— Динго, а тебе не кажется, что ошибкой все-таки было идти вперед, а не назад? Этот… Невидимка, кто бы он ни был — он же нас заманивает куда-то! Это же просто очевидно!

— Очевидно, — кивнул Динго. — А что делать?

— В каком смысле?! — я вскинул брови. — Ты что, совсем поехал?

— В самом прямой, — с раздражением в голосе произнес Динго. — Если он хочет нас куда-то завести — ясно, что на поверхность он нам выйти все равно не даст, если его силы так велики. Если бы мы пошли в ту сторону, откуда пришли, то или уткнулись бы в тупик, или он бы нашел способ вывести нас обратно. Раз он заманивает нас — нужно идти туда, куда он нас заманивает. Звучит странно, понимаю, но… Другого способа отделаться от него я не вижу. Честное слово.

— Погоди… — у меня в голове не укладывалось, что Динго вот так просто взял и признал наше, фактически, поражение. — То, что ты говоришь… Ты предлагаешь сдаться ему, что ли?!

— Не предлагаю, — уточнил Динго. — Мы же не идем туда, куда он нам приказал или что-то в этом роде. Мы пока идем просто куда идется. Куда глаза глядят. А что с нами там произойдет и куда мы в итоге попадем… Там увидим, короче. Если будет прямой выход наверх — выйдем, конечно. Но пока наверх все равно не выйти, так какая разница, куда идти? Карты у нас все равно нет…

Он собирался сказать что-то еще, но не успел. Всю пещеру пронзил ужасающей громкости рык, исходящий, казалось, из самой глубины земных недр. Я отшатнулся назад, но потерял равновесие и неудачно упал — прямо на вздыбившего шерсть и поджавшего хвост Динго. Не сказать, чтобы падение было приятным для нас обоих, но оно немного разрядило обстановку.

— Ты мог бы падать поосторожнее? — поинтересовался мой друг. Он явно пытался сделать вид, что ничего не произошло, но что-то в его голосе заставило меня приподнять брови.

— Если бы я упал не на тебя, а на землю — непременно бы расшиб лоб, — я попытался отшутиться, но Динго уже не слушал меня.

— Этот рык… Я не знаю… Не знаю, что это, но… Оно… Сродни тому, что было в хижине! Только…

— Только что? — я шестым чувством понял, что ничего хорошего это нам не сулит.

— Только сильнее. — Динго сел. — Гораздо сильнее. Такое раздавит нас и не заметит.

— Обрадовал… — я потел ушибленные места (Динго тоже не из подушек сделан, небось). — Это ты сейчас так культурно намекнул, что нам все равно хана и выбраться наверх можно даже не пытаться, да?

— Нет, почему. — Динго вскочил и даже попытался пару раз махнуть хвостом. — Оно… Оно далеко. И, мне кажется, оно пока не знает о нас. Поэтому… Знаешь, ты прав: давай из этого коридора уберемся подобру-поздорову!

— Сейчас… — я снял с плеч рюкзак и вытащил бутылку с керосином (к счастью, она не разбилась при падении). — Фонарь скоро погаснет, надо…

Будто бы в подтверждение моих слов, фонарь мигнул и погас. Мне показалось, что я на мгновение ощутил какой-то холод. Как тогда, когда он погас в пещере… Особенно настораживало то, что керосин я уже налил, только что.

— Это он сам или помогли? — понял все правильно Динго.

— Помогли, похоже, — я уныло нащупал спички. — Надеюсь, он сейчас зажжется.

Фонарь зажегся на удивление быстро. На первый взгляд все было нормально, но уже через пару секунд до меня дошло: бутылки с керосином, которую я так и не успел заткнуть пробкой и положить обратно в рюкзак, не было.

— Так… — Динго тоже было уловил перемену — то ли по нюху, то ли еще как. — То есть мы или выбираемся, пока хватает керосина, или не выбираемся вообще?

— Выходит, что так, — я передернул плечами. — Падди и Айлин там уже, наверное, волнуются…

— Еще поволнуется, — отрезал Динго. — Быстро, хватай рюкзак и лампу — и бегом к выходу.

— Зачем? — не сразу понял я.

— Когда последний раз гас свет, наш гостеприимный невидимка устроил обвал. Я не хочу, чтобы сейчас мы остались заперты в этой ветке. Особенно если вспомнить, что впереди какая-то чертова тварь.

— Угу… — я уже сам все сообразил и сейчас еле поспевал за разогнавшимся до невероятной скорости Динго. — Помедленнее, ты сейчас врежешься во что-нибудь.

— Быстрее! Выход вроде бы открыт! — раздалось впереди. Я еще больше ускорил шаг, насколько позволяли среднего пошиба усталость и рюкзак за спиной. Никакого обвала на этот раз, по счастью, не случилось, и мы, тяжело дыша, влетели в пещеру.

— Ну?.. Куда теперь? — быстро спросил Динго, умудряясь говорить с высунутым языком.

— В ближайшую к заваленному! — твердо решил я. — И не возражать!

— Хорошо. — Динго кивнул и мы, переведя дух и отерев пот, двинулись вперед. Проходя мимо заваленной арки, я на всякий случай толкнул ее — бесполезно. Завалило намертво. Что же… Будем искать дополнительные выходы.