– Без «так сказать», – набычился Иван. – К делу давайте – чего тут прелюдии разводить!

– К делу так к делу, – покорно согласился хозяин кабинета. – Итак, летом 1993 года вы со своим подразделением выполняли какие-то там задачи в районе пограничного конфликта между двумя республиками на Северном Кавказе.

Было дело?

– Я всю свою сознательную жизнь выполнял какие-то там задачи – и именно на Кавказе, – криво усмехнулся Иван. – И всегда – со своим подразделением. В частном порядке меня туда на аркане не затащишь. Ну, разумеется, лето 1993-го – не исключение… Да – хочу заявить: связей, порочащих меня, не имел. Боеприпасы и оружие не продавал. Мирных жителей не расстреливал…

– Тихо, тихо, дорогой мой, – не надо резвиться! – Пульман недовольно поморщился, резким жестом маленькой ладошки давая понять, что отнюдь не одобряет Иванова неожиданного красноречия. – Итак, история гласит, что 16 августа 1993 года вы попали в плен к боевикам и провели там четверо суток.

Расскажите, пожалуйста, поподробнее об этом эпизоде.

Иван несколько опешил. О таких страничках биографии ни один военный рассказывать не спешит – независимо от обстоятельств попадания в плен и степени своего личного мужества при этом постыдном происшествии…

В тот день он с отделением выехал на несложную операцию – освобождение заложника. Даже это слишком громко сказано – операция… Нужно было просто прокатиться в поселок на границе противоборствующих республик – забрать пастуха, которого «соседи» захватили неделю назад, а сейчас согласились обменять на своего боевика, по пьяному делу заплутавшего в горах и угодившего прямым ходом в лапы бойцов войскового блокпоста на перевале.

В общем – прогулка. Никаких посредников, представителей ОБСЕ – сугубо добровольное «соседское» дело. Взяли этого самого боевика, посадили его в «бэтээр» и покатили. И, как это частенько случается с чужаками, второпях немного оплошали – перепутали населенные пункты. Приехали, одним словом, в точно такой же по виду поселок, только с малю-ю-юсенькой разницей – располагался он по другую сторону границы, на территории «соседей». Надо отдать боевикам должное: они тщательно вели наблюдение за подступами к своим населенным пунктам и не замедлили в полном объеме воспользоваться оплошностью военных.

При въезде в поселок «бэтээр» внезапно окружила толпа женщин и детей. Пришлось остановиться – не давить же мирное население! Как только остановились, в солдат тотчас же полетели камни – все, в том числе и Иван, ловко попрятались под броню и начали совещаться – как жить дальше. А далее все покатилось по отработанному сценарию: пока совещались, откуда-то возникли боевики, по-хозяйски вскарабкались на броню и начали чудить. Двое просунули в неосмотрительно оставленные открытыми люки оборонительные гранаты с выдернутыми чеками и предложили альтернативу. Либо Иван со товарищи выкладывают оружие на броню и, не делая резких движений, выбираются по одному, либо… либо сами понимаете – что. Присутствие в трюме своего соратника ни капельки их не смутило – если надо, заявили они, пусть помирает во благо великой идеи газавата…

В тот раз Иван пошел на компромисс с уставом и понятиями воинского долга – почему-то хотелось жить самому и сохранить десяток молодых жизней своих подчиненных. Одним словом, сдался он, без всяких условий и гарантий – под «честное пионерское» боевиков. А те, обрадованные легкой победой, шибко куражиться не стали: попинали всех подряд самую малость, затем солдат раздели до трусов и отправили в пешем порядке обратно. Ивана же, как особо важную птицу, отвели в какой-то сарай и держали там четверо суток, а сами между тем вели переговоры насчет его обмена на двоих своих сотоварищей, томившихся в одной из тюрем кавказского региона вот уже более полутора лет…

– И чем вы там занимались? – прервал ровный ход повествования Пульман. – С кем общались, кого видели, каким образом общались?

– Как чем занимался? – искренне удивился Иван и тут же невесть отчего развеселился. – Ха! Ну вы даете… Чем может человек в плену заниматься?

С утра до вечера любовался этими харями, а они, хари то есть, прикалывались от скуки как бог на душу положит… Они вообще-то все подряд веселые ребятишки, с развитым чувством юмора. Все с шутками, прибаутками. Каждое утро выводили к скале, читали приговор – именем Конфедерации Горских Народов, и – та-та-та-та!

– пару-тройку очередей поверх головы. Расстрел, короче, имитировали.

Боеприпасов у них навалом было – вот и… А так, в общем, довольно сносно. Там у них один студент-востоковед был, так тот, гад, вообще прописал мне курс лечения методом восточной медицины. Посмотрел в глаза, пощупал печень: как у вас тут, говорит, запущено все! Ага – и прописал. Говорит, за все время своего существования я сожрал столько шлаков и токсинов, что теперь и за пятилетку не выведешь. Ну и предоставил мне на эти четверо суток прекрасную возможность обходиться без всех этих вредоносных шлаков и радионуклидов – здоровей, короче, не хочу!

Заметив недоумевающий взгляд своего собеседника, Иван счел нужным пояснить:

– Ну че – непонятно, что ли? Жрать, короче, не давали. Только воду. Жлобы, блин…

– Зачем вы мне все это рассказываете? – недовольно нахмурился Пульман. – Меня совершенно не интересует, как с вами там обращались! Вы мне лучше скажите – эмм… Там, в этом сарае, кроме вас, был еще кто-нибудь? Я не имею в виду боевиков, сами понимаете… Пленные там еще были?

– Насчет пленных – не знаю. А кроме меня, там еще один мужик лежал – раненый. На носилках, в углу. Странный тип, я вам доложу, этот мужик… был.