Окружив город и снова поставив население на грань голода, Аларих 24 августа 410 года вошел в город ночью через Саларийские ворота — определенно не без помощи предателя из числа римлян. На этот раз готский король не был настроен щадить столицу мира. Он позволил своим людям убивать, жечь и грабить. Правда, некоторое уважение все же было оказано церквам. Утверждают, что насилие алчных готов сдерживалось только почтением к христианским святыням. Нет оснований предполагать, что абсолютно все здания и памятники города понесли одинаково серьезный ущерб. Известно, что дворец Саллюстия, находившийся на севере города, был сожжен, и раскопки в Авентине — в V веке это был фешенебельный аристократический квартал — выявили много следов огня. Варвары поджигали ограбленные ими дома. Была захвачена богатая добыча и многочисленные пленные, и среди них сестра императора Галла Плацидия.

На третий день Аларих вывел свое торжествующее войско из униженного города, который он опустошил огнем и мечом. Он повел своих воинов на юг через Кампанью, взял Нолу и Капую, но не сумел с ходу взять Неаполь. Он не стал задерживаться и осаждать город, поскольку имел другую цель — попасть в Африку, возможно, чтобы обосноваться со своим народом в этой богатой стране. Во время передвижений по Италии насущным вопросом для готов было снабжение продовольствием, и захват Африки, итальянской житницы, для себя или как шаг к покорению Италии, был очевидным и разумным шагом. Готское войско достигло Региума (совр. Реджо-ди-Калабрия). Были собраны корабли, чтобы перевезти его в Мессану (совр. Мессина), но неожиданно налетел шторм, и корабли затонули в проливе. Не имея флота, Аларих был вынужден продолжить путь по суше, возможно рассчитывая найти корабли в Неаполе. Но его дни были уже сочтены. Он умер (в возрасте 34 лет. — Ред.) в Консенции (совр. Козенца) еще до конца 410 года. Его последователи похоронили готского короля на дне реки Бузенто (левый приток реки Крати, у места впадения в Крати и находит Козенца. — Ред.), отведя воды реки (во время рытья могилы) в другое русло (а затем затопив снова место погребения), чтобы тело короля никогда не было найдено и осквернено. Говорят, что все участники этой работы были убиты, чтобы тайна навек осталась нераскрытой. (Вместе с Аларихом были погребены и несметные сокровища. — Ред.)

Значимость карьеры Алариха заключалась в следующем: он принадлежал к тому же классу лидеров, как те забытые вожди, которые вели готов с Балтийского моря на берега Понта Эвксинского (Черного моря), а потом в Дакию. Аларих возглавил миграцию через провинции империи. Мы можем без особого труда проследить, как шли его люди и катились повозки. Вероятно, по отношению к Алариху особенно привлекала некая аномалия этого процесса: странно видеть в цивилизованных странах миграцию, которая в нашем понятии ассоциируется с дикой малообитаемой местностью и непроходимым лесами центральной части Европы. Он был христианином, занимал пост на имперской службе, но мы чувствуем, что ему следовало быть язычником и что он не годился для командного поста в римской армии. Он был вполне более компетентен, возглавляя миграцию, чем основывая поселение, и не сумел воспользоваться обстоятельствами, в которых оказался, хотя они и были исключительно благоприятными. Пожалуй, можно сказать, что он по темпераменту и возможностям принадлежал к более старому времени и в новом времени не смог себя реализовать полностью. Но хотя его миссия не удалась, он все же привлек к себе внимание и уважение всего мира.

В итальянской экспедиции Алариху помогал и всячески его поддерживал Атаульф, его родственник. После смерти Алариха готы избрали Атаульфа королем, и ему предстояло вывести своих людей из тупика, в который их завел Аларих. Новый король отличался от старого и по характеру, и по идеям. Во-первых, у него было меньше почтения к римской цивилизации, чем у Алариха, во-вторых, он был сильнее предан обычаям и традициям своего народа. Но он изменился. Нам повезло — мы располагаем великолепным свидетельством его идей и деяний. Их донес до нас Орозий, римский историк, испанец, живший в то же самое время (р. ок. 380) и примерно в 418 году завершивший свой труд «7 книг против язычников» (очерк всемирной истории от Сотворения мира до 417 года). Орозий получил сведения от жителя Нарбона (на юге Галлии) Мартиуса, бывшего в дружеских отношениях с готским королем. Этот человек слышал, как Атаульф говорил, что одно время он желал вообще уничтожить имя Рим, «превратить Романию в Готию» и стать готским императором. Но опыт показал ему, что готы сами по себе слишком необузданны и плохо обучаемы, чтобы стать преемниками римлян, поэтому он передумал. У него появилась идея использовать энергию готов, чтобы возродить величие Рима и остаться для потомков restitutor orbis Romani. Таким образом, Атаульф имел анти-римский настрой à outrance и первоначально вынашивал планы, о которых не мечтал даже Аларих, но позже стал сторонником Рима.

