При подражательном методе используется врожденная способность животных подражать действиям своих сородичей или других животных. К примеру, к лаю одной собаки всегда присоединяются и другие, даже если не знают, почему возникло это возбуждение. Этот метод помогает научить лабрадора преодолевать препятствия, лаять по команде, задерживать убегающего человека.

При контрастном методе используются и пищевой, и механический раздражители. Сначала дают команду, механическим воздействием заставляют собаку ее выполнить, а в знак поощрения угощают лакомством. Это, с одной стороны, обеспечивает хорошую работу лабрадора независимо от окружающих условий, а с другой – способствует налаживанию и укреплению дружеских отношений между собакой и дрессировщиком.

Навыками называются действия собаки в ответ на раздражитель, отработанные до автоматизма в ходе приспособления к условиям окружающего мира или целенаправленных тренировок. Навык проявляется в том, что действия собаки не зависят от обстановки и наличия различных отвлекающих раздражителей.

Как правило, навык состоит из нескольких последовательно повторяющихся условных рефлексов. При этом на основе уже выработанного навыка обычно вырабатывается новый, а сложный навык состоит из нескольких простых.

В ходе тренировок желательно использовать сразу два раздражителя, условный и безусловный. К примеру, словесная команда и еда или рывок поводком.

Условный рефлекс быстрее и надежнее всего вырабатывается на основе сильного безусловного рефлекса. Нужно учитывать это обстоятельство, например, если используется пищевой рефлекс, неразумно кормить животное перед началом занятий.

Дрессировщик должен соразмерять силу раздражителя и индивидуальные особенности питомца.

Также, когда сочетаются условный и безусловный раздражители, надо помнить о времени. Между командой и механическим воздействием должно быть не больше 1–2 с.

Любые раздражители нужно использовать от 8 до 20 раз, с промежутком в 3–5 мин, если они основаны на пищевом рефлексе, и от 3 до 10 раз для отработки оборонительных рефлексов. Когда же навык усваивается, меняется и режим упражнений: время между ними то сокращается, то удлиняется.

В начале дрессировок не должно быть отвлекающих раздражителей, которые вызывают у собаки ориентировочный рефлекс и отвлекают ее от работы.

Когда нужный рефлекс выработался, обстановка должна постепенно усложняться: лабрадору не стоит привыкать к простым условиям работы.

Команду следует подавать один раз и очень четко, не должно быть крика и лишних слов. Надо следить за самочувствием собаки.

Спокойное и бережное отношение к собаке обязательно. Если лабрадор ощущает грубость дрессировщика, выработка условных рефлексов значительно ухудшается из–за защитных реакций организма на плохое обращение.

Свою лепту в обучение может внести и подражание: наблюдение за тем, как хорошо обученная собака выполняет какие–нибудь действия, ускоряет изучение необходимого приема.

Для ускорения выработки двигательных рефлексов важно, чтобы собака сама совершала нужные движения, а дрессировщик их вовремя подкреплял.

К примеру, выработку рефлекса на команду «Сидеть!» можно ускорить, если не просто вызвать у лабрадора пассивные движения нажимом на область крестца, заставляя сесть, а создавая условия для того, чтобы пес уселся сам. Дрессировщик же в этот момент подает команду и награждает лабрадора вкусным кусочком. На этом основан метод наталкивания.

Внешняя обстановка оказывает значительное влияние на работоспособность собаки. Сильная жара, как и сильный холод, мешают ей, особенно если речь идет о поиске по запаху. Оптимальная температура для проведения занятий – от 25 °С до –15 °С. Привычка заниматься в условиях более высоких и низких температур вырабатывается постепенно, с учетом того климата, в котором живет собака. В дальнейшем нужно чаще проводить тренировки в тяжелых условиях, потому что в этом случае животное достигнет лучших результатов на службе.

В мороз нужно надевать на лабрадора защитную попону, а в жару следует использовать налобник и давать больше воды и отдыха.

В занятиях с лабрадором значительную роль играет ветер, особенно его сила и направление, потому что он оказывает влияние на восприятие звуков (этому мешает попутный ветер и помогает встречный), на поиск человека по следу (в этом помогает и встречный, и попутный ветер, а боковой мешает и даже сбивает пса с пути).

Влажные почва и воздух лучше сохраняют запахи, ослабляет же запах сильный дождь. Выпавший снег почти не влияет на восприятие лабрадора, при соответствующей подготовке он может идти по следу, на котором лежит слой снега до 12 см толщиной.