«Черт, они что, не знали о моем освобождении», — подумал Сергей.

Он пробежался глазами по улице, отыскивая фиолетовую «восьмерку», но ее на месте не было. Панкратов уехал со своего поста.

«А вот это серьезно», — вновь подумал Сергей, и в его душе зародилась смутная тревога.

На улице накрапывал мелкий моросящий дождь. Темнело. Сергей закутался в плащ, подняв его воротник, и медленно пошел по улице, озираясь по сторонам. Краем глаза он заметил, что одновременно с началом его движения от тротуара отъехали серые «Жигули». Сергей ускорил шаг и, подходя к перекрестку, уже почти бежал.

Выбежав на перекресток, Сергей махнул рукой едущим мимо стареньким «Жигулям» красного цвета. «Жигули», мигнув поворотником, резко притормозили прямо у Сергея и тот, вскочив в салон, крикнул:

— Гони к торговому центру на Алексеевской.

Пожилой водитель, бросив скептический взгляд на дорогую, но помятую и неопрятную одежду Потапова, молча воткнул рычагом скоростей первую передачу и, резко развернувшись, погнал машину в направлении, противоположном тому, в котором он ехал раньше.

Оглянувшись, Сергей увидел, что серая «шестерка» продолжает ехать за их машиной. Заметив взгляд Сергея, водитель угрюмо спросил:

— Что это за эскорт за нами?

— Я бы тоже хотел знать, но, честно говоря, не хотел бы их видеть.

Водитель принял сигнал к действию и втопил педаль акселератора в пол. Несмотря на пожилой возраст, он оказался еще тем лихачом, и на своем разбитом «жигуленке» оторвался от преследователей на приличное расстояние.

Перед самым торговым центром Сергей сунул ему купюру и сказал:

— Останови у центрального входа и тут же уезжай.

Старик молча кивнул, убирая деньги в карман.

Выскочив из машины, Сергей бросился к центральному входу торгового центра и, вбежав в него, спокойным шагом прошел по залу. Открыв дверь, он вошел в служебное помещение, не обращая внимания на окрик вахтерши. Миновав длинный коридор, он очутился у черного входа, который вел на улицу Альметьева.

Выйдя на улицу, Сергей огляделся по сторонам и, не увидев преследователей, остановил ехавший мимо желтый «Москвич», прыгнул на заднее сиденье и назвал адрес.

Когда «Москвич» остановился у дома на Саперной, Сергей, расплатившись, вышел из машины и направился в подъезд. Дом был девятиэтажный, квартира двадцать один находилась на шестом этаже. Выйдя из лифта, Сергей захлопнул дверцу кабины и уже собирался нажать на кнопку звонка, когда вдруг позади него раздался хриплый мужской голос:

— Не спеши, командир.

Сергей резко развернулся. Из темноты, царившей на лестничных маршах, показалась высокая мужская фигура. В руке человека Потапов явственно различил пистолет с длинным стволом.

Глеб вторые сутки сидел в машине, прослушивая разговоры милицейского начальника. Он отъехал от милиции поздно вечером, когда хозяин кабинета уехал домой.

Ночевал он на одной из близлежащих стоянок опять же в машине. Утром приехал на свой пост и находился там до самого вечера, выходя из машины только на короткое время. К вечеру в его «активе» было уже два телефонных разговора, которые, по мнению Глеба, проясняли ситуацию. Кроме того, они носили сенсационный характер.

«Правда, подобный вид сенсаций вряд ли понравится Потапову, — произнес Глеб про себя. — Более того, возможно, эти новости его сильно расстроят».

Но все же Глеб хотел как можно скорее донести эту информацию до Потапова, и он очень надеялся, что последнего скоро выпустят. Но так же, как и Потапов, он не ожидал, что это произойдет так скоро и таким образом.

Прослушав разговор Потапова с Ципко, он уже приготовился к встрече с Сергеем, но тут произошла неожиданность, изменившая все планы Панкратова.

После ухода из кабинета Потапова, Ципко снял трубку и, набрав номер, произнес:

— Але, это я.

— Слушаем тебя, — ответили ему в трубке.

— Вы далеко находитесь?

— Здесь, у милиции, — ответили на том конце провода.

— Он сейчас выйдет, минут через двадцать.

— Ясно, — снова последовал ответ. — Мы готовы.

— Не вздумайте заниматься этим прямо у милиции. Мне здесь только «заказухи» не хватало. Проследите за ним. Самое лучшее место — подловить его у его бабы на новой квартире.