О его делах в Италии в течение тринадцати или четырнадцати месяцев, прошедших между смертью Алариха и входом Атаульфа в Галлию, мы почти ничего не знаем. Представляется маловероятным, что он навестил Рим и снова его разграбил. Но Этрурия была Атаульфом опустошена.

Атаульф перешел Альпы в начале 412 года, возможно через перевал Монженевр (1854 м), чтобы сыграть ведущую роль в беспокойной политике Галлии. Он взял с собой свою пленницу Галлу Плацидию и свергнутого императора Аттала. Затем готы некоторое время были заняты в операциях против претендента по имени Иовиан в Юго-Восточной Галлии. Здесь они успешно действовали в поддержку Гонория, и на какое-то время власть этого императора укрепилась в Галлии.

Далее Атаульф последовал на запад и укрепился в Нарбонской Галлии и Аквитании. Он взял Нарбон, Тулузу и Бордо и решил придать себе новый статус благодаря браку с женщиной из дома Феодосия. Одновременно с военными операциями, несомненно, велись переговоры с Равенной (резиденцией императора), но теперь Атаульф сумел убедить Плацидию против воли брата отдать ему свою руку. Свадьба была организована по римским обычаям и состоялась в Нарбоне — в доме богатого горожанина — в январе 414 года. До нас дошло описание этого мероприятия. Известно, что Галла Плацидия, облаченная в роскошное римское платье, сидела на почетном месте, готский король находился рядом с ней и тоже был одет как римлянин. К сожалению, нам очень мало известно об этой госпоже, которой предстояло играть важную роль в истории на протяжении последующих тридцати лет. Очевидно, во время бракосочетания ей было около двадцати шести лет, но она могла быть и моложе. Ее личную привлекательность доказывает страсть, которую она зажгла позже в душе Констанция, а силу характера — самые разные жизненные ситуации, такие как пренебрежение волей брата и вступление в брачный союз с готом. Галла Плацидия, безусловно, была сильна, независима и в последующие годы была правительницей на Западе (по крайней мере, первые 12 лет правления своего малолетнего сына Валентиниана III).

Дружеские заигрывания с Гонорием варвара, навязавшегося ему в зятья, были отвергнуты. И тогда Атаульф прибег к политике Алариха. Он снова вынудил старого тирана Аттала облечься в пурпур. Военный магистр Констанций выступил на Арль во второй раз, чтобы подавить узурпатора и урегулировать дела с готами. Он остановил все корабли, не позволяя им подойти к побережью Септимании, как теперь называли территорию Нарбонской Галлии. Готы оказались лишенными продовольствия, которое поступало в Нарбон морем, и их положение сильно осложнилось. В начале 415 года Атаульф повел их на юг к Барселоне, вероятно рассчитывая утвердиться в Тарраконской Испании. Но, прежде чем покинуть Галлию, готы разорили Южную Аквитанию и подожгли Бордо. Аттала бросили на произвол судьбы — он больше не был нужен готам. Его возвышение было ошибкой. Он не имел в Галлии ни сторонников, ни денег, ни армии, короче говоря, его никто не поддерживал, кроме самих варваров. Он бежал из Галлии на корабле, но был схвачен и доставлен к Констанцию.

В Барселоне у Атаульфа и Плацидии родился сын. Его назвали Феодосий — в честь деда. Так Атаульф подтвердил свою любовь к Риму. Смерть ребенка вскоре после рождения стала тяжелым ударом: тело похоронили в серебряном гробу недалеко от города. Атаульф пережил сына ненадолго. Он был убит мстительным слугой в сентябре 415 года.

После короткого переходного периода королем был избран Валия. Он был важной фигурой в истории вестготов, поскольку именно он обозначил границы их нового королевства в Галлии.