– Это может быть сотрудник! – негромко напомнил я тени.

– Да не тупой, понял, – тихонько ответила тень и исчезла совсем.

Ну всё – вперёд. Быстренько прошагав по переулку, я сбавил темп до прогулочного шага и ступил на проезжую часть улицы. Слева – деды, ещё левее чеченская дама гонит по улице заблукавшую корову, из переулка напротив доносится негромкий говор стирающих ковёр женщин, ребятишки справа, значительно дальше... А вот я, ещё один вечерний гость чеченского села. Оружие на плече стволом вниз, руки свободно болтаются вдоль бёдер: типа, мирный в доску, что такое стрелять – совсем не знаю... Сердечко скачет в груди, как мотопомпа, в голове виртуальный Вася Крюков злорадно пыхтит:

– Ага, головастик! Вылез прямо водиле в сектор. Ствол в горизонт будешь выводить полчаса, ты же у нас криворукий! Тут тебя и заколбасят к чёртовой маме...

Стекло на правой передней двери «Нивы» медленно поехало вниз. Отреагировал, стало быть. Господи Иисусе – если что, авансом, прости дурному чаду своему все прегрешения в общем и вот эту глупость в частности...

– Эй! Ты зачем зыдэс? Кому ходиш?

Это один из дедов с лавки – через дом отсюда. Действительно, чего это я? Кому хожу и зачем здесь? Сидел бы себе в отделе, сводки перелистывал...

– Салам, аксакалы! Тут друзья подъехали, хочу сообщить кое-что...

А сам – топ-топ, через дорогу, вот она, «Нива», чёрный провал раскрытого дверного окна стремительно расширяется... И теперь видно, что водила лежит в кресле, мирно откинув башку на подголовник, рот разинут, как будто зевнул и застыл в таком положении... На коленях водилы мирно шипит рация. А через приоткрытую левую дверь маячит озабоченная моей медлительностью физиономия Васи. Как махнул через улицу, как подобрался? Деды и не шелохнулись. Одно слово – тень.

Обогнув «Ниву», я выпал из сектора дедов и, оказавшись лицом к лицу с прилипнувшим к воротам Васей, облегчённо вздохнул. Добрались-таки! Во дворе трое, перевес в единицу, но здесь Вася. Вася эквивалентен отделению хорошо обученных бойцов. То есть сейчас нас вроде как девять. Можно работать.

– Жив? – мотнул я головой в сторону водилы.

– Обижаешь!

– Рация...

– Не успел. Даже к лицу не подносил... Всё, что слева, – твоё. Пошли...

Это уж как обычно. Если ты не левша, левый сектор значительно удобнее для контроля, его поручают более слабому члену группы. Пошли...

Во дворе пусто. Ни собак, ни людей. Просочившись под высоко расположенными и наглухо закрытыми окнами, на цыпочках вошли на крылечко...

– С ходу не валить, я буду говорить, а ты следи за руками, – на всякий случай напомнил я...

...И мы с ходу вломились в дом. Надо бы, конечно, провериться, но сейчас гораздо важнее не упустить преимущества фактора внезапности.

Уже в прихожей в нос с разбегу шибанул острый запах бензина, из зала слышался негромкий говор и какое-то странное мычание. В секунду миновав прихожую, мы ввалились в зал и застыли по обе стороны от дверного проёма. Я справа, Вася слева.

На огромном персидском ковре с высоченным ворсом, сбившись в кучку, сидели шестеро. В полумраке комнаты можно было разобрать, что это дед, две женщины среднего возраста и три девчонки едва старше десяти лет. Руки у всех были крепко связаны за спиной, рты залеплены какими-то полосами, типа широкого упаковочного скотча. Ковёр был насквозь пропитан бензином, на свободном от ковра полу виднелись богатые лужи, тут же валялись две пустые двадцатилитровые канистры. Воняло так, словно внутри цистерны бензовоза, – воздух был до предела насыщен ядовитыми парами топлива, вдохнув пару раз, я почувствовал сильную резь в глазах и едва не закашлялся.

Люди ёрзали на полу, тихо мычали и надрывно чихали – надышались уже, одна девчонка, по-моему, совсем задохнулась, глаза у неё были навыкате, жутко белели в темноте.

У распахнутого окна, выходящего на тыльную сторону двора, стоял одинокий бородатый красавец. А может, не красавец и вовсе даже рябой – темно, черты лица смазаны, но выглядел очень даже солидно, одет в камуфляж... Стрелять он не собирался: автомат за спиной, кобура пистолета на поясе застёгнута. Поэтому Вася, памятуя о моих раскладах, сразу взял его на мушку, но валить не стал. А зря...

В руке бородатый держал какой-то небольшой предмет. Видимо, надо было сразу валить, как заскочили, и хрен на те расклады... А спустя секунду уже было поздно.

Бородач высек огонь – теперь стало понятно, что это зипповская зажигалка, – и с какой-то нездоровой весёлостью посмотрел на нас с Васей.

– Не понял... – озабоченно пробормотал Вася. – А почему – один?

Теперь валить нельзя. Упадёт бородач, зажигалку уронит... И действительно – почему один?!

В ту же секунду я ощутил прикосновение холодного ствола, который упёрся мне под левое ухо.