– Они говорят, что приехали на совместную миссию.

– Дьявол бы их побрал! Мы ждали их два часа назад… Сколько их?

Пирсон передал вопрос полицейскому. Тот обдумывал вопрос с минуту, а потом, видимо не вспомнив числительное, продемонстрировал три раза растопыренные пальцы обеих рук.

– Если я правильно понимаю его иракский, то их тридцать человек, – доложился дежурный.

– Пусть пройдет старший. Остальные ждут за периметром. Никого не пропускать.

– Понял, сэр.

– Зови своего командира, красавец, – радист показал пальцем себе на плечи, указывая на место, где у иракской полиции были погоны, а потом ткнул пальцем за спину, приглашая на территорию бункера, – Пусть проходит.

– Да-да, хорошо! – иракский полисмен улыбнулся и закивал.

Через секунду он уже легкой трусцой направлялся к своим машинам.

– Вот урод… – Патерсон смачно сплюнул в окно, глядя на удаляющегося полицейского.

Когда иракец уже почти дошел до своих, из «Тойоты» навстречу ему вышел еще один.

Америкацы не слышали, о чем говорили полицейские, могли только наблюдать. Наконец, второй полисмен направился в сторону бункера, набросив на плечо какой-то рюкзак, а первый, который подходил к постовым, забрался в кабину грузовика. Автомобиль газанул и, добавив в воздух смачную порцию гари, медленно двинулся за старшим офицером.

Дверь командного пункта распахнулась.

– Переводчика! Переводчика к командиру! – зычно крикнул сержант Бигль, застегивая на груди свой бронежилет.

Видимо, он думал, что после его вопля переводчик материализуется перед ним мгновенно и очень удивился, не обнаружив его перед собой через две сотые секунды.

– Где этот чертов, я его пристрелю двадцать раз, мать его, переводчик! Где его носят эти чертовы долбаные иракские черти! Вечно он где-то болтается!

Дверь с противным лязгом захлопнулась.

Помещение, отведенное под столовую, было смежным с командным пунктом, поэтому те, кто сидел за столом, первыми приняли на себя удар звуковой волны.

– Слушай, Родька, а всем вашим командирам вживляют корабельные ревуны? – спросил Павел, когда эхо закончило метаться по бункеру ослепшей летучей мышью. Родион хрюкнул, сдерживая смех.

– Хорошо я успел рот открыть, – сказал Леонид, – а то у меня бы лопнули барабанные перепонки.

– Не, на самом деле у него голосок то-о-о-оненький. Просто тут акустика хорошая.

Раздался дробный топот и в комнату к командиру вбежал смуглый солдат, по виду – самый настоящий араб, но в американской армейской форме и без знаков различия.

– Это переводчик? – осведомился Леонид. – Из местных, что ли?

– Угу, – кивнул Родион, – он самый. Ирокез.

– Ха-ха! Тогда уже «ирАкез»!

– А как его зовут?

– Джон.

– Джон?

– Просто Джон.

– Понятно…

Из-за двери раздались новые громогласные вопли. Павлу показалось, что тяжелая металлическая дверь даже немного выгнулась наружу.

– Работка у него та еще… – Захаров-младший тянул через трубочку персиковый сок, – наши его не любят, местные убить готовы…

– Завидовать нечему.

– Свой среди чужих… – вздохнул Леонид.

– Точно подметил, Леня… – Павел кивнул оператору, – чужой среди своих.

– Но ведь его никто не заставлял?

– Сам пошел.

– Ну, тогда я скажу так: Portatur leviter, quod quisque libenter…

– Переведи.

– Легко нести то, что несешь добровольно.

– Стоп! – пулеметчик предостерегающе поднял руку, когда тяжелый грузовик вознамерился было повернуть в их сторону. – Ясно же было сказано – только командир! Остальным – стоять на месте!

Для пущей убедительности Патерсон нацелил ствол своего пулемета прямо в лобовое стекло грузовика.

Полицейский повернулся к автомобилю и поднял ладонь, приказывая водителю остановиться. А потом махнул ему несколько раз, чтобы тот сдал назад и не стоял прямо перед «Хаммером» американцев, загораживая им обзор.

Сопровождаемый взглядом Пирсона, офицер проследовал к бункеру. Сидящий на водительском месте, тот немного повернул зеркало заднего вида, чтобы видеть удаляющегося иракца, и в этот момент заметил странность: тот направился почему-то не к главному входу, а к дальнему, запасному. Рядом со вторым входом работал дизель-генератор, укрытый с боков мешками с песком, а сверху – маскировочной сетью, зацепленной за козырек над входом.

– Куда он поперся?! – воскликнул солдат.

– Пошли, встретим твоих… – из кабинета быстрым шагом вышли Майкман и переводчик. Капитан был в бронежилете и каске, в руках была винтовка. Переводчик уже опустил маску, закрывавшую его лицо. – Черт бы ее побрал, эту местную полицию! – продолжал ругаться офицер. – Мы их ждали два часа назад! Первый взвод уже уехал и сейчас находится хрен знает где! Я не буду его возвращать! Кстати, – капитан повернулся и крикнул в проем двери: – Шепард, свяжись с «Альфой», узнай, где они сейчас!

