— Времена изменились, — назидательно изрек подполковник милиции, — теперь все гораздо сложнее.

Ципко встал и прошел к окну. Постояв у него некоторое время, он повернулся к Потапову и твердым голосом произнес:

— Нам придется задержать вас за незаконное хранение оружия.

Сергей удивленно уставился на милицейского начальника.

— Вы что, рехнулись, что ли? — не удержался он от резкости. — Сегодня утром меня чуть не изрешетили пулями, я чудом остался жив. Среди моих людей есть убитые и раненые. А вы, вместо того чтобы начать расследование этого преступления, не находите ничего лучшего, чем заключить меня под стражу.

Ципко вернулся на свое место и молча посмотрел на Потапова.

— Послушайте, — продолжил свою речь Сергей, — вы же не можете не понимать, какая ситуация складывается в городе. Кто-то хочет столкнуть меня с бригадой Брикса, и это ему почти удалось. Еще немного, и этот конфликт превратится в кровавую бойню. Ни мне, ни вам она не нужна. Это нужно предотвратить как можно скорее. Все и так зашло уже слишком далеко.

— А мне плевать, — неожиданно произнес Ципко, — хоть бы вы перебили друг друга поскорее.

Прищуренные глаза мента глядели на Потапова с вызовом и неприязнью.

— Вы это серьезно говорите? — спросил пораженный Потапов.

— Вполне, — ответил Ципко, — мне надоели и братья Бриксы, и еще больше вы с вашей бригадой.

— Чем же вам так не нравится моя, как вы выразились, бригада, что вы выделили ее особо? — задал вопрос Потапов.

Глаза Ципко прищурились еще больше, превратившись в узенькие полоски на его сухом бледном лице.

— Вы… вы лично мне не нравитесь прежде всего, — последовал ответ. — Вы слишком амбициозны и жаждете гораздо большей власти, чем имеете. Брикс по сравнению с вами — банальный бандит. Весь его капитал проистекает из игорного бизнеса, проституции и наркотиков. При желании его не сложно остановить. Но вы — совсем другое дело, вы гораздо опаснее, так как строите свой бизнес на широкой основе — сеть коммерческих предприятий, банк, инвестиционный фонд. Вас, в отличие от Брикса, «подпирают» не «братки»-уголовники, а охранное агентство. Вы имеете связи среди политиков и в правоохранительных органах. Вы менее уязвимы и поэтому куда опаснее Брикса.

Сергей внимательно выслушал речь Ципко, после чего произнес:

— Пожалуй, вы мне льстите. Будь я таким монстром, каким вы меня описали, — не сидел бы сейчас перед вами после того, что со мной сегодня случилось.

— И на старуху бывает проруха, — усмехнулся подполковник. — Не надо было с собой оружие таскать.

— Из сказанного вами у меня сложилось мнение, что не найди вы у меня пистолет, вы бы нашли пакетик с наркотой или что-нибудь в этом роде, — сделал предположение Потапов.

— Вас задержали за незаконное хранение оружия, — проговорил официальным тоном Ципко.

— Я не хранил оружие. Заявление с объяснением я передал милиционерам, которые меня сюда привезли, — возразил Сергей. — Вы не имеете права меня здесь задерживать.

— Ах да, заявление, — вспомнил Ципко и взял со стола лист бумаги. — Вот это, что ли?

Он показал листок Потапову. Тот, взглянув на него, кивнул. После этого Ципко неожиданно порвал листок бумаги на несколько частей и бросил их в урну.

— Не было никакого заявления у вас, и точка, — усмехнувшись, произнес он.

На секунду у Сергея возникло ощущение зверя, за спиной которого с лязгом захлопнулась решетчатая дверь, и он оказался в ловушке.

— Слушай ты, ментяра поганый, ты хоть на секунду отдаешь себе отчет, что ты здесь беспредел голимый творишь? Есть свидетели, которые подтвердят, что видели у меня эту бумагу.

Но на Ципко эти слова не подействовали, он даже улыбнулся, наслаждаясь своей властью над ненавистным ему человеком.

— Вот как заговорил, — усмехнулся он, — лагерная закалка дает о себе знать. Тебе известна такая фраза, что бандит должен сидеть в тюрьме, и никого не волнует, как я его туда засажу.

— Я не бандит, еще раз вам говорю, — проговорил Потапов.

— Да ладно целкой прикидываться, — махнул рукой Ципко, — как будто я не знаю, сколько народу в этом районе платят тебе за «крышу».

— Они платят за охрану, — возразил Потапов.

— За охраной они должны идти ко мне! — Ципко неожиданно зло грохнул по столу кулаком.

— Может, вам за нее еще и «отстегивать»? Говорят, исчезнувший Зубан это делал регулярно, — теперь уже Сергей насмехался над ментом.

Лицо Ципко, и без того не слишком подвижное, теперь словно окаменело.

— Зубан, — проговорил Ципко тихим голосом, — лишь подтверждение того, что вы не остановитесь ни перед чем и сметете любого, кто станет на вашем пути.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — произнес Сергей, — но прекрасно знаю, что, когда два года назад Зубана арестовали за вооруженный налет на меня, какие-то влиятельные менты помогли ему выйти на свободу. Уж не вы ли это были?