассейну, играя предложенными для этого игрушками, цветными шарами, резиновыми кругами и проявляют большую изобретательность в играх.

В природных условиях у дельфинов много времени уходит на разыскивание и добывания корма. Биологический смысл игр в море состоит в тренировке, необходимой для ловли добычи и поддержания охотничьих привычек. В неволе, когда корм добывать не нужно, значение игр приобретает иной смысл, прежде всего как компенсация недостаточности движений в замкнутом пространстве. Игрой в неволе заняты животные всех возрастов. Поводом для игры может стать любой предмет, одушевленный или неодушевленный, появившийся в аквариуме и привлекший внимание зверя. В роли игрушек выступают мячи, натянутые веревки, резиновые игрушки. Дельфины ловят за хвост и тут же отпускают рыб, преследуют акул и скатов, отнимают различные предметы друг у дружки. Самыми изобретательными в играх являются афалины.

Животные ловко балансируют, пытаясь удержать на своих грудных плавниках или мордах плавающие перья, веточки, бумажки. Одна молодая афалина во Флоридском океанариуме любила запускать свою морду под большую черепаху, поднимала ее и толкала на противоположную сторону бассейна. Афалинам в бассейне нравится стремительно мчаться на плывущего человека и внезапно останавливаться в метре от него. Они любят ритмически хлопать своим хвостом по поверхности воды, привлекая тем самым внимание. Иногда в качестве развлечения они пускают их дыхала струи воды, что обычно в природных условиях им не свойственно.

Половое поведение дельфинов связано с размножением. Первыми дельфины в неволе стали размножаться еще в известной «Морской студии». В настоящее время ежегодно в различных дельфинариях мира рождается до 100 детенышей. Именно в океанариумах были установлены некоторые общие черты поведения дельфинов во время гона, беременности, родов и воспитания потомства.

Способы ухаживания у разных видов дельфинов более или менее однотипны и сводятся к контактным действиям: при перекрестном или параллельном плавании животные стараются коснуться друг друга на быстром ходу, задеть партнера плавниками, прижаться к его телу или потереться мордой. Поведение самца и самки перед спариванием напоминает игру в «салки»: животные гоняются друг за дружкой, стараясь задеть тело партнера, покусывают челюстями или поглаживают головой, выпрыгивают высоко из воды. Самец нетерпимо относится к своим соперникам и отгоняет их от самки, устрашающе открывая рот и хлопая челюстями. В период гона и спаривания самцы изредка визгливо взлаивают, но делают это гораздо чаще, если самка отплывает в сторону или приближается к другому самцу.

Развитие детеныша продолжается около года. Во второй половине беременности самка уединяется, утрачивает резкость движений, и по мере приближения родов все чаще последовательно изгибает спину и хвостовой стебель, что похоже на своеобразные занятия гимнастикой. Роды продолжаются от четверти часа до 2 ч и вызывают сильнейшее возбуждение у всего стада. Самки окружают рожающую самку и ее детеныша с боков, а иногда и снизу. Роль их заключается в том, чтобы защитить детеныша и мать от нападения акул или атак взрослых дельфинов-самцов, а при случае и оказать молодому помощь, если он почему-либо не будет в состоянии двигаться сам. Обычно же новорожденный, очутившись на свободе, медленно плывет в окружении эскорта самостоятельно, без всякой поддержки, по едва восходящей линии к поверхности, чтобы через какое-то время сделать первый глоток воздуха. Хвостовые лопасти только что родившегося детеныша свернуты в трубочки, а спинной плавник пригнут к телу, но вскоре при работе хвостом лопасти и плавничок расправляются и становятся очень упругими. С этого момента малыш начинает активно двигаться вместе со взрослыми, при этом работает хвостом вдвое чаще, чем они.

Через несколько часов новорожденный «ощупывает» своим рылом мать, берет один из сосков в рот и получает сильную струю молока, бьющую под давлением мышц молочной железы. Вначале он кормится каждые 10–20 мин. А потом интервалы между кормежками увеличиваются. В первые дни кормящая самка поворачивается на бок, чтобы детенышу было удобно захватывать сосок. Она не позволяет ему отплывать от себя дальше нескольких метров и пресекает любые его попытки общаться с другими дельфинами, отгоняя их щелканьем челюстей. Двухнедельный дельфиненок начинает смелее отлучаться от самки. Но большую часть времени до самого конца кормления молоком все же проводит возле матери.

В молоке дельфина содержится жира в 13 раз, а белка в 4 раза больше, чем в молоке коровы. Поэтому детеныш афалины растет очень быстро: через полгода его первоначальная длина (1–1,2 м) увеличивается до 1,8 м, а через 2 года – до 2,5 м. Впервые малыши афалины берут рыбу в возрасте 3,5 месяца, но питаться молоком продолжают почти до двух лет. Хотя в море период выкармливания молоком у дельфинов короче, он все же очень велик по сравнению с другими млекопитающими. Это и создает у зубатых китов благоприятные условия для обучения и перенимания опыта взрослых.

Агрессивное поведение дельфинов наблюдалось в океанариумах по отношению к сородичам, к особям других видов, а также по отношению к человеку. Чаще всего дельфины одного вида нападают на представителей другого вида. Бывали случаи, когда дельфины в океанариумах забивали насмерть особей других видов того же семейства. Нередко дельфины атакуют и убивают своих естественных врагов – акул, опасных для детенышей. Даже на теле взрослых афалин при их поимке неоднократно замечали характерные следы зубов акулы. Враждебное отношение дельфинов к рыбам-хищникам остается и в неволе.