— Спокойно, — поднял руки Рик. — Ты с нами. Скажем, что нашли в пути пса, ты только молчи, когда нас видят, и все.

— Это могло бы сработать где-нибудь в Англии, — покачал я головой. — Но здесь — Австралия. Здешние жители ни за что не спутают меня с домашним псом. Я динго, а динго — жестокий хищник, режущий их ненаглядных кроликов.

— Проблема… — задумался Падди, но Рик не унывал:

— Ничего, отмажем! Придумаем, что сказать и как уговорить! В конце концов, просто притворись ручным и поменьше смотри на кроликов. А там — мы же в джунглях потерялись, нас срочно спасать надо, а не о тебе думать! Проскочишь, а там ясно будет.

— Ну… Ладно, — согласился я. — Тогда пошли. Авось и правда все получится как надо.

— Интересно, сколько сейчас времени… — почему-то сказал Падди, когда мы подходили к городку.

— Вот уж чего не знаю, того не знаю, — вздохнул я. — Я все-таки пес, а не хронометр. Да и так ли это важно?

— Неважно, но… — Падди хотел сказать что-то еще, но Рик его перебил:

— Тихо! Мы почти на месте!

— Поверить не могу… — выдохнула Айлин. — Мы вернулись! Мальчишки, вы такие молодцы, что разобрались с той тварью…

Полоса леса кончилась. Я подождал, пока ребята поравняются со мной, и мы все четверо шагнули в городок.

— Эй! — тут же раздался голос, который я не мог не узнать. Ну конечно! Где же мы еще могли выйти, как не у того самого дома, где я попался в сетку и первый раз встретился с ребятами! — Эй! Кто здесь?

Я мысленно застонал, а Рик и Айлин принялись впаривать старику (тому, который чуть не прикончил меня) нашу заранее заготовленную легенду. Сложной она не была: заблудились в лесу, плутали, вышли обратно к городу. Конечно, пробелов много, но это лучше, чем рассказывать, как все было на самом деле. Пусть жители городка сами домыслят и чем ребята питались, и откуда взялся я. А дальше… Нужно лишь привести себя в более-менее приличный вид, и тогда никакие легенды не понадобятся.

— Не стреляйте! Это мы! — Рик поднял руки, Айлин повторила за ним:

— Да, мы вернулись!

— Не… — начал было я и пристыжено замолчал. Похоже, придется вторично привыкать к тому, что я — бессловесная тварь. Хорошо еще, старик не расслышал, кто именно сказал это «не».

А тот остановился на пороге своего домика и выпучил на нас глаза. По правде сказать, смотрел он больше не на меня, а на троицу. Я воспользовался этим и вжался поглубже за их спины.

— Вернулись! — заключил старик после минуты разглядывания. — Живые! Мы уже думали, вы там погибли где! — он почесал в затылке, шевеля губами, будто что-то сопоставляя про себя. — Странно… Да вас даже никто не искал. Мы все как будто… Как будто забыли вас.

— Где наши родители, мистер? — взволнованно спросила Айлин.

— Уехали… Кажется, — «мистер» снова начал что-то вспоминать. — Жаль их, конечно. Такие милые люди, и тут такое… Погодите. Да вот же вы, живы, — он снова уставился на ребят — у него явно что-то не сходилось. Магия, сотворенная Игроком, выветривалась.

— Живы, живы. — Айлин махнула рукой. — А мой отец? Он ведь приехал надолго, и он ведь местный…

— Твой отец, деточка? — старик задумался. — Это такой в очках? Профессор, да?

— Он не… — начала Айлин, но Рик быстро сказал:

— Да, да, он! Он-то остался здесь?

— Нет, увы, — старик развел руками: мол, что я вам сделаю. — Он тоже уехал. Говорил, что его вдруг потянуло на родину, в Шотландию… Далековато собрался, конечно. Ну да что же делать, если потянуло… — он внезапно опомнился:

— А что же вы стоите? Вы за это время, конечно же, устали и проголодались! Вам надо…

— Конечно, спасибо. — Рик шагнул вперед… И тут старик увидел меня.

— А это что еще?! — старик поразился еще больше. — Детишки, а ну-ка в сторону, к вам сзади хищник подкрался!!

— Где?! — Айлин даже слегка подпрыгнула. Все обернулись, но увидели только меня. Я сделал невинные глаза — мол, что тут поделаешь.

— Сейчас я… — история со стариком грозила повториться — тот, похоже, опять собирался сбегать за своим заветным ружьем.

— Погодите! — успел вскрикнуть Рик. — Это не… Это свой… Это наш Динго, короче!

— Как это — ваш? — старик замер на полувзмахе. — Они же не приручаются. Это хищник, даже не думай!

— Он нас спас!

— Он был с нами все это время!

— Без него мы не выжили бы! — на три голоса загомонили ребята. Старик, совершенно растерявшись, почесал в затылке:

— Вот уж дела… Я, парень, сразу понял, что ты какой-то особенный, — обратился он к Рику. — Ты и тогда того динго развязал, а он на тебя даже не гавкнул. И сейчас ты кого-то приручил… Чудеса с вами. Ладно, пускай живет… Но в дом я его не пущу! — опомнился он.

— Скажите, а в гостинице сейчас много свободных мест? — поинтересовался Падди. — У меня как-то оказались в кармане деньги… Не помню, чтобы я брал их с собой, но тратить их мне точно было негде. Тут немного, но если хозяин гостиницы войдет в положение, мы могли бы снять номер…