В отличие от прошлого понедельника я не рискнул участвовать в процессии — меня, как мне кажется, неправильно бы поняли товарищи павшего вчера в схватке Юры, заявись я с наглой рожей на похороны босса Центральной группировки и займи место во главе внушительной колонны первых лиц области, шествовавшей за гробом. Нет, я не настолько испорчен, чтобы играть на нервах у скорбящих товарищей усопшего. А потому я скромно сидел в «Линкольне» своего патрона, чувствуя себя в безопасности за тонированными стеклами и под защитой грозного имени Дона, отвлеченно размышляя о превратности судеб сильных мира сего (на похоронах самое время размышлять о подобных материях) и пялясь на процессию через свою испытанную в профсоюзных акциях подзорную трубу. Как и на похоронах Ник-Ника, здесь присутствовал весь областной ареопаг: губернатор с молодой женой в траурном наряде (при виде ее у меня что-то сладко екнуло внизу живота!), мэр — без жены, начальник УВД с замами, прокурор области — с ними же, новотопчинский вор Пахом с немногочисленной свитой, иные не менее уважаемые товарищи регионального разряда и, помимо этого, естественно, вся Центральная группировка. Процессия выглядела очень солидно: за разношерстным авангардом, представлявшим областной ареопаг, ровными рядами следовали две сотни похожих друг на друга здоровенных парней, имевших одинаковую прическу (а именно — полное отсутствие таковой) и одинаково одетых. На всех «быках», не смотря на влажную жару, были черные кожаные куртки — создавалось впечатление, что по кладбищенским просторам марширует какое-то подразделение, облаченное в специфическую униформу. Чувство однообразия дополняли траурные черные повязки, красовавшиеся на лбу у каждого члена группировки. Внушительное зрелище, я вам скажу! Если не знать, по какому поводу собрались все эти нехилые ребята, можно предположить, что кто-то решил продемонстрировать свою мощь и единство. Сразу видно, что это — самая многочисленная, самая организованная и самая крутая группировка как города Новотопчинска, так и Новотопчинской области. Когда мы ехали сюда, кортеж иномарок численностью под сотню автоединиц растянулся на пару километров и часа на полтора парализовал движение на дорогах города. А как мы ехали! Ммммм… Гроб с телом Феликса на открытой платформе, заваленной цветами, провезли по всем местам, где глава Центральной группировки любил бывать при жизни. А поскольку вождь центральной братвы любил бывать почти повсеместно, мы колесили полтора часа по городу, и гаишники, заботливо выделенные УВД для сопровождения процессии, провожавшей в последний путь такого важного парня, зачастую впадали в панику, когда нужно было протаскивать колонну по встречной полосе или выруливать на непроездные улицы центра. Если права молва, и душа почившего действительно некоторое время витает где-то рядом с телом, желая проследить, какие почести близкие воздают своему усопшему собрату, можно пребывать в твердой уверенности, что душа Феликса осталась довольна. Помимо великолепных похорон, бандитскому главарю накануне были оказаны почести несколько иного характера — весьма специфические по нашим современным меркам. В воскресенье утром вся Центральная группировка организованно выдвинулась в Городовиковский заказник и до обеда прочесывала пустоши, паля во все живое, что попадалось под руку. Не удовлетворившись масштабами возмездия, братва скромно пообедала и… подпалила заказник с четырех сторон, задействовав для этого двадцать пятитонных горючевозов с бензином. Старшему егерю заказника с семейством лишь чудом удалось спастись — хитрый Жуков еще накануне удрал на потаенный островок среди непроходимых Гадючьих болот, и теперь центральная братва предпринимала попытки его розыска, дабы покарать за нерадивое отношение к исполнению служебных обязанностей. И хотя все это я узнал на уровне сплетен повышенной проходимости, сомневаться в этом не приходилось: облака черного дыма сплошной стеной застилали северо-западный сектор на подступах к городу, и в любой точке Новотопчинска ощутимо воняло гарью. В средствах массовой информации никто не осмелился указать на действительную причину этого — в вечернем выпуске теленовостей лишь скромно упомянули, что вновь начался сезон лесных пожаров, и на этот раз на месяц ранее обычного, поскольку для нашего региона таковой сезон характерен для второй половины сентября.