Полицейский пропал из поля зрения водителя, и тому потребовалось около двух секунд, чтобы понять, что зеркало он дальше подвинуть не сможет. Когда же он смог развернуться и повернуть голову, то увидел, что иракец уже снял с плеча рюкзак и мощным махом пытается закинуть его на козырек над входом, прямо под наблюдательный пункт, в котором находился еще один американский солдат. Укрытый за двойным слоем мешков с песком, тот не видел действий полицейского и никак не мог ему помешать.

Бросок не получился. Видимо, груз оказался тяжелее и иракец не рассчитал силы. Мешок стукнулся о край козырька и свалился на землю, практически на дизель-генератор, в метре от второго входа.

Догадка словно пронзила Пирсона.

– Нападение! – только и успел крикнуть он в рацию, как раздался мощный взрыв. Впрочем, его крик не ушел в радиоэфир – боец не дожал кнопку передачи, поэтому единственный, кто его услышал, был его пулеметчик. А в следующую секунду их накрыла взрывная волна.

Бункер тряхнуло так, что со стен посыпались пыль и штукатурка; предбанник практически раскололся и превратился в груду хаотично наваленных камней и осколков бетона. Волна прошла по короткому коридору мимо и, толкнув глухую стену, откатилась назад. Родиона, Павла и Леонида, находившихся в этот момент в пяти метрах от места взрыва, просто смело. Стол, за которым они сидели, поднялся на дыбы и накрыл их, защитив от каменной крошки и крупных осколков, разлетевшихся по помещению. Металлическая дверь, закрывавшая запасной вход, выдержала, но ее со страшной силой вогнуло внутрь. Между дверью и поврежденной стеной образовались широкие щели, а через трещины в бетонной стене начал пробиваться уличный свет вперемежку с дымом.

Взрыв застал Майкмана в тот момент, когда шедший первым переводчик толкнул от себя дверь главного входа. Иракец даже не успел удивиться тому, что тяжелая дверь, которую требовалось толкать наружу двумя руками, распахнулась так легко. Теперь же дверь, уже наполовину открытую, буквально вырвало из рук. Удивительно, что «Джон» не лишился пальцев! Иракца оторвало от земли и швырнуло назад, где он и столкнулся с капитаном. В эту же секунду Майкман оглох. Раздался тяжелый удар, от которого, как показалось американцу, содрогнулись толстые стены. В дверной проем ворвался смерч из песка и камней, сбил с ног капитана – и он повалился на пол. Ярко вспыхнула и, лопнув, заискрила лампа над входом. Офицер уже понял, что произошло нападение, эта мысль его не пугала, даже наоборот. Появилась какая-то определенность. Раз нападение – значит будет бой. И раз он понимает, что будет бой, значит он еще жив.

Тяжелый армейский «Хаммер» сдвинуть с места довольно сложно. Это скажет любой, кто не то чтобы попытался его подтолкнуть, а хотя бы видел его на картинке. Однако броневик, преграждавший путь к бункеру, получил мощный пинок. Расстояние, на которое его бросило вперед, было небольшим, около полуметра, но парней, сидящих в машине, крепко тряхнуло. Больше досталось пулеметчику, стоявшему в люке и открытому всем ветрам.

– Фак! Бомба! – заорал Пирсон и закрутил головой, пытаясь рассмотреть происходящее снаружи.

– «Дельта-лидер», «Дельта-лидер», ответьте «Дельте-16»… – он вызывал командование, судорожно нажимая на кнопку передачи, но эфир молчал.

Стрелок за его спиной был оглушен и ничего не слышал, но видел, как грузовик, который по приказу командира отъехал от ворот, несется прямо на их машину.

– Грузовик! Сука! Стоять! – завопил Патерсон и молниеносно передернул затвор пулемета.

Тяжелый патрон пятидесятого калибра мягко занял место в первом ряду. Лентопротяжный механизм приготовился к своей монотонной работе. В эту секунду в толстые окна «Хаммера» и броневые пластины, закрывающие пулеметчика, ударили пули. Стрелок не обратил на них внимания, он их не слышал и не понимал, откуда ведут огонь – после удара в голове будто бы гудел тепловозный гудок. Но пулеметчик не успел сделать ни одного выстрела. Неожиданно рядом с «Хаммером», прочертив в воздухе дымный след, взорвалась граната. Боец едва успел провалиться в салон, как десятитонный грузовик со скрежетом врубился в капот армейского внедорожника, сминая и отбрасывая его назад.

Яркая вспышка на мгновение осветила салон посольского внедорожника, а через какую-то долю секунды автомобиль чуть не завалился набок. По корпусу ударили камни, сбивая краску и разбивая стекла. Крупный обломок буквально отрубил зеркало заднего вида. Другой пробил окно водительской двери и засыпал осколками стекла салон и сидящих на зеднем сиденье Сергея и Надю. Девушка завизжала и сползла под сиденье, подталкиваемая Бойченко. Тот был оглушен, но не потерял самообладания и сориентировался практически мгновенно.

