О том, что в действительности происходило южнее перед фронтом корпуса, командование ничего не знало.

События в глубине флангов и в тылу XIII корпуса приобрели внушающие в высшей степени опасение масштабы. На севере германский контрудар окончательно захлебнулся, там лишь с большими усилиями удавалось сколько-нибудь замедлять продвижение основных сил неприятеля на запад в сторону Львова. Положение на юге под Золочевом тем временем точно так же ухудшалось на глазах. 16 и 17 июля, после того как основные силы 8-й танковой дивизии вынуждены были отойти дальше к западу, 1-я танковая дивизия продолжала вести ожесточенные сражения в районе вражеского прорыва, а мотопехотинцы понесли тяжелые потери. К вечеру 17 июля командованию пришлось отдать и этой дивизии приказ о дальнейшем отходе на Кабаровцы [118] , юго-восточнее Золочева. В течение двух последующих дней мотопехотинцы под проливным дождем вели ожесточенный бой за этот населенный пункт. Противник вел почти непрерывный артиллерийский огонь по германским оборонительным позициям, а превосходящие силы его пехоты при поддержке танков теснили обороняющихся. Но все же лишь в ночь с 19 на 20 июля противник смог занять развалины Кабаровцев, а боевая группа дивизии 20 июля отошла в направлении на Поморяны [119] .

Тем временем вечером 19 июля еще боеспособные танковые части 8-й танковой дивизии были отведены с занимаемых ими позиций, с тем чтобы на следующий день совместно с танковой ударной группой 1-й танковой дивизии, соединившись, нанести удар на узком фронте западнее Залесья для деблокады все еще окруженного XIII корпуса. Но и этот контрудар не смог прорвать кольцо окружения и был отбит с большими потерями для наступавших. Сильные заградительные позиции противотанковой артиллерии врага и успешные действия, несмотря на дождливую погоду, его штурмовиков и пикирующих бомбардировщиков свели на нет всякий удар танков по холмистой и поросшей деревьями местности южнее шоссе. На всех участках русские оказались сильнее и поставили немецкие танковые ударные группы в сложное положение.

Так, на участке 8-й танковой дивизии 2-й батальон 28-го моторизованного полка был окружен советскими танками. В батальоне оставалось еще 200 мотопехотинцев, которые в течение пяти дней продержались за вражеской линией фронта и смогли затем пробиться обратно к своим. После прорыва вернулось только 60 человек. Три лейтенанта и 140 солдат, большинство из которых погибли в бою, остались за линией фронта. 4-я рота 10-го танкового полка под командованием обер-лейтенанта Прессбергера сражалась до последнего танка, сдерживая натиск намного превосходящих сил противника. Германские танкисты дрались до последнего снаряда либо до тех пор, пока их танки не взлетали в воздух, взрываясь от попаданий вражеских снарядов в боезапас. Из всей роты к своим вернулись только два фельдфебеля и четверо рядовых, все остальные погибли или остались лежать на поле боя ранеными, среди них и командир роты обер-лейтенант Прессбергер.

Все происходило так же, как и при Черкассах и Тернополе, — германские деблокирующие танковые части доходили до границ котла, вклинивались в кольцо русских войск, но, несмотря на все усилия, не могли его прорвать. И снова окруженные были уверены в том, что германские танки находятся совсем недалеко от них, что им осталось преодолеть совсем еще небольшое расстояние. В данном случае это тем более непонятно, поскольку командование XIII корпуса поддерживало постоянную связь с командованием 1-й танковой армии. Какие губительные обстоятельства вмешались здесь, создав ложное представление о создавшемся положении, понять совершенно невозможно.

Во все более сужающееся пространство, на котором находился XIII корпус — после того, как 19 июля неприятель овладел также и Колтовом, — вливались и теснились в районе между селениями Чишки, Чехи, Олеско, Подгорцы и Белый Камень, в четырехугольнике размером примерно 9 на 8 километров, около 65 тысяч человек со всем своим вооружением и транспортом. В котле все больше нарастала полная неразбериха — маршевые колонны, которые скапливались и забивали и без того разбитые дороги; артиллерийские орудия, которые их прислуга старалась доставить на новые огневые позиции; войсковые части, отведенные с существовавшей еще недавно линии фронта и следующие в район сосредоточения; подразделения, ищущие свои дивизии, в состав которых входят; транспортный хаос из грузовиков, вездеходов, бронетранспортеров и телег; переполненные районы сосредоточения. При всем этом необходимо было двигаться так, чтобы ни в коем случае не нарушить согласованность действий при прорыве, чтобы движением множества конных повозок тыловых частей в южном направлении при полном свете дня не выдать преждевременно неприятелю направление готовящегося прорыва.

И вот наступило утро 20 июля. В 5.00 утра корпусная группа «Ц» с полуторачасовым опозданием из района своего сосредоточения пошла на прорыв. Боевая группа 183-й дивизии, составлявшая правый фланг передового клина, поначалу значительно продвинулась вперед, смяв незначительные силы противника, а после переправы через Западный Буг подошла в 7.25 к занятому противником северо-западному берегу Золочевки у села Белжец.

Боевая группа 217-й дивизии, шедшая по центру, напротив, наткнулась на неожиданно сильное сопротивление на высоте 366, где несколько русских противотанковых орудий на самоходных лафетах на некоторое время приостановили прорыв. Русские задействовали в этом месте даже танки.

Тем временем боевая группа 183-й дивизии уже перебралась через реку у села Белжец и продвигалась на юго-запад, при этом, правда, встретив сильное сопротивление с направления на Почапы. Против русских здесь была задействована примерно в 12.00 пополудни броневая группа [120] корпусной группы «Ц», которая должна была идти на острие прорыва, но из-за сильного огня русских с высоты 336 была приостановлена, после чего, выдержав напряженный бой с вражескими танками и противотанковыми орудиями и уничтожив при этом двадцать из них, прошла по мосту через Золочевку у села Почапы. После ожесточенного уличного боя село около 15.00 было очищено от врага и занято германскими частями.

Примерно до середины дня дела шли не так уж плохо, первые цели прорыва были достигнуты. Боевая группа 183-й дивизии овладела высотой 257, броневая группа заняла Почапы, тогда как боевая группа 217-й дивизии находилась глубже в тылу у села Жуличи. 349-я дивизия на левом фланге (с подчиненной ей боевой группой 339-й дивизии) на рассвете овладела высотой 334 и пробивалась с боями далее на юг. Правее нее стоял в районе села Скварява 361-й стрелковый батальон, прикрывая ее с запада. Так что прорыв разворачивался вполне планомерно — во всяком случае, до этого времени. Еще казалось, что все будет хорошо идти и впредь...