Итак, несведущему могло показаться, что он присутствует при прохождении могучего и хорошо организованного отряда, объединенного централизованной властью. Если бы не утренний разговор с патроном, я бы тоже так подумал, но Дон счел нужным поделиться со мной своими опасениями, я знал, что совместное присутствие группировки на похоронах — не более чем демонстрация былого единства, канувшего в Лету.

Тело Феликса привезли в город к полудню субботы — и с этого момента группировку начали сотрясать внутренние катаклизмы. Номинальное управление группировки — приближенные Феликса — оказались не в состоянии сказать свое веское слово в защиту прежней формы функционирования, а бригадиры, обладавшие немалой властью на землях, где трудились составные части группировки, явственно выразили желание быть маленькими князьками каждый в своем огороде. В общем, не прошло и трех суток со дня гибели верховного лидера, а мощная группировка распалась на четыре бригады по территориальному признаку: собственно Центральную, вокзальную, Октябрьскую и Халтуринскую. Феликс, как оказалось, был сатрапом — он жестоко подавлял любые поползновения к самостоятельности и железной рукой правил четырьмя бригадами, паразитируя на их «непосильном труде».

Придав тело земле, процессия неорганизованно двинулась в обратном направлении. Основная часть отправилась на поминки — в ресторан «Тюльпан» (чтобы ему сгореть!), где Феликс любил отдыхать при жизни. Остальные, особо занятые, разъезжались кто куда. Среди расходящейся толпы я уловил в объектив своей оптики Дона — он беседовал с четырьмя бригадирами Центральной… пардон, просто с четырьмя бригадирами — самостоятельными правителями своих небедных земель. Ребята то и дело отирали обильный пот со лбов — запарились в своих дурацких куртках! — и изо всех сил старались казаться важными персонами. В былые времена их не то что к Дону, к Ник-Нику — упокой Господь его грешную душу — на пушечный выстрел бы не подпустили; все вопросы решали Феликс и его приближенные. Да, ребята, теперь вы круто поднялись, что и говорить. Теперь каждый из вас будет есть свое мясо, забитое на подконтрольном участке — разве что Пахому придется маленькую тушку отдавать на общак, да и то совсем не обязательно: воровская сила в Новотопчинске с некоторых пор значительно ослабла под давлением новых бандитских формирований. Теперь вы короли! Только ведь и проблем у каждого из вас — куча. Если раньше все организационные вопросы брал на свои плечи мудрый Феликс, сейчас эти вопросы придется решать бригадирам. А от этого порой зависит не только финансовый успех бригады, но и жизнь ее членов… И еще — если раньше кто-то по хилости ума решился бы хоть краешком своей тележки наехать на интересы группировки, Феликс порвал бы его на части, мобилизовав все силы. Для этого ему нужно было лишь свиснуть — в телефонную трубку, естественно — как под его «свечкой» через полчаса собрались бы две сотни вооруженных головорезов, готовых сокрушить любое препятствие. А что будет теперь? Что будет, к примеру, если на пятидесятирыльную Центральную бригаду наедет стобойцовская Речпортовская группировка, которая давненько метит на некоторые объекты в центральном районе, но абсолютно равнодушна к Халтуринскому и Октябрьскому районам и по этой причине поддерживает с ними добрососедские отношения? Нехорошо будет! Я не думаю, что ребята из Халтуринской и Октябрьской бригад будут умирать за добро бригады Центральной. Но это все еще впереди. А пока бригадиры пыжатся, пытаясь договориться о совместном существовании с Доном. Времечко они выбрали не самое подходящее — патрон мой хмур и неразговорчив, он, как мне кажется, взбешен тем, что эти сопляки затеяли деловой базар прямо на кладбище. Он сейчас может послать их на известный предмет и удалиться, отложив решение проблемы на более благоприятное время. Бригадиры — если они не законченные идиоты — Дона обижать не должны: их благосостояние зависит от нашей фирмы, отмывающей грязные бабки всей городской братвы. Ага! Ну — так и есть, Дон раздраженно махнул ладошкой, что-то отрывисто сказал и, не подав никому руки, быстро пошел прочь. На лицах бригадиров застыло недовольство — за спиной Дона они о чем-то перешепнулись и синхронно покивали головами — я бы сказал, разочарованно покивали. Так вам и надо, индюки! Всему есть время и место.

