— Думаешь, у меня таких сомнений не было? В самом начале. — Динго усмехнулся, широко раскрыв красную пасть, под цвет этого самого мяса. — Тут все просто, Рик. Или мы убиваем и едим их — или умираем с голоду. Никаких неоднозначностей.

— Ну да, тут ты прав, — вынужден был признать я. — Ничего не возразишь.

— А вообще — я тебе так скажу. — Динго перехватил кость поудобнее, но пока не грыз ее, а просто держал рядом. — Я, конечно, очень хочу снова стать человеком, но… Тут скорее ностальгия какая-то. Гложет чувство, говорящее, что я не должен быть диким зверем. Немного скучаю по дому, семье, хотя и меньше, чем должен был бы, по идее. Поэтому — да, я хочу снова стать человеком. Но… Рик, если бы я только мог вернуться к себе домой и продолжить нормальную, человеческую жизнь — но в облике динго…

— Серьезно? — я критически оглядел мохнатого друга. — Неужели это настолько… У тебя же даже пальцев нормальных нет!

— Плевать… — Динго вздохнул. — Я ощущаю мир таким, какой он есть на самом деле. И не хочу снова ощущать его таким, каким видит его человек.

— Вы о чем это? — раздалось сбоку. Это начал просыпаться Падди, удивленно глядящий на нас двоих.

— Да так… — Динго вернулся к кости, не забыв предупредить перед этим:

— Как все встанут — собираемся и выходим. Надоело уже сидеть тут.

— Угу. Тут крокодилы. — Падди проследовал к реке — умываться.

Понятное дело, что пока все собрались, прошло еще часа полтора. Все это время Динго сидел у костра, приканчивая кость, но было видно, что ему действительно не терпится выйти. Его хвост беспокойно метался из стороны в сторону, стуча по земле и убыстряясь, когда мы делали очередной шаг на пути к выходу. Наконец, когда все было действительно готово и мы, затушив костер водой из речки, построились с рюкзаками на плечах, он встал и, с удовольствием потянувшись до хруста в суставах, объявил:

— Ну что же, туристы… Выдвигаемся.

И мы выдвинулись.

Поначалу мы двигались весело, о чем-то переговариваясь, обсуждая необычное происхождение нашего рыжего друга (на такое звание, честно говоря, куда больше претендовал Падди, но это уже детали). Тот привычно прокладывал нам путь, пару раз напоминая откуда-то из кустов, что он тут, рядом и все слышит. После длительного отдыха идти было легко. Но, как выяснилось, был в таком простое и минус. Уставать мы начали значительно раньше, чем обычно. Уже к полудню мы плелись, позабыв про разговоры, и только лениво отгоняли жирных мух.

— Вы чего отстали? — Динго показался впереди. — Еще же не так много прошли.

— Ага… Не так много… — Айлин состроила лицо страдалицы; ее очки покосились, но она даже не замечала этого. — Тебе хорошо говорить. У тебя аж целых четыре ноги.

— Во-первых, не ноги, а лапы, — отметил Динго с иронией, пытаясь нас приободрить. — А во-вторых — я уже знаю вас и ваши возможности. И иду так, чтобы не дать вам устать слишком.

— Похоже, сказывается долгий отдых, — я удрученно кивнул ему. — Ты был прав. Не надо было так долго сидеть там…

— Ага! — Динго, как мне показалось, даже немного обрадовался. — А я говорил. Ну ладно, что же теперь. Идем дальше. — он махнул хвостом, снова уходя вперед.

— Погоди! А как же отдохнуть?! — взмолилась Айлин.

— Отдохнем через какое-то время, — крикнул ей в ответ Динго. — Наотдыхались уже.

— Он прав, — пропыхтел потный Падди. Ему, как самому натренированному, переход давался легче всех — во всяком случае, из тех, кто передвигался на двух конечностях, потому что в движениях Динго я усталости вообще не уловил. — Будем часто отдыхать — только устанем еще больше. Мы ведь хотим все-таки выйти из этих джунглей, а не сгинуть в них, так?

— Так, — грустно вздохнула Айлин. — Но я устала.

— Снимай рюкзак, — сжалился я. — Но только до привала. Мне своего груза хватает.

— А может, на Динго его нагрузим? — Айлин заинтересовано посмотрела вперед, туда, где мелькала рыжая спина.

— Я вам нагружу! — немедленно послышалось из зарослей. — Даже не думайте!

Мы непроизвольно улыбнулись. Даже уставшая донельзя Айлин и вечно угрюмый Падди. Это показалось мне хорошим знаком — ведь, честно говоря, не могло не радовать то, что мы, несмотря на все опасности и трудности, не унываем, что мы, после недели в джунглях в компании говорящего пса, все еще можем улыбнуться или даже засмеяться. Может быть, мы и выйдем отсюда.

Улыбка, впрочем, довольно быстро сошла с моего лица, когда я понял, что идти вот так по джунглям и нести два рюкзака — то еще удовольствие. Нет, право слово, лучше бы Падди взял (было чуть стыдно за такие мысли, но он же спортсмен). А я… Тоже мне — лидер. А в том, что я среди нашей троицы являюсь лидером, я был уверен, не забывая, что со мной девчонка и младший.

Или теперь лидер — Динго? Сильнее всех нас трех, умнее и хитрее, и явно имеющий больше потенциала для того, чтобы вывести нас отсюда. Странные мысли. Раздел власти какой-то. Вот к чему я вообще об этом думаю, а?