Метод зоотерапии был успешно апробирован Корсонами и в геронтологической клинике. Один из пациентов этой клиники после общения с животными впервые за 26 лет произнес связную фразу.

В 1981 г. в Мельбурне (Австралия) в доме престарелых было проведено исследование влияния животных на физиологическое и эмоциональное состояние пациентов. В экспериментальной группе было 58 пациентов, средний возраст которых составил 80 лет. В основном это были старики с «букетом» типичных для этого возраста болезней, таких как артрит, болезнь Паркинсона, сердечно-сосудистые заболевания и старческое слабоумие. В контрольную группу были включены такие же престарелые и больные люди. Перед началом опыта физиологическое и психическое состояние каждого пациента было тщательно исследовано.

В течение 6 месяцев пациенты экспериментальной группы постоянно общались с собакой, ранее бывшей поводырем. К концу опыта у них появилось ощущение покоя и счастья, появился интерес к жизни, чувство юмора, они стали больше улыбаться и смеяться, улучшились их отношения друг с другом, с персоналом. Состояние пациентов в контрольной группе не изменилось.

Исследования, проведенные в разные годы в разных медицинских учреждениях (геронтологических, детских и психиатрических), показали, что наилучшие результаты метод зоотерапии дает при лечении пациентов с состояниями отчуждения, стрессами, психозами, депрессиями.

В Университете штата Мэриленд в течение года изучали группу больных, перенесших инфаркт миокарда. Выяснилось, что у владельцев животных шансы на выживание значительно выше, чем у остальных больных. Исследователи отнеслись скептически к этим результатам и несколько раз их перепроверили, но все результаты подтвердились.

Тогда ученые продолжили исследование, предположив, что животные каким-то образом помогают своим хозяевам физически расслабиться. Они измерили давление у владельцев собак в разных ситуациях: после чтения вслух, разговора с экспериментаторами, непродолжительного отдыха и общения со своими собаками. Оказалось, что в первых двух случаях артериальное давление повышается, а в двух последних снижается.

Исследования показали, что дети в присутствии животных чувствуют себя спокойнее и увереннее, особенно в незнакомой обстановке. У детей при чтении вслух артериальное давление повышается и пульс учащается, однако при чтении вслух в присутствии собаки и давление, и пульс остаются нормальными, причем даже после того, как собаку уводили. Положительное воздействие животного не зависело от того, гладил ли ребенок собаку или каким-то иным способом взаимодействовал с ней – достаточно было присутствия животного.

Исследователи Университета штата Мэриленд показали, что даже наблюдение за аквариумными рыбками оказывает положительное влияние на гипертоников. А австралийские ученые установили, что при общении с домашними животными снижается не только артериальное давление, но и уровень холестерина в крови – у владельцев животных он в среднем на 2 % ниже. Известно и психологическое воздействие домашних животных на человека. Дети, в семьях которых есть домашние животные, не только лучше учатся, но и обладают более развитым чувством ответственности и более высокой психической стабильностью.

Предложенная ниже схема является частным примером использования зоотерапии в детском реабилитационном учреждении. Примерно по такой же схеме, с некоторыми изменениями, строится механизм общения детей с любым «животным-доктором». Естественно, в специально подготовленных учреждениях, например в тех же дельфинариях, существует своя до мелочей отлаженная схема лечения, которая во многом является строго индивидуальной. Но рассмотрение целей и задач зоотерапии в реабилитационных учреждениях позволяет на частном примере проанализировать механизм этого нетрадиционного способа лечения.

Основной целью проведения занятий по зоотерапии в детском реабилитационном учреждении является развитие эмоциональной сферы детей-инвалидов. Для каждой группы детей в зависимости от их основного заболевания и уровня развития интеллекта существуют свои задачи зоотерапии.

Главной задачей занятий для малышей в возрасте от 1 года до 3 лет и для детей с глубокой умственной отсталостью является активизация восприятия и познавательной сферы, стимулирование положительных эмоциональных реакций на общение с животными. Дети-аутисты на таких занятиях в первую очередь учатся преодолевать свои страхи перед общением с животными. Стоит отметить, что обычно страх перед животными детям не свойствен, поскольку они инстинктивно, еще на рефлекторном уровне, с момента рождения испытывают к ним ну если не глубокое доверие, то хотя бы отсутствие всяких негативных реакций. Поэтому патология это довольно серьезная, и процесс преодоления страхов сложный и длительный, требующий времени и большого количества занятий.

На занятиях с детьми, имеющими эмоционально-личностные нарушения – тревожными, агрессивными, слишком активными, – на первый план выходит задача создания позитивной эмоциональной установки на общение с животными, благоприятной среды для расслабления и самовыражения за счет контакта с ручными зверями и птицами.

Дети с задержкой психического развития, с нарушениями познавательной сферы в результате педагогической запущенности, а также дети из сиротских учреждений нуждаются прежде всего в расширении кругозора, в получении знаний об окружающем мире, о законах природы. Если в обычных семьях это приходит с самого раннего возраста – с бабушкиными сказками, с чтением книг мамой, то в неблагополучных семьях ребенок лишен и этих крупиц знаний. Дети с перечисленными особенностями в развитии нуждаются в том, чтобы им рассказывали о самых традиционных животных – таких, как кошка и собака, – и позволяли, помогали вступить с ними в контакт. Накопление таких знаний в ходе зоотерапии является особенно эффективным, так как проходит на богатом эмоциональном фоне.