— Хорошая трубочка у тебя, — неожиданно заметил водитель Дона — Ванька Васильев. — Такую хорошо киллеру иметь — посмотрел-посмотрел за клиентом, а потом грохнул его!

Я чуть не поперхнулся от неожиданности и остро глянул на домоделанного шутника — каменный профиль Ивана не выражал ровным счетом ничего.

— Ну и шуточки у вас, сударь, — недовольно заметил я. — Небось видаков насмотрелся?

— Да ну, каких там видаков! — пренебрежительно поморщился Иван. — Давеча во «Времечке» показывали одного деятеля — нашли у него целый арсенал: подзорную трубу, снайперку, патроны, какие-то удавки, маски — короче, все, что положено киллеру. Ну и вот… — Иван встрепенулся и суетливо протер тряпочкой сидение справа от себя, стряхивая невидимую пыль. — Шеф вон идет!

— Да вижу, что шеф. — Я нетерпеливо крякнул и спрятал трубку в поясную сумку. — Дальше-то что? Ну, с этим — киллером?

— А ничего. — Иван подобострастно приоткрыл дверь с правой стороны, дождался, когда из соседней машины подскочат два телохранителя, не допущенные на церемонию, и, когда один из них положил мощную ладонь на дверную ручку, закончил: — Враги, говорит, подбросили — и все тут. Ничего доказать не смогли — баллистики взяли винтовку на отстрел — хрен по всей морде, нигде не проходит. Короче, сидит щас этот мужик в СИЗО, но, судя по всему, скоро выпустят.

«Да, интересное кино, — подумал я, наблюдая, как Дон подходит к машине и придирчиво осматривает телохранителей. — Киллера нашли, а доказать, что он киллер, не могут. А ведь наверняка не наш парень. Профсоюзные снайперы не хранят оружие дома. И уж, естественно, не хранят маски, патроны и какие-то дурацкие удавки — смешение профилей в нашей конторе категорически возбраняется. Однако, что-то я совсем некстати расслабился — вон, твердоголовый Иван и тот обратил внимание на мою замечательную трубу. И даже соорудил в своих четырех извилинах соответствующую аналогию! А что будет, если более башковитые товарищи заинтересуются отдельными фрагментами моей жизнедеятельности? Ай-я-яй! Нехорошо…»

— Вы бы еще свои портупеи на головы повязали! — брюзгливо сказал Дон, усаживаясь в машину. Нашел-таки к чему прицепиться — у второго номера, Константина, пиджак не был застегнут и виднелась оперативка с табельным «ПМ» под мышкой.

Константин зарделся и моментально застегнулся на все пуговицы — в последнее время Дон частенько безжалостно третировал свое окружение. Стареет аналитическая машина, сочувственно подумал я.

— Поехали, — кивнул Дон и раздраженно заметил: — Да пережди, когда губернатор отъедет! Не хватало мне еще его пыль глотать! — Чуть помедлив, он вдруг сообщил ни к селу ни к городу: — Пахом недоволен. Говорит — зря заказник запалили, беспредельщики. Говорит, заставит кого-нибудь отвечать за это дело.

— Во как! — деланно удивился я. — Их величеству, значит, не понравились злодеяния братвы! А что губернатор? Мэр? Начальник УВД? Как они не это отреагировали?

— А никак. — Дон болезненно скривился. — Что ты прям как маленький! Не знаешь что ли — одна мафия! Они этим бритоголовым готовы в жопу дуть, лишь бы те не воевали друг с другом и бабки вовремя отстегивали! Тьфу!

Я деликатно промолчал. Очередной маразматический припадок — голова, какая бы светлая она ни была, от чрезмерной нагрузки периодически валяет дурака. Особенно если этой голове перевалило за шестой десяток. Понося «одну мафию», Дон забыл про свое место в ней — прочное, надежное местечко в устоявшейся системе, которую не в состоянии порушить ни одна сила в мире. Такое со стариком иногда случается — он вдруг забывает, что собственноручно создал нашу фирму — универсальный аппарат для масштабного отмывания «черного нала» — и что без бритоголовых фирма моментально придет в упадок…