– На пол! На пол! – рука Сергея немилосердно прижимала девушку к полу.

Салон моментально наполнился каким-то дымом, гарью и пылью – дышать было трудно и оба закашлялись. Где-то рядом гремели выстрелы и раздался еще один взрыв.

Бойченко мгновенно оценил обставку. Укрытие из полусотни мешков с песком, закрывающее огневую точку на крыше здания, обвалилось. Однако пулеметчик не пострадал и вел ожесточенный огонь по цели, которая, как определил Сергей, находилась где-то за забором, окружающим бункер. Стрельбу вели и остальные пулеметчики. Чадил дымом поврежденный угол рядом с запасным входом – догорали останки генератора. Дверь была покорежена, но удержалась на своем месте. Сергей надеялся, что стена, находящаяся сразу же за этой дверью, внутри, справа от входа, продолжала хранить свой секрет…

Бросив взгляд в сторону главного входа, Бойченко увидел, как тяжелый грузовик сносит «Хаммер», стоявший перед входом. Броневик не перевернулся, но удар был очень силен. Капот был разворочен, а левое переднее колесо неестественно вывернуто вбок. Стрелка в турели не наблюдалось. Перед тем как из кузова грузовика стали выпрыгивать вооруженные люди, рядом с армейским внедорожником раздался еще один взрыв. Сергей моментально определил, что это РПГ. Непрекращающийся треск автоматной стрельбы и грохот пулеметных очередей не оставил ни малейших сомнений – все было очень и очень серьезно. В стену под пулеметчиком ударила еще одна граната, и стрелка на секунду скрыл вспухший пузырь из огня и дыма. Тут же на капот свалился лопнувший мешок с песком. Взрыв не помешал солдату огрызнуться длинной очередью. Где-то совсем рядом застучал тяжелый пулемет – и пули ударили в оставшиеся мешки, закрывавшие стрелка на крыше, высекая искры из железобетонных стен.

Покинувшие кузов грузовика иракские полицейские, вооруженные автоматами АК, ведя непрерывный огонь, старались рассредоточиться по территории, но у них это не получалось – пулеметчики на крыше вели плотную стрельбу, и нападавшие попали под перекрестный огонь. Иракцы откатились за грузовик и укрылись под стенами, в «мертвых зонах», куда не могли достать американцы. Но из этого положения и сами они не могли вести стрельбу.

«Черт! Почему полицейские? Что происходит?»

Масса вопросов как шарики в барабане «Спортлото» метались у Сергея в голове. Хаос усиливался, подстегиваемый нескончаемой стрельбой и хлопками взрывов гранат вокруг. Сколько нападавших, какое у них оружие? Какие цели они преследуют? Где наши? Ответы на некоторые из этих вопросов были прямо перед глазами, но не вносили ясности. Надо было действовать. И чем быстрее, тем лучше.

– Что там, что? Что происходит?! – Надя попыталась подняться, но Бойченко продолжал держать ее под сиденьем.

– На бункер напали. И нам надо выбираться отсюда!

– Куда? Куда выбираться? – девушка была в панике и это было понятно.

– В бункер! – Бойченко лихорадочно оценивал шансы добраться до двери, чтобы оказаться под защитой толстых стен.

– Нет! Нет! Ты что! Я тут буду сидеть! Они нас не заметят! К тому же у машины неприкосновенность!

– Дура! Им плевать на…

Раздались дробные удары по корпусу, с легким хлопком лопнуло заднее стекло, рассыпавшись на много мелких осколков. По крыше чикнула пуля и с противным жужжанием унеслась куда-то в сторону.

– Побежали! Побежали быстрее отсюда! – Курочкина моментально изменила свое решение и потянулась к рукоятке.

Надя попыталась открыть дверь машины, но Сергей ее остановил.

– Стой, куда ты! Застрелят!

– Нас убьют! – С девушкой случилась натуральная истерика, по щекам побежали слезы. – Зачем я сюда поехала… Мамочки… Мамочки…

– Раньше надо было думать! – Бойченко быстро перебрался на водительское сиденье. – Сиди там и не дергайся! Поняла меня? Не пытайся выбраться из машины!

– А ты что собираешься делать?

– Тебя спасать! – Сергей рывком вытащил из-под пассажирского сиденья автомат и передернул затвор. Пистолет, лежавший в ящике подлокотника, перекочевал за ремень.

– Надень каску и жилет! Быстро! И сиди не высовывайся!

Бойченко перегнулся назад, дотянулся до сумки с боеприпасами и бросил ее рядом с собой. Несколько автоматных рожков и пистолетных магазинов Сергей распихал по карманам своего бронежилета.

После этого он зажал в пальцах ключ зажигания и замер. Это был момент истины.