Двигались мы аккуратно, старательно избегая людных перекрестков (что довольно сложно сделать в таком крупном городе). Постепенно становилось все светлее и светлее: наступало утро. Дойти куда-то в незнакомом городе было не так-то легко, но спасало то, что Айлин несколько раз здесь бывала, а также купленная на вокзале карта. Худо-бедно мы добрались до указанного здания, отойдя приличный кусок от центра города и оказавшись в жилом районе. Дом оказался двухэтажным, достаточно старым и, казалось, стоял особняком, хотя вроде бы не особо выделялся среди других домов. На двери висела табличка: «Звонок не работает. Стучите!».

— Стучим? — неуверенно произнес Рик, глядя на нас всех.

— Стучим, — кивнул я. На мне уже были и ошейник, и поводок, намотанный на руку Айлин. Дико мешавший говорить и вообще жить намордник был приспущен. Как я все это пытался самостоятельно одеть — отдельная история. Но что же делать, надо же изображать домашнюю псину. Итак, мы громко постучали в дверь.

Сначала ничего не было. Не было долго, и Рик уже собирался постучать вторично, но тут дверь распахнулась. На пороге стоял огненно-рыжий молодой парень в джинсовом костюме. Быстро оглядев нас, он спросил:

— Гортензия?

— Ага, — кивнул Рик.

— Заходите, — парень пропустил нас. — Хотя я вообще-то к псу обращался.

Мы прошли внутрь, и парень запер за нами дверь.

— Итак, — обратился он к нам. — Давайте быстро. Зачем она прислала вас?

— Не знаю, — я сел на пол. — Она просто дала нам записку, на которой был ваш адрес, и приписка, что сюда можно прийти во избежание проблем.

— Покажите мне ее, — потребовал парень. Рик покопался в кармане штанов и выудил бумажку. Парень с минуту разглядывал ее с обоих сторон, а потом мрачно произнес:

— Что же, придется мне лететь с вами до Англии…

— Вы поняли это только по двум адресам, вашему и лондонскому? — удивилась Айлин.

— Записки Гортензии, детишки, могут иметь разное содержание, если их читают разные люди, — пояснил парень, заглядывая в стоящий в прихожей шкаф и что-то оттуда доставая. — Лично для меня там содержалась подробная инструкция о том, что с вами делать и с какими целями.

— Интересно… — Рик прищурился. — Если вы летите с нами, то зачем нам документы, позволяющие лететь одним?

— На всякий случай, — парень пожал плечами. — Вдруг бы вы не зашли ко мне? Тогда, конечно, ваш полет мог бы пройти сложнее. Итак, — он ткнул Падди в грудь. — Я твой старший брат Вилли. Мы с тобой возвращается из развлекательной поездки. С тобой едут твои друзья. Запомнили? Я его брат, — он обвел нас всех глазами. — А тебя, песик, к сожалению, придется усыпить.

— Что?! — я меня чуть челюсть не отвисла. — Чего?!

— Расслабься, — парень со смешинкой поглядел на меня. — Таковы правила. Животные, летящие в багажном отсеке, должны быть накачаны снотворным, которого хватило бы на все время полета. Уж извини, но ты слишком крупный для карманной собачки, которую можно перевозить в салоне, запихнув в сумку.

— И слава Богу, — пробормотал я.

— Я тоже так думаю. Проблем не будет? — парень прошелся по комнате. — Если больше ничего не нужно, то выходим: раньше вылетим — раньше прилетим. Наши билеты забронированы, но только на сегодняшний день. Если не успеем заплатить за них сегодня — застрянете здесь надолго, — он натянул тонкие перчатки и черную кепку. — И да, я лечу первым классом, а вы — в экономе. По дороге ко мне не приставать!

Мы не имели ничего против, если странный Вилли полетит отдельно от нас. До аэропорта мы добрались на городском автобусе: все-таки с местным передвигаться было гораздо проще. Все проверки и службы мы прошли подозрительно быстро. Порой мне даже казалось, что совершаемые процедуры должны совершаться совсем не так, и что что-то происходит не по правилам… Но после того, как Вилли оборачивался и пару раз лихо подмигивал нам, мне стало ясно, что лучше об этом не распространяться. Да и как, если кругом люди, а значит, говорить нельзя.

Перед тем, как пройти самые последние заслоны, мы зашли в небольшое кафе в аэропорту и взяли по порции мороженого на каждого, включая меня (официанты косились на нас, но ничего не говорили, так как я сидел смирно и лишнего себе не позволял). Вилли куда-то отошел, а мы сидели и тихо обсуждали ситуацию.

— Удачи, — я посмотрел на ребят. — За полетом я следить не смогу… Но не скучать вам.

— Тут заскучаешь… — Рик поднял ложечку на уровень глаз и внимательно на нее посмотрел. — Тебе тоже удачи. Немного странно отдавать тебя на такую процедуру, но… Если они тут со всеми животными такое практикуют — почему бы и нет?

— Да ладно вам, все будет нормально, — уверенно заявила Айлин. — Это ведь даже не испытание, так, перерыв между этапами. Если уж мы из джунглей вышли…

— Вы из джунглей вышли? Поздравляю. — Вилли быстро подошел к нам. — Пора. Быстро заглатывайте свои сладости и за мной. Динго, сначала нужно отвести тебя.

— Хорошо, — я в две секунды проглотил мороженое. — Я готов, идем.

— Странно… — пробормотал за моей спиной Рик. — Вот мы столько времени провели в Австралии — а я так и не увидел ни одно крокодила…